Due stelle dei Winnipeg Jets erano ai lati opposti del confine martedì in vista della prima partita della squadra di ritorno dalla pausa olimpica.
Kyle Connor è tornato ai Jets invece di unirsi ai suoi compagni di squadra di hockey maschile degli Stati Uniti alla Casa Bianca, mentre il portiere Connor Hellebuyck è rimasto negli Stati Uniti e ha partecipato al discorso sullo stato del sindacato del presidente degli Stati Uniti Donald Trump quella notte.
Trump ha annunciato che Hellebuyck, che domenica ha fermato 41 tiri nella vittoria per 2-1 della medaglia d’oro contro il Canada, riceverà la Medaglia Presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza civile della nazione.
Hellebuyck, le cui 41 parate includevano un cruciale cease disperato con la pagaia sul difensore Devon Toews, si è toccato il cuore mentre quelli in sala applaudivano.
“Vederlo giocare la partita della sua vita è stato incredibile”, ha detto Connor, che ha giocato solo due partite durante le Olimpiadi invernali.
“È stato fantastico e farne parte è stata un’esperienza che non dimenticherò mai.”
L’attaccante 29enne ha detto ai giornalisti dopo l’allenamento che “voleva solo tornare indietro”, dato che la squadra gioca a Vancouver contro i Canucks mercoledì sera.
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L’allenatore Scott Arniel ha detto lunedì ai giornalisti che Connor avrebbe dovuto essere con i suoi compagni di squadra statunitensi martedì.
“È un grande secondo tempo, quindi volevo assicurarmi di essere pronto”, ha detto Connor.
“È una svolta rapida. Ovviamente non ho giocato, quindi volevo allenarmi ed essere pronto per quella partita”.
Lunedì la squadra maschile statunitense è arrivata a Miami con un volo dall’Italia e ha cenato insieme a Miami Seaside prima di visitare una discoteca dove centinaia di fan chiedevano a gran voce di entrare.
Martedì si sono poi diretti a Washington. Video e foto condivisi sui social media dagli assistenti dell’amministrazione Trump hanno mostrato i giocatori di hockey in posa per una fotografia davanti al Portico Sud. Hanno camminato lungo il colonnato dell’ala ovest, dove Trump ha affisso i ritratti di tutti i presidenti degli Stati Uniti, a pochi passi dallo Studio Ovale, dove sono stati accolti da Trump.
Mentre si avvicinavano allo Studio Ovale, alcuni giocatori sono entrati nella porta aperta dell’ufficio stampa per mostrare le loro medaglie. È stata la prima medaglia d’oro degli americani nell’hockey maschile dopo il “Miracle on Ice” di Lake Placid, New York, nel 1980.
Con le Olimpiadi nello specchietto retrovisore, i Jets devono ora tornare alla realtà della corsa allungata della NHL.
Winnipeg è attualmente a 11 punti dall’ultimo posto come wild card nella Western Convention. Ai Jets restano 26 partite nel programma della stagione regolare, che si giocherà in un periodo di soli 51 giorni.
Si prevede che il portiere di riserva Eric Comrie inizierà la partita in trasferta di mercoledì contro i Canucks, con Hellebuyck che tornerà in campo venerdì quando i Jets visiteranno gli Anaheim Geese.
I Jets saranno anche senza il difensore Josh Morrissey mercoledì mentre torna dall’Italia per essere valutato dai medici della squadra dopo aver subito un infortunio non rivelato nella partita di apertura del Canada.
Quando Hellebuyck tornerà, i Jets sperano che il suo massimo olimpico fornisca la scintilla tanto necessaria per una squadra che cerca di mettere insieme le vittorie.
“La fiducia che ha in se stesso non vacilla”, ha detto lunedì il capitano Adam Lowry.
“Sapendo che il suo gioco è advert un livello d’élite sulla scena mondiale, mi aspetto che possa portarlo anche da noi.”
– con file di The Canadian Press e The Related Press
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