BUFFALO, NY – Rasmus Dahlin ha aggrottato le sopracciglia, apparendo sinceramente sconcertato dalla domanda.
“Cos’è il parassita?” ha chiesto il capitano dei Buffalo Sabres, ripetendo l’etichetta che il difensore ha improvvisamente attirato in seguito al suo coinvolgimento in due recenti risse sul ghiaccio.
“Sì, non è quello che sto cercando di essere”, ha detto Dahlin dopo essere stato informato che un parassita è qualcuno a cui piace infastidire un avversario. “Gareggio là fuori. E advert alcuni ragazzi non piace. Ma non mi considero un parassita. A volte i ragazzi si arrabbiano. E non posso davvero farci niente. “
Dillo a Evgeni Malkin. L’attaccante dei Pittsburgh Penguins sta ancora scontando una sospensione di cinque partite dalla NHL per un colpo di bastone a due mani che ha mancato di poco la faccia di Dahlin in risposta a un controllo incrociato alla schiena nella vittoria per 5-1 di Buffalo il 5 marzo.
O che ne dici di Brandon Hagel. L’attaccante del Tampa Bay Lightning è più povero di 5.000 dollari dopo essere stato multato dalla NHL per aver attaccato Dahlin da dietro dopo i due spintoni scambiati durante la vittoria per 8-7 di Buffalo di domenica.
“Sì, in realtà ho visto alcune cose on-line a riguardo. E penso che sia (non vero)”, ha detto Dahlin della sua reputazione in erba. “Ho sempre gareggiato. Penso che forse perché stiamo vincendo e abbiamo un po’ più di riflettori.”
I Sabres sono davvero alla grande, avendo vinto 29 su 37 che li ha portati a saltare dall’ultimo posto nella classifica della Jap Convention in cima alla Atlantic Division entrando venerdì.
E Dahlin è stato nel bel mezzo di tutto questo.
È in testa a Buffalo con una media di 24 minuti e 28 secondi di tempo sul ghiaccio per uscita. È secondo nei Sabres con 60 punti. E l’esuberanza di Dahlin è un’indicazione di quanto sia determinato il giocatore dell’ottavo anno a porre nice finalmente alla siccità dei playoff di Buffalo di 14 stagioni, report della NHL.
“Si sta godendo questo in questo momento. Si sta godendo la vittoria. Si sta godendo la battaglia. Si sta godendo la fatica di esso”, ha detto l’allenatore Lindy Ruff. “Sta davvero apprezzando questa opportunità.”
La fidanzata si sta riprendendo dal trapianto di cuore
Ciò che non è sfuggito ai Sabres è il modo in cui Dahlin ha influenzato la traiettoria della squadra durante la sua stagione più emotivamente difficile.
Dopo essersi presentato al campo di addestramento a settembre, Dahlin ha rivelato che la sua fidanzata, Carolina Matovac, è quasi morta quando il suo cuore ha fallito mentre la coppia period in vacanza in Francia. Mesi dopo, Matovac ha rivelato in un put up sui social media di essere incinta in quel momento e che il suo bambino non ancora nato aveva avuto “un ruolo vitale” nel portare alla scoperta del suo problema cardiaco.
Matovac continua a riprendersi dall’intervento di trapianto di cuore in Svezia, mentre Dahlin è rimasto principalmente a Buffalo, a parte alcuni brevi viaggi a casa.
“Advert essere sincero, non riesco nemmeno a immaginare cosa attraversa mentalmente ogni giorno”, ha detto il difensore Mattias Samuelsson. “Penso che sia la cosa più impressionante che abbia mai visto. E poi, entrare ed esibirsi in quello che fa, è davvero impressionante. È quasi come se portasse ancora di più il gruppo nella lotta.”
A Dahlin non è mai mancata l’abilità. La scelta numero 1 nel draft del 2018 è stata considerata una stella da quando aveva 16 anni e giocava nella Elite League svedese.
E ha sempre portato un elemento fisico nel suo gioco. Ciò è stato evidente in uno dei suoi primi allenamenti a Buffalo, quando Dahlin ha livellato il compagno debuttante Matej Pekar con un colpo sul ghiaccio aperto. Sembrava essere una rappresaglia per essere stato attaccato da Pekar, anche se Dahlin la definì una semplice coincidenza.
Ci sono stati momenti in cui le frustrazioni di Dahlin sono esplose con rigori indisciplinati o le volte in cui ha scheggiato il suo bastone sbattendolo sulla traversa dopo il gol di un avversario.
Proprio come i modi perdenti dei Sabres, quei momenti sembrano appartenere al passato.
“Penso che ci siano state volte l’anno scorso in cui è andato troppo oltre”, ha detto Ruff. “Ma non l’abbiamo visto (quest’anno). Ha il suo gioco e l’impatto emotivo che può dare a una partita nel posto giusto”.
Più determinato che mai
Il Middle Tage Thompson è orgoglioso del suo compagno di squadra e ha detto che questo è il momento più determinato che il 25enne Dahlin abbia mai dimostrato durante le sue otto stagioni a Buffalo.
“È il nostro chief in questa stanza”, ha detto Thompson. “Non penso che sia una coincidenza l’anno che stiamo vivendo e lui che ha fatto un passo ancora più grande in questa stagione.”
Dahlin respinse l’attenzione e gli elogi.
“Giocare in una buona squadra, è semplice”, ha detto della sua produzione.
Per quanto riguarda Buffalo finalmente in lizza, ha detto: “Abbiamo così tanto talento in questa stanza, period solo questione di tempo”.
Eppure Dahlin attesterà quanto si sta godendo la svolta dei Sabres nonostante le persistenti preoccupazioni personali che ha a casa.
“Significa il mondo”, ha detto Dahlin, la sua voce che echeggia in uno spogliatoio vuoto ben dopo la vittoria per 6-3 sul San Jose mercoledì. “Siamo in corsa e stiamo giocando partite importanti. Non potrei essere più felice”.
