Barry Connell rimane fiducioso che la Marine Nationale difenderà strenuamente la sua corona nel BetMGM Queen Mom Champion Chase a Cheltenham il mese prossimo.
L’allenatore e proprietario non è mai stato timido nel parlare del suo orgoglio e della sua gioia e per due volte è stato all’altezza dei proclami a Prestbury Park, vincendo il Supreme Novices’ Hurdle del 2023 prima di conquistare la corona dell’inseguimento di due miglia con una sensazionale vittoria su 18 lunghezze lo scorso marzo.
Ha dovuto accontentarsi del secondo posto in due partite a Leopardstown in questa stagione, ma il bambino di nove anni avrebbe quasi sicuramente vinto a Natale se non fosse stato per un errore iniziale – e Connell si sta godendo una rivincita con il suo recente conquistatore del Dublin Racing Pageant Majborough nelle Cotswolds.
Lunedì, parlando advert una mattinata con la stampa organizzata dal Jockey Membership presso le sue Boherbaun Stables nella contea di Kildare, l’allenatore ha detto: “È stato a Cheltenham due volte, ha vinto due volte e due volte non si è staccato dalle briglie.
“Vivo vicino a Leopardstown e negli ultimi 25 anni non ho mai visto la pioggia come prima del Dublin Racing Pageant. È il terreno più pesante che abbia mai visto lassù e la cosa più semplice sarebbe stata non farlo correre, ma non pensavo che gli avrebbe fatto del male.
“Non ha mai preso il ritmo nella prima parte della gara ed period fuori dalla sua zona di consolation, ma a suo merito quando hanno rallentato a metà gara ha iniziato a ritrovare il ritmo.
“Penso che vedremo di nuovo un cavallo diverso a marzo. Questa non è solo la mia opinione, è supportata dal registro quando guardi cosa fa quando va lì ogni anno.
“Ha nove anni ed è nel pieno della sua vita e non vediamo l’ora di tornare lì.”
La Marine Nationale ha 19 lunghezze da trovare con Majborough nel loro scontro al Dublin Chase, ma mentre Connell rispetta la minaccia rappresentata dal castrone addestrato da Willie Mullins, ritiene che ci siano molte ragioni per credere che la sua stella stabile possa colmare il divario al Pageant.
“Majborough ha fatto una prestazione eccellente e penso che il suo indice di salto fosse assolutamente fuori dal radar: non solo non ha commesso errori, ma ha centrato perfettamente ogni barriera”, ha continuato.
“Se guardi le classifiche ufficiali, Majborough è valutato 174 e noi eravamo 170 e siamo scesi di 1 libbra a 169. È arrivato a 174 in perfette condizioni, senza commettere errori e su una pista al galoppo che gli si addice.
“Il giorno a Leopardstown siamo stati battuti di 19 lunghezze e avresti detto ‘come possiamo invertire la situazione’?, ma erano condizioni estreme e sappiamo che il nostro cavallo ama Cheltenham.
“È uscito stamattina, è il primo giorno che ha avuto una sella addosso da Leopardstown, sta mangiando il suo fieno e il suo cibo e non ha alcun problema, quindi non abbiamo fatto alcun danno.
“Secondo i ranking ufficiali abbiamo 5 libbre da recuperare e spero che a Cheltenham sarà una storia diversa.”
Majborough è il chief del mercato 13-8 per il Champion Chase con Unibet, che realizza il 5-2 del Marine Nationale e il 7-1 dell’ex favorito Il Etait Temps.
Quest’ultimo è stato visto l’ultima volta subire una pesante caduta nel Clarence Home Chase advert Ascot, una gara che Connell ha definito una “gara di Topolino” dopo che Jonbon ha battuto Thistle Ask.
I suoi commenti hanno inevitabilmente sollevato qualche sopracciglio, ma Connell è più che felice di sostenere il suo giudizio.
Ha aggiunto: “Per il contesto ho detto che alla fantastic è stata una gara di Topolino, e così è stato, perché c’erano solo due finalisti.
“Quella doveva essere una prova per il Champion Chase e il vincitore non parteciperà nemmeno e il secondo cavallo è 50-1, ecco perché l’ho chiamata una corsa di Topolino.
“Jonbon non è un metro con cui misurare i cavalli Champion Chase. Ha avuto una carriera fantastica, è stato un vanto per i suoi contatti e tutti vorrebbero averlo, ma non ha mai vinto una gara di campionato. Va in giro a collezionare gare come Shloer Chase e Celebration Chase, battendo Boothill ed Edwardstone.
“Il Etait Temps ha ottenuto un punteggio di 172 per aver battuto Jonbon nel Celebration Chase la scorsa stagione e il Tingle Creek in questa stagione e se guardi il tempo del Tingle Creek period molto più lento della gara vinta da Lulamba lo stesso giorno, quindi non è stata niente di una gara.
“Dico solo quello che penso e la gente probabilmente è stufa di ascoltarmi mentre faccio crescere i miei cavalli. Non lo farò di nuovo, solo per lui, perché so quanto è bravo.”
