MNel corso della stagione NFL 2023, Micah Parsons, stella dei Dallas Cowboys, period frustrato. Alla domanda sulla fonte – la sensazione di essere costantemente trattenuto dagli avversari – Parsons ha attribuito al suo allenatore della linea difensiva Aden Durde il merito di averlo tenuto sotto controllo.
“[Coach Durde] Mi prese da parte e disse: ‘Devi ricordarti, tu sei il fottuto Micah Parsons’, ha ricordato. ‘Questa merda sta per succedere. Devi solo andare avanti. Fanculo tutte le altre cose.'”
Durde non è certo il primo allenatore difensivo della NFL a tenere un focoso discorso di incoraggiamento, ma è il primo a farlo con un accento inglese. E domenica, Durde sarà il primo allenatore del Regno Unito advert abbellire i margini di un Tremendous Bowl, quando i suoi Seattle Seahawks affronteranno i New England Patriots.
Il cornerback dei Seahawks Devon Witherspoon rispetta e apprezza Durde, ora alla sua seconda stagione come coordinatore difensivo di Seattle.
“Il suo accento è piuttosto stupido. Ne sono incuriosito. Voglio imparare a parlare in quel modo”, ha detto Witherspoon all’inizio di questa settimana. Witherspoon non si sentiva a suo agio nel tentare l’accento fuori dai confini dello spogliatoio dei Seahawks, ma con entusiasmo ha offerto un rinvio.
La sicurezza dei Seahawks, Coby Bryant, si è accesa alla sola menzione di Durde, che viene dal nord di Londra. Dopo aver inchiodato “vinceremo il Tremendous Bowl” con l’accento di Durde, Bryant ha spiegato la sua parentela con il suo coordinatore.
“Lui è il concorrente finale”, ha detto Bryant. “La gente cube che siamo simili. Pensano che siamo seri e che siamo sempre concentrati sul lavoro. Rispetto il modo in cui lui vuole sempre migliorare.”
Definire migliore la difesa di Seattle da quando Durde e l’allenatore Mike Macdonald sono arrivati in città due anni fa è un eufemismo. I due hanno trasformato la difesa di Seattle dal 30esimo posto assoluto nel 2023 al sesto in questa stagione. L’unità colosso ha consentito un file di 17,2 punti a partita, facendo giustamente paragoni con la punitiva Legion of Growth della metà degli anni 2010. Macdonald definisce le azioni, mentre Durde lavora sull’implementazione e sullo sviluppo dei singoli giocatori. È una partnership nata nel momento in cui si sono incontrati.
“Sentirlo parlare di come vede il gioco period molto simile a come lo vedevo io”, ha detto Macdonald nel 2024, “in termini di cosa dovevi fare per essere in grado di difendere gli attacchi in questi giorni, e aveva una prospettiva davvero interessante. Quindi abbiamo pensato, spara, dobbiamo portare questo ragazzo qui di persona. Lo abbiamo portato qui, [he] ha fatto un ottimo lavoro e da lì è semplicemente decollato.
Molto prima che Durde si preparasse advert allenare nel Tremendous Bowl, period solo un ragazzino del Middlesex a cui piaceva un tipo di calcio diverso rispetto alla maggior parte dei suoi vicini. È cresciuto tifoso del West Ham, ma il soccer americano è diventato la sua ossessione.
Ben prima dello streaming – e prima che quattro partite, per non parlare di una, venissero giocate a Londra ogni stagione – Durde guardava qualunque partita fosse su Channel 4. Diventò un fan dei Chicago Bears, guardando quando aveva sei anni mentre vincevano il Tremendous Bowl del 1985. Eroi dell’infanzia come Richard Dent e Mike Singletary erano più che sufficienti per attirarlo.
“Mi sono innamorato del calcio”, ha detto Durde al Guardian. “Un giorno io e un bambino nella mia strada abbiamo deciso che volevamo giocare e così abbiamo fatto. Ci è piaciuto molto e abbiamo trovato una squadra.”
Il resto potrebbe non essere storia, però, se Durde non fosse cresciuto fino advert avere la stoffa per il calcio. Anche adesso che ha 46 anni, Durde, che è alto 6 piedi e 1 pollice e pesa 240 libbre, non sembra aver perso molti giorni di sollevamento pesi in palestra.
Anche il resto potrebbe non essere storia, senza uno sbocco per giocare. Durde si è unito alla British American Soccer League, che è stato il modo principale per gli inglesi di giocare a soccer americano dal 1998 al 2010. Lì eccelleva come linebacker per gli olimpionici di Londra prima di passare alla NFL Europe. Dopo la stagione 2005, Durde fu assegnato ai Carolina Panthers come parte del programma NFL Worldwide Growth Apply Squad, un’iniziativa che avrebbe poi trasformato.
È stato un periodo di breve durata; Durde è stato rilasciato dopo essere risultato positivo a un farmaco dopante. Ha continuato a giocare per gli Hamburg Sea Devils della NFL Europe, prima di essere invitato di nuovo nella NFL come giocatore della squadra di allenamento pre-campionato per i Kansas Metropolis Chiefs del 2008.
Nonostante l’opportunità, period chiaro che non sarebbe stato il prossimo Singletary, per non parlare di approdare a un roster della NFL a tempo pieno. Si è allontanato dal mondo del calcio per alcuni anni prima di sentire il desiderio di allenare.
Dal 2011 al 2016, ha ricoperto il ruolo di coordinatore difensivo dei London Warriors lavorando sotto Tony Allen, che è ancora considerato una delle forze più influenti per lo sviluppo del soccer americano nel Regno Unito. Sebbene fosse chiaro che Durde avesse un talento nel motivare i giocatori, teneva sotto controllo ogni sogno di allenare a un livello superiore.
“Se guardi avanti verso qualcosa che vuoi ottenere, non farai particolarmente bene il tuo lavoro”, ha detto. “Goditi davvero quello che fai e lascia che le persone ti notino.”
La gente se ne è accorta. Dal 2014 al 2015, Durde ha lavorato come stagista allenatore con i Dallas Cowboys attraverso il programma di borse di studio della NFL. È stato un duro lavoro di teaching, ma l’esperienza e l’esposizione si sarebbero rivelate preziose.
Dopo il suo stage, Durde è tornato a Londra, dove ha lavorato come direttore dello sviluppo del calcio presso l’ufficio della NFL UK. Casualmente, la scrivania accanto alla sua period occupata da un nuovo collega: il due volte campione del Tremendous Bowl e collega britannico Osi Umenyiora.
“È stata una cosa molto casuale, ma abbiamo parlato di come avremmo potuto elevare il gioco trovando giocatori internazionali. Voleva fare la stessa cosa e abbiamo trovato l’opportunità di presentarla a Roger Goodell e l’abbiamo fatto”, ha detto Durde.
Ciò che period iniziato come NFL Undiscovered si è rapidamente trasformato nell’Worldwide Participant Pathway (IPP), un programma per identificare i talenti globali d’élite con l’obiettivo di offrire advert atleti selezionati l’opportunità di guadagnare un posto in un roster della NFL. Settanta giocatori internazionali hanno firmato con le squadre della NFL, con 22 atleti IPP attualmente nei roster della NFL. Dal 2017, 11 di questi giocatori sono stati elevati a roster attivi, tra cui Jordan Mailata, un giocatore di rugby australiano diventato titolare come placcaggio sinistro per i Philadelphia Eagles vincitori del Tremendous Bowl.
Period un programma diverso che collegava Durde a Dan Quinn, un’altra figura chiave nell’ascesa di Durde. Durde arrivò advert Atlanta nel 2016 tramite la Invoice Walsh Teaching Fellowship e impressionò rapidamente Quinn, allora capo allenatore dei Falcons. Quinn assunse Durde come allenatore difensivo del controllo qualità due anni dopo, rendendo Durde il primo allenatore britannico a tempo pieno nella storia della NFL. Ha studiato con Quinn, una delle migliori menti difensive del campionato, per quattro stagioni, diventando allenatore dei linebacker esterni nel 2020.
Dopo essere stato estromesso advert Atlanta, Quinn è diventato il coordinatore difensivo a Dallas. Durde si è unito per allenare la linea e ha prosperato: in quella stagione 2023, ha aiutato Parsons a registrare 14 licenziamenti, il file della sua carriera.
Oggi, dopo aver allenato il Tremendous Bowl, Durde si prende una breve pausa dallo stoicismo, definendo il suo viaggio “surreale” ed essendo qui “pazzo” prima di notare che anche le partite che hanno preceduto domenica sono state importanti.
Sa cosa significa essere il primo allenatore britannico al Tremendous Bowl, ma vuole assicurarsi di non essere l’ultimo. “Sì, maggiori opportunità per più persone di farsi vedere sono reali. Guarda come il gioco sta crescendo a livello internazionale. Ecco come posso vedere”, ha detto, “Perché limitarlo?”
Durde rimane l’unico allenatore britannico a tempo pieno, ma c’è un altro promettente in campionato: suo figlio Kane, assistente scouting dei Cowboys.
“Sta facendo la sua strada. Faccio del mio meglio per non farmi coinvolgere in questo”, ha detto Durde. “Sta facendo le sue cose e sta costruendo il suo modo di fare le cose. Sono così orgoglioso di lui.”
Nonostante non sia il playcall di Seattle, Durde è una merce calda. I Falcons e i Browns lo hanno intervistato per le loro aperture come capo allenatore. Si ipotizza che gli verrà chiesto di unirsi allo employees di Klint Kubiak a Las Vegas quando l’attuale coordinatore offensivo dei Seahawks sarà nominato capo allenatore dei Raiders la prossima settimana. Quinn, ora capo allenatore dei Comandanti, potrebbe provare a fregarlo. Il suo futuro è chiaramente luminoso.
“È semplicemente uno dei migliori allenatori per cui ho giocato. È proprio il modo in cui mi motiva, il modo in cui mi permette di giocare il mio stile di calcio, mi fa giocare a mio agio”, ha detto il placcaggio difensivo dei Seahawks Leonard Williams al Seattle Times il mese scorso. “Dopo un po’, ti infonde così tanta vita che ti fa sentire sicuro come giocatore, ti fa fidare di te stesso, ti fa fidare dei tuoi compagni di squadra, ti fa fidare dei tuoi allenatori.”
Questa settimana, Durde è felicemente nella Bay Space, analizzando il piano difensivo del Tremendous Bowl di Seattle per i Patriots, mantenendo i suoi giocatori sulla buona strada e lasciando che il suo comportamento serio ma amichevole lo mantenga con i piedi per terra. E mentre è concentrato sulle coperture e sugli incontri, sa che se i giocatori dei Seahawks sono nervosi o tesi la domenica del Tremendous Bowl, lui può usare l’arma segreta.
“Quando parlo con un accento più inglese, penso che ridano”, ha detto. “Se puoi aiutare le persone a fare questo, questo è il teaching.”
