DUNEDIN, Florida – Il primo allenamento a tutta squadra dei Toronto Blue Jays è iniziato con un discorso del supervisor John Schneider e si è concluso con un allenamento di battuta dal vivo con homer di Vladimir Guerrero Jr. e George Springer, insieme a momenti di salto in cui un rimonta ha colpito il piede di Tyler Rogers e Daulton Varsho ha preso una palla veloce nella parte posteriore.
Entrambi stanno bene, espira tutto intorno.
“Dico sempre che una giornata di successo è una giornata sana”, ha detto Schneider con un sorriso ironico.
In questo modo, lunedì sono iniziate le basi iniziali per il perseguimento del titolo così allettante da parte dei Blue Jays solo 3 mesi e mezzo fa, quando “il messaggio principale period che non stiamo difendendo nulla”.
“Non stiamo difendendo l’AL East. Non stiamo difendendo la Lega americana”, ha continuato Schneider. “Stiamo attaccando il 2026 come abbiamo fatto con il ’25, o qualsiasi anno, in realtà, in cui stai cercando di vincere la divisione, stai cercando di vincere le World Sequence.”
Ha senso, dato che tornare al livello di gioco massimo che li ha portati fino a ottobre è la sfida che dura tutta la stagione davanti a loro ora.
Riacquistare quella forma è particolarmente vitale per Guerrero, che ha raggiunto un livello di gioco di 500 milioni di dollari nella post-stagione – colpendo .397/.494/.795 con otto homer e 15 RBI in 18 partite contro tre dei migliori pitching employees del baseball – ma ora non ha più Bo Bichette con cui condividere il peso.
I due sono stati compagni di squadra ogni anno dal 2017, salendo progressivamente la scala e affermandosi come capisaldi del franchise. Una proroga e una partenza da free agent dopo, ogni dibattito su di chi sia questa squadra e chi sia il ragazzo, è finito.
“Secondo me, Vladdy è sempre stato il ragazzo giusto per tutto il suo tempo qui”, ha detto Schneider quando gli è stato chiesto come avrebbe gestito Guerrero essere il ragazzo con Bichette ora con i New York Mets. “Quando è arrivato, erano lui, Bo, Cavan (Biggio), i figli dei grandi campioni. Quando ogni ragazzo se ne va, penso che sia bello che Vlad sia stato quello che è qui, quello attorno al quale stiamo costruendo. … Quando quell’ambiente cambia, probabilmente vedi una versione un po’ diversa delle persone che sono ancora qui. E penso che, se non altro, probabilmente permette a Vlad di avere una voce un po’ più forte, gli permette di essere un po’ di più libero, perché quando sei così legato a qualcuno ogni giorno per otto, nove, 10 anni, questa è la norma, quindi è un’opportunità per Vlad di avere una voce più forte e capire davvero che questa è stata la sua squadra e continuerà advert essere la sua squadra.
Si tratta di un cambiamento sostanziale, poiché ci sono stati periodi in cui Bichette guidava i Blue Jays nel modo in cui Guerrero deve guidarli ora.
Compensare la produzione perduta di Bichette non sarà facile, ovviamente, e probabilmente richiederà contributi da parte di tutto il programma. Ancora più difficile da sostituire è la sua presenza nell’ordine di battuta, una trave di sostegno al fianco di Guerrero che non c’è più.
Guerrero deve mantenere stabile l’attacco in modo che la profondità da uno a nove possa fare il suo lavoro, anche se non sta cercando di cambiare il modo in cui affronta i suoi numerosi ruoli nella squadra.
“Sarò sempre la stessa persona qui”, ha detto attraverso l’interprete Hector Lebron. “Detto questo, ovviamente è difficile non averlo intorno. Abbiamo giocato 10 anni insieme. Ma, allo stesso tempo, capisco che siano affari e anche lui deve prendersi cura della sua famiglia. Dobbiamo solo andare avanti e continuare.”
Proseguire sarà molto più facile per l’attacco se Guerrero, a un mese dai suoi 27 annith compleanno, mantiene la modalità portaerei dei suoi playoff, un compito arduo, anche se chiaramente di cui è capace.
Mentre Schneider ha percepito “un tocco un po’ diverso” nei confronti del cinque volte all-star durante la post-stagione, quando “i sensi aumentano un po’” perché “quando sei concentrato esclusivamente sulla vittoria, entri in quella zona in cui sei bloccato in ogni singolo campo e in ogni singola giocata”, Guerrero ha insistito nel dire che ha fatto le stesse cose che ha fatto durante la stagione regolare.
Ha scherzato dicendo che non riusciva a ricordare la sensazione che ha provato nel field di battuta perché “è successo qualche mese fa”, ma ha ammesso che “mentalmente ero molto rilassato ed period bello sentirmi così”.
Advert aiutarlo a rimanere rilassato durante le partite più stressanti della sua carriera è stato il consiglio di suo padre, membro della Corridor of Fame, che gli ha detto di “godersi il gioco indipendentemente dall’entità della situazione, del gioco. Ognuno è diverso nel gestire la pressione. Nel mio caso, maggiore è la pressione che mi metti addosso, meglio mi sento”.
Alla domanda su come questo differisse dalle sue precedenti esperienze nei playoff, quando period 3 su 22 con un RBI in sei partite, tutte sconfitte, ha risposto: “Quali playoff? Quella period solo la jolly”.
“Prima c’erano i playoff, ma più avanzi, più fiducia ottieni durante i playoff”, ha continuato. “Quindi ovviamente l’anno scorso ero molto più fiducioso e mi sentivo meglio rispetto agli anni passati.”
Schneider ha detto che lo employees tecnico dei Blue Jays ha trascorso del tempo durante l’inverno a pensare a come aiutare non solo Guerrero, ma l’intero roster, a partire con slancio.
Parte della risposta è stata discutere con i giocatori su cosa stavano facendo per comportarsi come hanno fatto e chiedere cosa vogliono prendere da quel momento e cosa deve essere lasciato indietro?
“Qualsiasi rappresentante in un ambiente advert alto stress è buono, è utile per qualcosa che potrebbe non essere stressante”, ha affermato Schneider. “E più riesci a farlo nella stagione regolare, diventa più facile farlo di nuovo nella post-stagione.”
Questo è l’obiettivo chiaro, per quelli che tornano per un altro tentativo, e per quelli che si lanciano nel tentativo di spingere questa squadra quell’ultimo centimetro oltre il traguardo. Ecco perché Schneider, durante il suo discorso iniziale, ha sottolineato gli elementi che hanno portato al loro successo, insieme ai modi in cui possono svilupparsi collettivamente su di essi.
“Ogni anno è un po’ diverso, ma l’obiettivo principale è essere se stessi”, ha affermato Schneider. “Sappiamo tutti cosa puoi fare. L’intero mondo del baseball sa cosa puoi fare e quanto bene puoi farlo. Come puoi migliorare in certe cose in cui devi migliorare? E cosa farai per vincere? Se ci prendiamo cura di questo, con questo gruppo, ed è facile semplicemente stare con questi ragazzi, è un po’ come se avessi ripreso esattamente da dove avevi interrotto. Period così. È un po’ diverso. Le aspettative possono essere un po’ numerous. Ma noi vogliamo affrontare questo aspetto anno come qualsiasi altro anno e non riposare su ciò che abbiamo ottenuto l’anno scorso”.
