EDMONTON – Mentre una fitta neve ricopre Edmonton nel periodo natalizio, Connor McDavid sta attraversando il mese più produttivo della sua carriera nella Nationwide Hockey League. Solo a dicembre ha accumulato 33 punti, raggiungendo il punteggio più alto durante la pausa natalizia (67) dai tempi di Mario Lemieux e Jaromir Jagr nel 1995-96.
E mercoledì ha parlato di “accelerare” in vista del torneo olimpico di Milano.
“Se aumenta ancora di più”, ha detto il suo allenatore a Edmonton, Kris Knoblauch, “ho paura per gli avversari”.
Mercoledì la storia nel mondo dell’hockey è stata quella del roster olimpico di 25 uomini annunciato da Hockey Canada. La storia tra due mesi sarà di McDavid: l’hai sentita prima qui.
In privato, McDavid non ha amato la sua prestazione al 4 Nazioni lo scorso inverno, nonostante abbia segnato il gol della vittoria del torneo. O, almeno, sente di poter essere più coerente nel dare il suo contributo al torneo rispetto all’inizio di quest’anno.
E l’unica cosa che abbiamo imparato riguardando la carriera di McDavid nella NHL sin dal suo inizio è che, se si impegna a eccellere in qualcosa, beh, faresti meglio a toglierti di mezzo.
“Devi trovare un modo per raggiungere il picco a febbraio”, ha detto McDavid mercoledì mattina. “È un po’ unico in questo modo per noi (giocatori che) non abbiamo mai avuto quell’esperienza. L’anno scorso, passi da una partita assonnata di metà stagione a un paio di giorni dopo, sei in quella che sembra Gara 7 dei playoff.
“È importante che i ragazzi migliorino il loro gioco. Personalmente, sento che sto provando a farlo anch’io, cercando di assicurarmi che il mio gioco sia in una buona posizione mentre ci avviciniamo alle Olimpiadi. “
Il gioco di McDavid, almeno in attacco, non è mai stato in una situazione migliore di quella di dicembre.
Come abbiamo già detto, si sta godendo il mese più produttivo della sua carriera in NHL, con una partita da giocare contro Boston mercoledì sera e 33 punti già al suo attivo. È sulla buona strada per 141 punti, che sarebbe il secondo totale più alto in una sola stagione della sua carriera, anche se ha segnato 105 punti in 56 partite nel 2020-21.
Se l’obiettivo è avere il suo gioco “in una buona posizione” prima di un torneo che aspettava da quando period un ragazzino, allora fai attenzione, mondo.
“Tenace. Voglia di far succedere qualcosa in ogni turno. Affamato di segnare gol”, ha spiegato Knoblauch. “Ogni volta che ha il disco, guida la rete, e se non riesce advert arrivare a rete, allora cerca di fare la giocata successiva. È un giocatore molto motivato, molto concentrato, e questo è il suo caso sempre. Ma in questo momento lo sta portando advert un altro livello.
“Pensi a quanto è bravo Connor, e se migliorerà…? Hockey Canada avrà un giocatore eccezionale.”
McDavid, che compirà 29 anni tra due settimane, negli anni passati ha parlato apertamente di far parte di una generazione di giocatori della NHL a cui è stata negata la possibilità di partecipare alle Olimpiadi. Dovrebbe avere due Olimpiadi nel suo curriculum ormai, così come Nathan MacKinnon e altri.
Ciò non farà altro che aggiungere urgenza a quello che prevediamo sarà un momento fondamentale per gli osservatori di McDavid – e per i fan canadesi dell’hockey – quando le sue lame colpiranno il ghiaccio a Milano.
“Sta decisamente diventando reale, con la squadra che viene annunciata oggi”, ha detto. “Siamo a un mese dalla nostra pausa. … Si sta avvicinando, e ne sono entusiasta. Leon è entusiasta. È una grande opportunità per noi, qualcosa che non abbiamo mai fatto. “
Salvo infortuni, McDavid lascerà alcuni potenziali compagni di squadra nello spogliatoio degli Oilers, poiché nessuno di Zach Hyman, Evan Bouchard o Ryan Nugent-Hopkins ha fatto il taglio del Staff Canada.
“Sono deluso per i ragazzi degli Oilers. (Abbiamo alcuni) grandi giocatori qui che, anno diverso, situazione diversa, potrebbero facilmente essere nella squadra”, ha detto McDavid.
L’unica cosa che tutti questi promettenti Oilers avevano e che alcuni degli altri candidati non avevano period un campione molto recente ed ampio di partite importanti giocate. Hyman, Bouchard e Nugent-Hopkins sono tutti parte integrante di una squadra che ha vinto sei serie di playoff nelle ultime due primavere, due serie profonde che si sono concluse con la delusione della finale di Coppa.
Il gioco di Bouchard è andato bene in queste ultime sei settimane, ma le sue debolezze di inizio stagione – errori difensivi della natura più evidente – probabilmente hanno segnato il suo destino per un torneo in cui un gol prematuro contro potrebbe fare la differenza tra l’oro e perdere del tutto le medaglie.
Hyman è tornato da una lussazione al polso e ha accumulato 11 gol e 21 punti in 21 partite. Non può fare molto di più ed period in tempo con la sua sorte.
“Sono deluso di non esserci, ma allo stesso tempo, molto orgoglioso di poter tornare da un infortunio, di essere nella mischia e di poter giocare allo normal a cui voglio essere”, ha detto Hyman.
Bouchard ha detto: “Ognuno ha la propria opinione, ma ci sono molti buoni difensori là fuori, molti grandi canadesi là fuori. La decisione è presa e devi conviverci. Se ricevi la chiamata, se succede qualcosa, sarò pronto. “
Tutti gli Oilers che non sono stati scelti affermano che continueranno a sottoporsi ai check antidroga olimpici nel caso in cui si verifichi un infortunio e verranno aggiunti alla squadra.
