MILANO – Per una nazione che si misura con l’oro dell’hockey, la straziante sconfitta per 2-1 di domenica contro gli Stati Uniti ai tempi supplementari è stata più di una finale persa. È stato un cambiamento simbolico in una rivalità che il Canada ha a lungo considerato propria per vincere.
Il Canada, detentore di nove titoli olimpici di hockey maschile contro i tre americani, è un paese la cui identità nazionale è intrecciata con questo sport.
Questo pungerà.
“Perdere fa male, non importa chi lo perde”, ha detto l’allenatore canadese Jon Cooper. “Guardo questa partita, sono così orgoglioso di quello che è successo. Sono orgoglioso del nostro Paese. Sono orgoglioso dei nostri giocatori e orgoglioso della nostra squadra.
“Alla advantageous, leggerai in un libro che nel 2026 gli Stati Uniti hanno vinto l’oro nell’hockey olimpico e il Canada ha vinto l’argento. Penso che nel grande schema, il grande vincitore di questo torneo sia stato l’hockey su ghiaccio.”
L’OMBRA DELL’ASSENZA DI CROSBY
Tornati a casa, i canadesi con gli occhi annebbiati avevano bevuto birra prima di colazione, i bar aprivano già alle 5 del mattino sulla costa occidentale mentre una nazione si riuniva nella speranza.
Invece, hanno guardato gli Stati Uniti festeggiare, e il Canada se n’è andato per ingoiare un raro crepacuore sul palco più grande dell’hockey, e sulla scia della squadra femminile canadese che ha perso l’oro contro gli Stati Uniti ai tempi supplementari.
Anche l’assenza del capitano Sidney Crosby – l’eroe nazionale responsabile di tanti momenti olimpici decisivi, incluso il golden purpose nella vittoria del Canada sugli Stati Uniti alle Olimpiadi del 2010 – getta una lunga ombra.
“Vuoi essere qui e vuoi trovare ogni modo possibile, ma non a scapito di ciò che deve essere fatto”, ha detto il giocatore di lunga information dei Pittsburgh Penguins, che si è infortunato nei quarti di finale contro i cechi. “E guardando il modo in cui abbiamo giocato oggi, i ragazzi hanno giocato in modo incredibile.
Alla domanda se fosse la sua ultima possibilità di vincere il terzo oro olimpico, il 38enne conosciuto affettuosamente come “Sid the Child” ha ammesso: “Potrebbe avermi attraversato un po’ la mente. Ma alla advantageous si trattava di cosa è meglio per il nostro gruppo.”
I compagni di squadra hanno sentito il peso di averlo deluso.
“È stato tutto per questo paese”, ha detto Macklin Celebrini, un attaccante diciannovenne dei San Jose Sharks. “Volevamo ottenerlo per lui e renderlo orgoglioso.”
L’attaccante dei Boston Bruins Brad Marchand ha fatto eco ai suoi sentimenti.
“Ti senti male a deludere un ragazzo del genere”, ha detto Marchand. “Uno dei migliori che abbia mai giocato. Avremmo voluto farlo per lui.”
LA STORIA NON GARANTISCE NULLA
Il capitano degli Edmonton Oilers Connor McDavid ha indossato la “C” al posto di Crosby, un momento che molti hanno visto come un simbolico passaggio del testimone. Crosby si rifiutò di inquadrarlo in questo modo.
“Ero così grato di far parte di questo gruppo, il modo in cui giocavamo, il modo in cui miglioravamo advert ogni partita, period così importante. Lo potevi sentire”, ha detto Crosby.
“Ci stavo pensando di più, ed ero grato e grato di far parte di questo gruppo più di quanto pensassi di passare il testimone o qualcosa del genere.
“(McDavid) è stato incredibile. E come suo compagno di squadra, è stato divertente da guardare.”
La domenica è stata un doloroso promemoria del fatto che la storia non garantisce nulla. Il Canada aveva vinto gli ultimi tre incontri con gli americani: 2002, 2010 e il Torneo 4 Nazioni dello scorso anno.
Inoltre sono sfuggiti all’eliminazione vincendo in rimonta sia nei quarti di finale che in semifinale a Milano.
Questa volta, nonostante abbia dominato per lunghi tratti, la magia si è esaurita.
–Reuters, speciale per Discipline Stage Media
