DUNEDIN, Florida – Trascorri abbastanza tempo intorno al baseball e sentirai sempre gli stessi descrittori. Quel tizio è uno scambista libero. Questo tizio è proiettabile. Difensore fragile con un po’ di pop. È un profilo back-end, ma ha sensibilità per gli effetti. Sì, sottodimensionato, ma è un tritacarne.
Ciò che non si sente così spesso sono le parole “robotic” o “cyborg”, che sono state usate per descrivere Josh Kasevich, interno della lega minore dei Toronto Blue Jays, famoso in tutte le sale del complesso di sviluppo dei giocatori di Toronto per aver dimostrato l’etica del lavoro più implacabile nell’organizzazione
“Period qualcosa di cui abbiamo parlato con lui”, ha detto il supervisor dei Blue Jays John Schneider. “Attenuandolo con il numero di ripetizioni che fa.”
Buona fortuna. Kasevich period un giocatore a doppio senso come matricola nella lista del preside dell’Oregon prima di guidare la squadra nelle partite giocate al secondo anno e di dirigersi subito dopo a una lega estiva di pipistrelli di legno per giocare di più. È tornato dalla chiusura del school di baseball per il COVID-19 con 10 chili in più di muscoli derivanti dagli allenamenti in giardino. Ha imparato a destreggiarsi nel tentativo di migliorare le sue mani in difesa.
Un paio di stagioni fa, i Blue Jays hanno sfidato Kasevich advert aumentare il suo potere. La sua risposta fu quella di affittare un posto a Dunedin in modo da potersi allenare quotidianamente nel complesso del membership – a parte un viaggio a Driveline per lavoro aggiuntivo – dove aumentò la sua velocità di uscita massima di oltre cinque miglia all’ora.
Eric Duncan, l’ex candidato degli Yankees alla sua prima stagione come coordinatore sul campo di Toronto, definisce Kasevich “il sogno di un allenatore” – il tipo di giocatore che stabilisce lo commonplace di impegno e impegno per un’intera squadra. Duncan ha iniziato a lavorare con lui nel 2023, quando è entrato a far parte dell’organizzazione come coordinatore della lega minore. Paragona Kasevich a uno studente di “A” che non smette di studiare finché non inizia il check.
“È un ragazzo davvero speciale quando si tratta di lavoro, impegno, concentrazione, tutte quelle cose. È fuori scala in quelle aree”, ha detto Duncan. “Ma penso che a volte questo possa sminuire la sua dinamicità in campo. Colpisce la palla molto forte. Può giocare in più punti. Ed è anche dannatamente atletico.”
Lo strumento più evidente di Kasevich è la sua sensibilità per il contatto. Lui annusa meno spesso di chiunque altro nell’organizzazione di Toronto da questa parte di Ernie Clement, con tassi di contatto che si attestano regolarmente appena al di sotto del 90% durante la sua carriera nelle leghe minori. Poi c’è la disciplina. Ha camminato (110 volte) quasi tutte le volte che è stato eliminato (141) da quando è diventato professionista, limitando l’inseguimento a un tasso del 90° percentile alla tripla A nel 2025.
In difesa, ha trascorso del tempo in tutte e tre le posizioni interne a sinistra della prima base, e i Blue Jays sono rimasti a lungo sconcertati dai voti tiepidi che i suoi guanti hanno ricevuto da valutatori esterni. Non è un difensore appariscente e da spotlight. Ma raramente c’è una giocata fattibile che non converta. E ogni tanto fa cose come queste:
“Sono rimasto impressionato da lui. Non solo al piatto, ma sul campo e sulle basi”, ha detto Schneider. “Come dico a tutti questi ragazzi, voglio vedere la vostra partita per intero. Voglio vedere la vostra consapevolezza, il vostro QI nel baseball, come gestite le basi, il vostro cronometro di gioco, come migliorate. E finora è stato davvero bravo.”
La domanda è sempre stata la potenza di gioco di Kasevich e se riuscirà a generarne abbastanza per durare nelle main. Cogliere più possibilità con il suo swing “A” nelle prime apparizioni del piatto e creare più loft sono stati obiettivi di sviluppo per anni. E, nel 2024, ha trovato il modo di accedere alla sua potenza di fascia alta più spesso, eseguendo una velocità di uscita media del 90° percentile di 104,2 miglia orarie, che si è classificata tra i quarti più alti dei battitori tripla A.
Abbinare quel tonfo più coerente con i giusti schemi di movimento per generare un volo della palla più ottimale in aria (le percentuali di palla a terra di Kasevich si aggirano da tempo intorno al 50%) doveva essere il passo successivo nel 2025. Si è presentato presto per il suo primo ritiro in massive league, riempiendo un armadietto accanto al suo migliore amico, Alan Roden, che period anche lui sull’orlo del debutto in MLB. Fu allora che tutto cambiò.
“È stato uno degli anni più difficili della mia vita”, ha detto Kasevich, del 2025. “Sono stato messo alla prova – ancora e ancora e ancora”.
È iniziato con un numero arretrato all’inizio di marzo. Kasevich aveva avuto a che fare con qualche indolenzimento nella zona durante tutto il campo, ma mai niente di peggio di quello che la maggior parte degli atleti sperimenta a causa dello stress quotidiano che sottopone al proprio core. Poi, durante uno swing nella sua prima battuta della quinta partita di primavera, cedette. Aveva sviluppato una frattura da stress della vertebra L2, probabilmente il risultato di un uso eccessivo.
“Non sapevo nemmeno che potessi farlo”, ha detto. “Mi hanno detto di riposare per due settimane. E io ho risposto, ‘Va bene, due settimane, non è poi così male.’ E poi dicono: “È allora che puoi iniziare la tua lenta ascesa”. E io ho pensato, ‘Oh, no.’”
Bloccato sulla lista degli infortunati da 60 giorni con istruzioni exact di non fare nulla che potesse urtare la sua colonna vertebrale, Kasevich si è presentato al complesso dei Blue Jays e ha guardato intorno nella vasta sala pesi del membership ogni pezzo di attrezzatura per la forza e il condizionamento che un atleta potesse desiderare, il 99% dei quali non poteva usare. Lo employees di riabilitazione di Toronto gli ha concesso solo una tregua: l’ellittica.
Nel giro di pochi giorni, Kasevich stava esaurendo la macchina, spingendo progressivamente la sua frequenza cardiaca più in alto per vedere quanta intensità poteva tollerare e per quanto tempo poteva sostenere il ritmo. Si impegnava più forte che poteva per 20 minuti, cercando di trascorrere più tempo possibile nella Zona 5 (ovvero oltre il 90% della frequenza cardiaca massima) misurata dal suo tracker di attività. Poi si prendeva una pausa e ripartiva.
“Quando ho finito, almeno mi sono sentito come se avessi fatto qualcosa quel giorno”, ha detto. “Vedevo mio padre a casa e gli dicevo: ‘Cosa stai facendo? Sali su un tapis roulant o qualcosa del genere.’ Ma adesso ho capito”.
Quando non stava testando i limiti della capacità del suo corpo di eliminare il lattato dal flusso sanguigno, Kasevich period nel laboratorio di Toronto, registrando tiri infiniti da una macchina Trajekt senza mai colpirli. Ogni giorno, l’allenatore della riabilitazione Matt Younger chiamava qualunque titolare i Blue Jays stessero affrontando e la coppia ha lavorato sulla comprensione di Kasevich della zona dello strike durante una serie di finte apparizioni sul piatto.
E ogni sera, Kasevich analizzava il gioco di Toronto per vedere come si svolgeva nella vita reale. Ha anche vissuto ogni partita indirettamente attraverso Roden, che ha rotto il campo con i Blue Jays e è rimasto lì fino a quando non è stato retrocesso a fantastic maggio. I due hanno parlato regolarmente dell’esperienza di Roden nel suo primo assaggio dei grandi campionati e degli approcci di colpire che stava adottando ogni giorno nella partita.
“Adoro il modo in cui pensa al baseball e pensa a colpire”, ha detto Kasevich. “Lo guardavo tutto il tempo. Guardavo anche tutte le partite degli affiliati. Mia moglie period un po’ seccata per quanto guardavamo il baseball. Appena tornavo a casa, pensavo: ‘Va bene, che gioco possiamo attivare?'”
Alla fantastic, alla fantastic di maggio, Kasevich è stato autorizzato a tornare a giocare, iniziando con un complesso periodo di campionato di tre partite prima che il suo incarico di riabilitazione si spostasse a Dunedin in singola A. Ma mentre giocava all’interbase durante la sua quinta partita di ritorno, Kasevich e il terzo base Tucker Toman si sono incontrati su un pallone tra di loro, non hanno comunicato e si sono scontrati.
Entrambi volarono. Kasevich è atterrato sul polso destro. All’inizio non si accorse di nulla, ma quando uscì per riscaldarsi un inning più tardi, cercò di lanciare una palla e non ci riuscì. Si period fratturato lo stiloide radiale, la piccola proiezione appuntita dove il pollice incontra il polso. E ci sarebbero volute sei settimane per guarire.
Così, è tornato all’ellittica, al lavoro di monitoraggio del campo, al flusso infinito di partite di baseball consumate mentre passava il tempo a casa. Si è tuffato nella fede con sua moglie Makaela, abbracciando la religione più che mai. Si è dedicato alla cucina, alla grigliatura di bistecche e alla composizione di primi piatti. Ha cercato qualsiasi distrazione positiva che potesse trovare per distogliere la mente dal fatto che il suo corpo non gli permetteva di fare ciò che ama.
“Ero in un frullatore”, ha detto. “Non voglio mai più vedere un’ellittica. Non mi piace davvero il cardio. Ecco perché gioco a baseball.”
Alla fantastic, alla fantastic di agosto, quattro mesi e mezzo dopo quanto si aspettava, Kasevich ha iniziato la sua stagione da tripla A in un caldo venerdì sera andando a segno sul primo tiro che ha visto. Ha messo a segno un singolo per correggere la volta successiva, ma il resto della stagione è stata una lotta quando ha segnato .173/.272/.184, la ruggine che aveva accumulato in oltre cinque mesi di riabilitazione si è rivelata difficile da scrollarsi di dosso.
Anche all’Arizona Fall League, dove Kasevich fu mandato per recuperare il tempo perduto, non period se stesso. I risultati sono stati migliori – .255/.419/.255 con uno dei migliori tassi di contatto del circuito – ma il feeling al field non lo period.
“Pensavo nella mia mente che tutto fosse giusto. Vorrei dire a me stesso che sono a posto e sono semplicemente grato di essere di nuovo in campo”, ha detto. “Quando inizio a giocare, non voglio mai pensare che loro siano in vantaggio. Ma, guardando indietro, a quel punto ero decisamente un po’ sopraffatto. Mi sentivo costantemente come se stessi cercando di recuperare”.
Duncan, il supervisor dell’AFL di Kasevich con i Glendale Desert Canine, non lo considera necessariamente una cosa negativa. Questo perché ogni volta che ha visto Kasevich fare passi da gigante nel corso della sua carriera, è stato il risultato di sfide come quelle.
“È completamente impegnato e accetta il fatto che devi sentirti a disagio per progredire e crescere”, ha detto Duncan. “Quindi, il suo lavoro è davvero divertente da guardare perché ha un aspetto di routine molto irreggimentato. Ma ci sono sempre anche parti del tipo: ‘Ehi, mi sentirò a disagio qui. Metto alla prova me stesso. E affronterò alcuni ambienti davvero difficili nel mio lavoro, sia in attacco che in difesa, che consentono una vera crescita.'”
E forse è stato così. Questa primavera, Kasevich è 8 su 21 con un paio di passeggiate e nessuno strikeout. Il suo tasso di colpi duri del 55,6% è al quinto posto tra i Blue Jays per aver messo in gioco almeno 10 palline. Ha annusato solo cinque volte su 33 swing. È stato difensivo forte – giocando con la information del suo matrimonio, il 9 novembre 2025, cucita sul suo guanto – sia all’interbase che alla terza base.
In un certo senso, è tornato esattamente dov’period la primavera scorsa: vive nel complesso di sviluppo dei giocatori dei Blue Jays, si prepara per una stagione da tripla A, ben vicino al tanto atteso debutto in main league. È passato un anno e in superficie le cose non sembrano molto numerous. Ma le persone come Kasevich lavorano così perché non sono mai soddisfatte di essere le stesse.
“Sono davvero grato di essere tornato in campo. Questo è ciò che amo fare. E quando questo mi viene portato by way of, è davvero, davvero difficile”, ha detto. “Ma, allo stesso tempo, acquisisci molta prospettiva. E un nuovo apprezzamento per la gioia di poter andare là fuori e competere.”
