DUNEDIN, Fla. – Ex marcatore del liceo e il tifoso residente dei Buffalo Sabres, Ernie Clement, hanno guardato Jack Hughes segnare ai supplementari per assicurarsi l’oro olimpico per gli Stati Uniti ed è diventato ancora più entusiasta di giocare per la squadra americana al prossimo World Baseball Traditional.
“Sì, vedere l’orgoglio e l’emozione con cui stanno giocando, e anche tutti gli altri atleti alle Olimpiadi, rende così speciale rappresentare il proprio paese”, ha detto l’infielder dei Toronto Blue Jays. “Il fatto che giochiamo poche settimane dopo le Olimpiadi significa che tutti hanno avuto il gusto di rappresentare il proprio paese e di indossare i colori del proprio paese con orgoglio, e continueremo a farlo”.
“Ricordo la cattura Adam Jones ha interpretato Manny Machado (al torneo del 2017), questo risalta davvero”, ha detto Clement. “Ricordo solo quei ragazzi che giocavano con così tanta emozione prima della stagione regolare, quando non dovresti giocare quel tipo di baseball intenso. È fantastico perché adoro quei momenti. Adoro l’intensità e l’emozione. Mi sento sempre al meglio quando la posta in gioco è alta. Non vedo l’ora di rappresentare il Paese e ogni volta che sarò su quel campo giocherò con orgoglio”.
Il 29enne partirà per il torneo il 1 marzo e la sua prima volta per una squadra nazionale americana a qualsiasi livello – “Non so se sono mai stato abbastanza bravo, è un vero onore”, ha detto – arriva dopo aver stabilito un singolo document post-season con 30 successi lo scorso autunno.
Il supervisor degli Stati Uniti Mark DeRosa, alla ricerca di un giocatore versatile che possa offrire flessibilità sia in campo che al piatto, ha chiamato il supervisor associato dei Blue Jays DeMarlo Hale, per cui ha giocato a Toronto nel 2013, per chiedere di Clement, portando a un invito ufficiale.
La selezione ha ulteriormente convalidato l’impatto della sua carriera da quando è stato rilasciato dall’Atletica il 12 marzo 2023 e ha firmato con i Blue Jays come free agent della lega minore un paio di giorni dopo.
Si è messo sul radar dell’organizzazione in 29 partite in due periodi nelle main quel primo anno, si è affermato nella stagione successiva ed è esploso nel 2025, battendo .277/.313/.398 e guadagnandosi la considerazione di Gold Glove in terza base e per il ruolo di utilità.
Poi, Clement ha trovato ancora un’altra marcia nei playoff, andando 30 su 73 in 18 partite nei tre spherical, segnando 13 volte e guidando in altre nove, un tratto che sta cercando di sfruttare in questa stagione.
“Ho molto da costruire”, ha detto. “È stato un successo sul palco più alto, sotto la massima pressione, e sento di aver fatto davvero un ottimo lavoro nel rallentare il gioco grazie a come mi sono preparato per la partita. Potevo semplicemente andare là fuori e fidarmi del mio istinto e non dovevo pensare a nulla. Period un blocco e un focus a cui sapevo di poter arrivare. Ci sono voluti molti fallimenti durante tutto l’anno e durante tutta la mia carriera, ma ho trovato ciò che funziona per me. Penso di poter continuare così quest’anno.”
Farlo ora che il successo post-stagione ha aumentato il suo profilo nel settore potrebbe essere ancora più impegnativo.
Durante quelle 18 partite, Clement riconobbe che gli Yankees, i Mariners e i Dodgers dovevano inseguirlo: “Chi preferiresti affrontare, Ernie Clement o George Springer e Vladimir Guerrero Jr.?” ha detto, il che gli ha permesso di rimanere in “modalità di attacco”.
Il fatto che abbia camminato solo una volta nelle tre serie sottolinea come “non avrei lasciato che mi rubassero uno strike”, ha detto. “Il mio swing period in una buona posizione e sapevo che mi avrebbero attaccato. Ha alimentato la mia forza.”
L’allenatore dei Blue Jays David Popkins è d’accordo, e anche se non si aspetta che le squadre lancino Clement in modo molto diverso in questa stagione, ci saranno sicuramente degli aggiustamenti.
“Sta elaborando alcuni piani per contrastare questo fenomeno e presentare versioni various di se stesso”, ha detto Popkins. “Questo è ciò che lo rende davvero difficile da affrontare. Non sai se ti salterà o ti farà a pezzi. È semplicemente un ragazzo fantastico con un set di abilità molto speciale, ed è quello che abbiamo visto lì. “
Ciò che la gente ha visto lì avrebbe potuto includere un successo da conquista delle World Sequence se non fosse stato per il cambio difensivo dell’allenatore dei Dodgers David Roberts a metà del nono inning e per la spettacolare presa del centrocampista Andy Pages su un drive verso sinistra.
Durante l’inverno, Clement “ha guardato molto il replay”, ma ha detto che è stato in grado di superarlo in tempi relativamente brevi.
“Quando mi sono svegliato la mattina di Gara 7, poiché in realtà non avevo dormito molto, mi sono detto che questa sarebbe stata l’ultima partita, non importa cosa, vincere o perdere, questo è, ed è stata una sensazione molto liberatoria. Tipo, Andiamo là fuori con i capelli in fiamme e qualunque cosa accada, accadrà“, ha detto. “Dopo la partita, volevo immergermi in ogni minuto con i ragazzi. Questi saranno alcuni dei miei migliori amici per sempre, anche dopo che la mia carriera nel baseball sarà finita. Abbiamo trascorso ogni secondo di veglia insieme e abbiamo giocato così tanto l’uno per l’altro, è stato così divertente e non volevo davvero che finisse.
“Ma essendo un giocatore di baseball, uno dei nostri superpoteri è la capacità di voltare pagina e andare avanti abbastanza rapidamente”, ha aggiunto. “Ho potuto essere grato per la stagione. Non vedevo l’ora di tornare a casa e rivedere i miei amici e la mia famiglia con cui non ho potuto trascorrere molto tempo durante quella corsa ai playoff. Questo è tutto ciò a cui potevo pensare, stare con quei ragazzi il più a lungo possibile e poi ho potuto semplicemente premere l’interruttore ed entrare in modalità fuori stagione. “
Ora, Clement è tornato alla ricerca di un altro momento, prima con il Staff USA al World Baseball Traditional, e poi di nuovo con i Blue Jays.
