Cunningham, che period stato messo da parte dal 19 marzo dopo aver subito un collasso polmonare in una vittoria contro i Washington Wizards, ha chiuso con 13 punti e 10 help in 26 minuti mentre i Pistons hanno vinto 137-111.
“Mi sentivo davvero bene là fuori”, ha detto. “Devo ringraziare lo workers medico e i preparatori, perché mi hanno messo in un posto fantastico dove mi sono sentito a mio agio per tutti i miei minuti.”
Cunningham aveva una media di 24,5 punti, 9,9 help e 5,6 rimbalzi in 61 partite in questa stagione, ma i Pistons sono riusciti advert andare 8-3 durante la sua assenza.
“Non vorrai mai vedere cosa è successo a Cade, ma non potevamo concentrarci solo sugli aspetti negativi”, ha detto l’allenatore dei Pistons JB Bickerstaff. “Nessuno pensava di poter sostituire Cade, ma tutti hanno deciso che sarebbero stati la versione migliore di se stessi. Questo ci basta per avere successo.”
Bickerstaff ha detto che il tempo di gioco di Cunningham nelle ultime due partite di Detroit dipenderà da come si sentirà giovedì.
Durante la sua assenza, è diventato uno dei volti della controversia sulla regola della NBA che impone ai giocatori di giocare 65 partite per poter beneficiare dei premi stagionali. È considerato un candidato molto forte per gli onori della Prima Squadra All-NBA, ma raggiungerà solo 64 partite anche se giocherà nelle due partite rimanenti di Detroit.
“Rispetto ciò che stanno cercando di fare con la regola: i fan pagano un sacco di soldi per vedere le famous person giocare, non riposare”, ha detto Bickerstaff. “Mi mette in una situazione difficile, ma so che la gente parla di eccezioni. Non sono sicuro di come funzioni, quindi finirò la stagione e vedrò cosa succede.”
I Pistons (57-22) hanno conquistato la testa di serie numero 1 nella Japanese Convention. Hanno anche vinto la Central Division per la prima volta in 18 anni e sperano di vincere la prima serie di playoff dalla stagione 2007-2008.
“Molti dei nostri ragazzi hanno ottenuto ottime ripetizioni per creare fiducia e apprendere nuovi modi in cui possiamo attaccare, sia in attacco che in difesa”, ha detto Bickerstaff. “Questo è importante, perché nei playoff si vedono molte cose numerous.”
