EDMONTON — Al giorno d’oggi sono una squadra composta da un solo uomo, questi Edmonton Oilers. Un roster pieno di giocatori a una sola cifra, che si guadagnano i loro assegni mentre i ragazzi che colpiscono McDavid con il pugno e il resto del gioco di potere mentre volano in panchina dopo un gol.
“Dobbiamo trovare un modo”, ha ammesso il centro di terza linea Adam Henrique, dopo un’altra notte inutile nella sconfitta per 5-2 degli Oilers contro il Philadelphia.
Henrique è più freddo di un Natale nel nord dell’Alberta in questi giorni, le sue statistiche sono aride come un campo di grano di Westlock spazzato dal vento, con esattamente zero gol nelle ultime 34 partite. Per un ragazzo che gioca 14 minuti a notte – in gran parte contro difensori di terza coppia – questo è imperdonabile.
“Per me, è passato molto tempo per trovare il fondo della rete”, ha ammesso Henrique, che si guarda intorno agli ultimi sei e vede Trent Frederic che non si è presentato e un sano graffio Andrew Mangiapane, un’ala da un gol in Mattias Janmark, un Curtis Lazar da due punti in 20 partite e pochi altri che pattinano chilometri ma producono al centimetro.
“Dobbiamo essere in grado di trovare un modo per fare la differenza”, ha detto Henrique. “Ci sono altre aree nei nostri ruoli in cui dobbiamo essere bravi, intelligenti e contribuire, e non sempre sono a referto. Ma alla effective, dobbiamo trovare un modo per andare d’accordo a volte. Questa può fare la differenza in alcune serate. Sicuramente ne parliamo molto e proviamo a trovare modi per migliorare in attacco. Ancora una volta, quello È parte del nostro ruolo.”
Questa è stata un’altra partita in cui McDavid ha segnato alla pari e ha creato un purpose power-play. Ha segnato il 52% dei gol degli Oilers in questa stagione, il che è ottimo per gli spettacoli clou, ma tende a rafforzare l’opinione che gli Oilers a volte possano essere una squadra composta da un solo uomo.
“Lo porta sempre”, ha detto il difensore Spencer Stastney. “Vogliamo sostenerlo il più possibile. C’è sempre un momento e un luogo in cui possiamo provare a fare un passo avanti. Voglio dire, è un gioco di squadra. Farà le sue cose, ma dobbiamo anche aiutarlo là fuori”.
La components qui a Edmonton è semplice:
La linea di McDavid segna un purpose ogni sera, il gioco di potere segna un purpose ogni sera e, molte sere, la linea di Leon Draisaitl ne segna uno. Adesso sei a tre purpose, e tutti gli ultimi sei e il corpo di difesa non ne hanno ancora segnato uno.
Sabato contro i Flyers, gli Oilers sono rimasti sotto 3-0 prima che la components iniziasse a concretizzarsi. McDavid ha segnato in contropiede, poi ha servito Evan Bouchard per una bomba power-play.
Ma ultimamente, la components è stata viziata perché il gioco di Draisaitl è stato temporaneamente interrotto. Draisaitl ha segnato in una delle sue ultime 13 partite – una tripletta – e ha segnato solo un gol alla pari dal 1° dicembre.
Non ci sorprenderai a chiamare un uomo da 50 purpose e 100 punti annuali per la sua produzione, ma i fatti sono fatti. Quando Draisaitl si esaurisce, spetta al resto degli attaccanti rimediare al gioco, e in questa squadra semplicemente non succede.
Mangiapane ha ritrovato posto in tribuna stampa, mentre Frederic non ha tirato in porta per quasi nove minuti invisibili. Il suo contratto – otto anni a 3,85 milioni di dollari – ha raggiunto il territorio di Jack Campbell come forse il peggior contratto nella storia del membership.
L’allenatore Kris Knoblauch, alla disperata ricerca di qualcosa dai suoi ultimi sei, ha affiancato il debuttante Matt Savoie con due convocazioni al Bakersfield – i debuttanti Quinn Hutson e Ike Howard – e l’esperimento è fallito miseramente. Quella linea è andata senza un tiro in porta, il che significa che tutti gli ultimi sei giocatori degli Oilers si sono combinati per un unico tiro in porta sabato, una metafora del “punteggio profondo” che gli Oilers hanno avuto finora durante mezza stagione.
Alla domanda se potesse in qualche modo allenare un po’ di attacco da questo moribondo ultimo sei, Knoblauch ha offerto un’insalata di parole che avrebbe sfamato una famiglia di quattro persone.
“Sì, assolutamente, ci sono cose che puoi fare”, ha iniziato. “Che si tratti della strategia di portare i dischi al punto, tirare i dischi, cercare bastoni e rimbalzi. Ogni linea può avere un po’ di strategia.
“Ma in gran parte ciò è dovuto al fatto che i giocatori si sentono bene con il loro gioco”, ha ammesso alla effective. “È qui che di solito arriva l’offesa. In questo momento, abbiamo fatto un lungo percorso con molti ragazzi che (non) hanno contribuito. Ecco dove siamo. Un po’ a corto di produzione nel ruolo profondo.”
Sono una squadra composta da un solo uomo. Due uomini, poiché presumiamo che il gioco di Draisaitl si realizzerà.
Ma questo sarà il compito principale del GM Stan Bowman, da qui in poi.
Deve muovere Mangiapane in un mercato che conosce bene il calo di gioco del giocatore. Lui e Knoblauch devono trovare un modo per Frederic – lui con tre pessimi punti in 41 partite – di essere qualcosa di meno di un’ancora di barca notte dopo notte e, nel frattempo, adempiere a questo, ovvio compito:
Anche il grande numero 97 non può vincere una Stanley Cup da solo.
