Quanti seguaci dell’annuale torneo mondiale juniores di 10 giorni fa avrebbero considerato Svezia e Repubblica Ceca la sfida per la medaglia d’oro di quest’anno? Probabilmente non molti, ma è così che sono andate le cose nell’edizione 2026 di questo evento.
La Svezia è stata la prima advert assicurarsi un posto nella partita di campionato vincendo 4-3 ai rigori sulla Finlandia domenica al Grand On line casino Area di St. Paul, Minnesota. Più tardi in serata, la Repubblica Ceca ha battuto il Canada 6-4 nell’altra semifinale e ha timbrato il suo biglietto.
Le seconde classificate del spherical di quattro si incontreranno ora lunedì alle 16:30 ET / 13:30 PT per lottare per il bronzo, mentre i vincitori si contenderanno l’oro alle 20:30 ET / 17:30 PT. In vista dei giochi per le medaglie, ecco uno sguardo ai numeri del concorso che incoronerà il campione di una squadra.
1. È passato solo un anno dall’ultima volta che Svezia e Repubblica ceca si sono incontrate per una medaglia in questo torneo, quando hanno gareggiato per il bronzo nel 2025. I cechi hanno avuto la meglio, vincendo 3-2 in un’epica sparatoria di 14 spherical.
2. Svezia e Repubblica Ceca hanno vinto ciascuna due medaglie d’oro mondiali junior. Gli svedesi lo fecero nel 1981 in Germania Ovest e di nuovo nel 2012, quando batterono la Russia a Calgary. I cechi, nel frattempo, hanno vinto due ori consecutivi nel 2000 e nel 2001: il primo contro i russi a Skelleftea, in Svezia, e il secondo contro la Finlandia a Mosca.
3. Ormai da tre anni consecutivi, la Repubblica ceca ha infranto le speranze di medaglia d’oro del Canada, eliminando la squadra regolarmente favorita nei quarti di finale dei mondiali juniores 2024 e 2025. Questa serie di vendette segue la vittoria della medaglia d’oro del Canada sulla Repubblica ceca nel 2023.
4. Sia la Svezia che la Repubblica ceca hanno giocato per le medaglie negli ultimi quattro mondiali juniores, la serie attiva più lunga tra tutti i paesi. In questo arco di tempo, gli svedesi si sono assicurati un argento e un bronzo, mentre i cechi hanno guadagnato un argento e due bronzi.
8. L’inizio della partita di domenica si è protratto oltre il regolamento e i tempi supplementari tre contro tre prima di essere finalmente risolto in una sparatoria durata otto spherical. Anton Frondell è stato l’eroe della Svezia, segnando al terzo tentativo contro il portiere finlandese Petteri Rimpinen.
10. Sono passati 10 anni da quando né il Canada né gli Stati Uniti hanno partecipato alla partita per la medaglia d’oro, rendendo questa la prima finale tutta europea dal 2016. Quell’anno, la Finlandia ha battuto la Russia 4-3 ai tempi supplementari mentre ospitava il torneo a Helsinki.
11. L’attaccante ceco Vojtech Cihar si presenta all’incontro di lunedì con la Svezia con 11 punti, a pari merito con il difensore canadese Zayne Parekh e l’attaccante Michael Hage in testa al torneo. In sei partite, Cihar ha segnato quattro gol e sette help, è più sette e ha registrato 19 tiri in porta.
12. Gli svedesi in realtà possiedono più medaglie d’argento in questa competizione di qualsiasi altra nazione, con 12. Il loro argento più recente è stato vinto nel 2024, quando hanno ospitato il torneo a Göteborg, ma sono stati battuti 6-2 dagli americani in finale.
15. Dei 30 giocatori nel roster della Repubblica ceca, 15 giocano a hockey nel CHL: nove nella WHL, cinque nell’OHL e uno nel QMJHL. I Portland Winterhawks e i Prince Albert Raiders della WHL, insieme ai Brantford Bulldogs dell’OHL, hanno ciascuno due giocatori in prestito alla Repubblica ceca per il torneo.
25. Come notato, i cechi non vincono una medaglia d’oro dal 2001, il che significa che una vittoria lunedì sera segnerebbe il loro primo titolo mondiale juniores in 25 anni. Porre positive a un quarto di secolo di siccità sarebbe fondamentale per la nazione.
29. Tra Svezia e Repubblica Ceca, 29 giocatori dei due roster sono già stati scelti dalle squadre NHL. La Svezia conta 17 di questi giocatori, mentre la Repubblica ceca ne ha 12, con i restanti pattinatori idonei per il Draft NHL 2026. La Repubblica ceca vanta tre scelte al primo turno: Radim Mrtka (Buffalo Sabres, nono assoluto nel 2025), Vaclav Nestrasil (Chicago Blackhawks, 25° assoluto nel 2025) e Adam Jiricek (St. Louis Blues, 16° assoluto nel 2024). La Svezia eguaglia questo totale con Anton Frondell (Chicago Blackhawks, terzo assoluto nel 2025), Victor Eklund (New York Islanders, 16° assoluto nel 2025) e Sascha Boumedienne (Winnipeg Jets, 28° assoluto nel 2025).
30. L’ultima volta che gli Stati Uniti hanno ospitato il mondiale juniores e non sono riusciti a raggiungere una medaglia è stato 30 anni fa, nel 1996, quando il torneo si è svolto a Boston, Amherst e Marlborough, nel Massachusetts. Quest’anno segna la prima volta nel 21° secolo che gli americani non raggiungono il girone per le medaglie, dopo aver ospitato quattro volte in quell’arco di tempo.
74. Quando la Repubblica ceca segnò il gol della vittoria contro il Canada in semifinale, mancavano solo 74 secondi ai tempi regolamentari. Tomas Poletin ha battuto il netminder canadese Jack Ivankovic 18:46 nel terzo periodo per il quinto gol della partita dei cechi, e un gol a porta vuota di Vojtech Cihar ha successivamente sigillato la vittoria a 26 secondi dalla positive.
126. Il portiere Love Harenstam è stato un punto di riferimento per la Svezia, apparendo in cinque delle sei partite. Ha registrato il secondo maggior numero di parate nel torneo con 126, dietro solo al danese Anton Wilde (148), e ha subito il secondo maggior numero di tiri con 139, sempre dietro solo a Wilde (173). Harenstam è anche al secondo posto nella percentuale di parate con .906, dietro Ivankovic (.917), mentre i suoi 2,52 gol contro la media sono il terzo migliore. Probabilmente rappresenterà una sfida formidabile per i cechi.
