Si prevede che i Portland Path Blazers avranno un grosso ostacolo sulla loro strada per raggiungere la soglia dei .500 quando visiteranno i Sacramento Kings domenica sera.
Portland è arrivata a meno di .500 in una partita per la seconda volta da metà novembre sabato sera, quando ha superato in casa i Los Angeles Lakers senza Luka Doncic per 132-116 in una gara consecutiva.
L’ultima volta che i Path Blazers sono riusciti a raggiungere il pareggio è stato sul 19-20. Non sono riusciti a raggiungere .500 due sere dopo, quando domenica scorsa hanno perso una decisione di 123-114 contro i New York Knicks.
L’ultima volta che Portland ha ottenuto così tante vittorie quante sconfitte nel suo report è stato sul 6-6 il 14 novembre. I Path Blazers sono andati solo 36-46 la scorsa stagione.
Uno dei motivi del miglioramento è stato il debuttante Caleb Love, che è uscito dalla panchina per contribuire con 22 punti e sette help alla vittoria di sabato sui Lakers.
Non scelto dall’Arizona lo scorso giugno, Love scenderà in campo a Sacramento classificandosi ottavo tra gli esordienti nel punteggio (11,2) e 14esimo negli help (2,6).
Love ha anche segnato due delle nove palle recuperate sabato da Portland e in seguito ha notato in un’intervista televisiva da bordo campo che il miglioramento della difesa è stata la forza trainante del recente successo del membership. I Path Blazers hanno vinto nove delle ultime 12 partite.
“Stavamo semplicemente giocando a squadra, sfidandoci a vicenda”, ha citato Love come il segreto per mantenere i Lakers a meno di 30 punti in tre quarti su quattro. “Ci fermavamo, mettendoli a disagio. Questo è il nostro motto.”
I Path Blazers hanno vinto entrambi i precedenti incontri con i Kings in questa stagione, utilizzando mezzi diversi per ottenere il proprio vantaggio. Avevano bisogno di 134 punti per assicurarsi una vittoria di un punto ai supplementari in casa il 18 dicembre, poi hanno concesso solo 93 punti in una vittoria da cinque punti nella rivincita a Sacramento due sere dopo.
Sacramento non aveva il centro stella Domantas Sabonis per nessuna delle due gare poiché period all’inizio di un periodo di 27 partite in cui è stato messo da parte per una lesione al menisco del ginocchio sinistro.
La doppia doppia macchina è tornata in campo venerdì in casa contro i Washington Wizards, aiutando i Kings a vincere la quarta partita consecutiva migliore della stagione con 13 punti, sei rimbalzi e cinque help dalla panchina in 21 minuti.
Sabonis è tornato in una squadra che aveva visto gli esordienti Maxime Raynaud e Dylan Cardwell occupare la posizione centrale. Raynaud ha mantenuto il suo posto da titolare contro i Wizards, contribuendo alla vittoria con quattro punti, otto rimbalzi e cinque help, mentre Cardwell ha contribuito con otto punti e nove rimbalzi dalla panchina.
Sabonis, che ha spesso lavorato in tandem con uno dei debuttanti contro i Wizards, non vede l’ora di giocare di più come ala potente.
“Non hanno paura. Sono stati fantastici”, ha detto ai giornalisti riguardo ai grandi esordienti dopo la vittoria di venerdì. “(La loro presenza) mi permette di essere più aggressivo là fuori nel pick-and-roll e cose del genere, e se il mio ragazzo mi mette dietro, abbiamo (uno di loro) che si prende cura di tutto. Sicuramente mi sono sentito più libero in difesa. E poi in attacco, posso essere un trequartista. “
Sabonis ha realizzato una tripla doppia e tre doppie doppie quando i Kings e i Path Blazers si sono divisi quattro partite la scorsa stagione. In quelle partite ha segnato una media di 17,3 punti, 15,0 rimbalzi e 7,0 help.
–Media a livello di campo
