Due gare, due ori: Jordan Stolz infrange un altro file olimpico nei 500m

I 500 metri maschili sono il pattinaggio di velocità distillato nella sua forma più spietata: un giro e un quarto dell’ovale, senza ritmo, senza finestra di recupero, senza margine per il compromesso tecnico. Sabato pomeriggio, nella periferia ovest di Milano, Jordan Stolz ha dominato la corsa più veloce e imprevedibile di questo sport e ha portato la sua campagna olimpica verso un territorio storico.

Il 21enne americano ha vinto i 500 metri in un tempo file olimpico di 33,77 secondi, assicurandosi la sua seconda medaglia d’oro alle Olimpiadi di Milano Cortina e aggiungendo ritmo a quella che sta rapidamente diventando una delle campagne individuali distintive di questi Giochi invernali.

Significa anche che Stolz ha aperto questi Giochi con due gare, due medaglie d’oro e due file olimpici.

In una finale che ha riscritto il libro dei file, l’intero podio è finito sotto il precedente file olimpico. Stolz ha aperto la strada in 33,77 secondi, seguito dall’olandese Jenning de Boo in 33,88 secondi e dal canadese Laurent Dubreuil in 34,26 secondi. La efficiency è stata storica su più livelli. Il tempo di Stolz è il più veloce mai pattinato sui 500 metri al livello del mare, mentre il suo margine di vittoria di 0,11 secondi ha segnato il divario più ampio in una gara olimpica di 500 metri dal 1988.

Stolz non ha vinto attraverso una sola fase dominante. Invece, ha combinato una partenza d’élite, una meccanica quasi perfetta della prima curva e un’eccezionale conservazione della velocità lungo il rettilineo posteriore – i tre componenti che tipicamente separano i campioni olimpici dai contendenti al podio su questa distanza. Nel moderno pattinaggio dash, dove la resistenza aerodinamica e l’attrito del ghiaccio puniscono anche le più piccole inefficienze, questo tipo di equilibrio fase-fase è raro.

Il risultato contava non solo perché aggiungeva un’altra medaglia, ma anche per la distanza stessa. I 500 metri erano generalmente visti come la più dura delle tre principali gare individuali di Stolz: uno dash a tutto campo dalla spinta di apertura, dove le gare sono spesso decise dai centesimi e dove anche i pattinatori generazionali possono perdere il controllo prima dell’uscita della prima curva.

Pattinando nella terzultima delle 15 manche, Stolz period in coppia con De Boo – che ha posto fine ai due anni di regno del titolo mondiale di Stolz alla distanza lo scorso marzo advert Hamar – in uno degli incontri principali del pomeriggio. Se i 1000 metri di mercoledì hanno messo in mostra la devastante velocità di chiusura di Stolz, i 500 pretendevano qualcos’altro: la perfezione immediata. Stolz lo ha consegnato.

È esploso in modo netto fin dall’inizio, ha protetto la prima curva con la sua caratteristica posizione del corpo bassa ed efficiente e ha portato velocità attraverso il rettilineo con il tipo di stabilità tecnica che ha definito la sua ascesa.

La vittoria si basa direttamente sulla piattaforma che aveva stabilito all’inizio di questa settimana, quando vinse l’oro nei 1000 metri con il più ampio margine olimpico sulla distanza dal 1984 – un risultato che lo ha immediatamente posizionato come il protagonista centrale della trama di questi Giochi.

Ora che ci sono due gare nel programma, il quadro storico più ampio diventa più difficile da ignorare. Il file maschile per il maggior numero di medaglie d’oro nel pattinaggio di velocità in una singola Olimpiade rimane le cinque vinte da Eric Heiden a Lake Placid nel 1980, uno dei risultati più intoccabili nello sport olimpico. Stolz è entrato nel Milan visto internamente come una minaccia d’oro multi-evento. Con due vittorie già assicurate, il tetto rimane intatto. Si unisce anche a Heiden, che period presente sabato, essendo il secondo uomo a completare la doppietta olimpica dei 500-1000 metri.

La sua traiettoria da Pechino è stata fulminea. A 17 anni, come debuttante olimpico, finì 13° nei 500 e 14° nei 1000. Quattro anni dopo, è lui a dettare il tono competitivo del programma olimpico di lunga distanza.

Cresciuto a Kewaskum, nel Wisconsin, e cresciuto al Pettit Nationwide Ice Middle di Milwaukee, Stolz ha affrontato il pattinaggio di velocità non tanto come un’arte quanto come un problema di sistema, ossessionato dalla configurazione delle pale, dalla densità del ghiaccio e dall’efficienza aerodinamica alla ricerca di quella che chiama “velocità libera”. La pista di Milano – una sede olimpica temporanea che ha già prodotto alcuni dei tempi più veloci nella storia delle Olimpiadi – ha giocato direttamente con quella mentalità.

Il programma olimpico ora si concentra sui 1500 metri di giovedì, dove Stolz potrebbe diventare il secondo americano a vincere tre medaglie d’oro in una singola Olimpiade invernale. La partenza in massa segue ancora più avanti nel programma. L’ultimo uomo a vincere tre medaglie d’oro nel pattinaggio di velocità in un singolo Giochi invernali è stato il norvegese Johann Olav Koss nel 1994, un altro storico marcatore ora a portata di mano.

Ma se i 500 metri rappresentavano l’evento che più probabilmente avrebbe destabilizzato la sua campagna, Stolz ha semplicemente eliminato quella minaccia. E con due medaglie d’oro già conquistate – e file che cadono intorno a lui – la possibilità di uno storico bottino di medaglie olimpiche si sta aprendo in tempo reale.