L’Arsenal non ha giocato bene a Mansfield. Hanno dominato all’inizio della partita, si sono stabilizzati nella ripresa e hanno resistito un po’ alla high quality. Ma non importa in quale periodo si trovassero, Max Dowman eccelleva.
Il miglior giocatore della squadra di Mikel Arteta nella vittoria del quinto turno della FA Cup period un sedicenne, in una squadra che aveva nazionali senior e stelle della prima squadra.
Anche se Dowman è molto apprezzato, una prestazione così “eccezionale” – come ha detto Arteta dopo la partita – è stata comunque una sorpresa.
Questa è stata la sua prima presenza da senior con l’Arsenal in 123 giorni – quando è diventato il più giovane giocatore di Champions League allo Slavia Praga – dopo che il suo primo infortunio lo ha tenuto lontano dai riflettori per quattro mesi. Anche quello period un ambiente intenso, con un pubblico chiassoso della FA Cup, ma anche un campo che traballava.
Dowman stava anche cercando di avere un impatto in una squadra dell’Arsenal instabile, poiché gli infortuni hanno costretto la squadra di Arteta a schierare una tre difensiva per la prima volta in quattro anni e mezzo. L’allenatore dell’Arsenal ha scherzato sul fatto che la sua squadra si è allenata con quel sistema solo una volta, per 10 minuti venerdì.
Eppure, il giovane ha comunque dato il massimo per la sua squadra. Nonostante il contesto, il coraggio di Dowman è stato dimostrato dal fatto che ha effettuato più tiri e più dribbling per l’Arsenal, nonostante abbia giocato in un congestionato ruolo di centrocampista centrale.
Avrebbe dovuto andare a referto dopo pochi minuti, quando il portiere Liam Roberts gli ha regalato la palla solo per fargli trovare il portiere del Mansfield.
Dopo che la squadra della League One ha minacciato di prendere un vantaggio a sorpresa, la capacità di Dowman di creare due occasioni in due minuti dall’altra parte ha sistemato le cose per l’Arsenal. Dopodiché i giocatori esperti al cui fianco è stato nominato hanno continuato a cercare Dowman, anche nei momenti di difficoltà, il che cube quanta fiducia c’è in questo giovane talento.
Il suo momento clou nella partita è arrivato nel secondo tempo, quando gli è stata knowledge la palla da Piero Hincapie nel cerchio centrale nonostante avesse due difensori del Mansfield intorno a lui.
Un veloce uno-due con Christian Norgaard e lui period lontano da loro. Poi ha battuto altri due difensori per effettuare un tiro che Roberts ha appena deviato a lato. Trattava i calciatori professionisti come manichini.
“Qualità”, ha detto Arteta riguardo all’abilità di Dowman nel portare la palla a Mansfield. “Perché la palla rimbalza dappertutto e hai la gente alle calcagna.
Dowman affronta George Abbott
“Il modo in cui gestisce il tempo, lo spazio, i tocchi che esegue è semplicemente incredibile. Soprattutto per la velocità con cui esegue quelle azioni. Questo ti cube il talento che ha.”
Ma ciò che risalta nell’esibizione di Dowman è anche il suo lavoro difensivo. Nessun giocatore di movimento dell’Arsenal è riuscito a recuperare più palla del giovane centrocampista, che si è anche classificato al primo posto per duelli vinti e possessi conquistati nel terzo difensivo.
Con Norgaard bisognoso di supporto in quanto unico centrocampista difensivo nella squadra dell’Arsenal, Dowman aveva la maturità e la mentalità per dargli quel supporto.
Una prestazione del genere non è normale per un giocatore dell’età di Dowman. La sua compagna di 16 anni, Marli Salmon, ha quattro mesi più di lui, ma il suo errore nel consentire il pareggio di Mansfield dimostra quanto sia facile che le cose possano andare storte per questi giovani.
Ma Dowman continua a spuntare i file. Il più giovane titolare dell’Arsenal, il più giovane giocatore della Premier League per l’Arsenal, il più giovane giocatore della Champions League e punto e ora il più giovane giocatore della FA Cup dei Gunners.
La questione attorno a Dowman è: quando arriverà la prossima opportunità? Questa settimana vede l’Arsenal entrare nelle ultime fasi della Champions League e con una corsa al titolo di Premier League, una finale di Coppa Carabao e ora le ultime fasi della FA Cup a venire, dove può Arteta usare in sicurezza l’adolescente per costruire su questo spettacolo?
La risposta è: quando vuole. Questa prestazione a Mansfield ha dimostrato che ci si può fidare di Dowman in una situazione di tensione.
