I New England Patriots hanno conquistato il campionato AFC East la scorsa settimana e hanno la possibilità di assicurarsi la testa di serie della convention – e con essa un bye al primo turno e un vantaggio sul campo in casa fino al Tremendous Bowl – se riescono a battere la rivale di divisione Miami domenica pomeriggio a Foxborough, Massachusetts.
I Patriots (13-3), che possono vincere 14 partite in una stagione per la prima volta dal 2016, quando vinsero il Tremendous Bowl LI, possono conquistare la testa di serie con una vittoria sui Dolphins (7-9) e una sconfitta o un pareggio dei Denver Broncos contro i LA Chargers.
Mentre il New England vorrebbe che questa ricerca fosse il suo unico obiettivo questa settimana, la squadra si sta occupando di questioni legali che circondano due giocatori chiave: il ricevitore Stefon Diggs e il difensore Christian Barmore.
I Patriots avevano appena festeggiato il loro titolo di prima divisione dal 2019, quando sono emerse notizie di Diggs accusato di reato di strangolamento o soffocamento e di aggressione e percosse derivanti da un incidente avvenuto il 2 dicembre. Diggs dovrebbe essere citato in giudizio il 23 gennaio.
In un incidente non correlato, Barmore deve affrontare un’accusa di reato minore per aggressione e percosse su un familiare/membro della famiglia, presumibilmente avvenute l’8 agosto.
L’allenatore del New England Mike Vrabel ha detto prima dell’allenamento della squadra mercoledì di non aver sentito nulla che impedisse a nessuno dei due giocatori di essere disponibile per giocare contro Miami, anche se lo stato di Diggs per la postseason rimane poco chiaro.
“Significa che tutti quelli a cui teniamo e a cui siamo stati vicini per un po’… significa che li sosteniamo, e lo facciamo”, ha detto Vrabel. “Comprendiamo che ci siano accuse, ma vogliamo anche supportare ogni singolo giocatore, ogni allenatore e ogni membro dello employees”.
La settimana tumultuosa dei Patriots arriva dopo una vittoria senza stress per 42-10 sui New York Jets durante la quale il quarterback Drake Maye ha lanciato cinque passaggi di landing da report in carriera. Maye lanciò un paio di passaggi da landing e corse per un altro nella seconda settimana, quando i Patriots batterono i Dolphins 33–27 a Miami.
Da quando sono stati eliminati dalla postseason, nelle ultime due settimane i Dolphins hanno rivolto la loro attenzione al loro futuro. Ciò ha incluso il quarterback titolare in panchina Tua Tagovailoa.
Si prevede che il debuttante Quinn Ewers inizierà la sua terza carriera – e il primo in trasferta – domenica. Dopo aver faticato durante una sconfitta per 45-21 contro Cincinnati nella quale ha lanciato due intercettazioni, Ewers si è ripreso la scorsa settimana e ha portato Miami alla vittoria per 20-17 su Tampa Bay. Ewers ha lanciato i suoi primi due passaggi di landing, non ha commesso palle perse e ha completato 14 passaggi su 22 per 172 yard.
“È quello che ho sempre sognato è giocare in questo campionato ai massimi livelli in questa posizione, ed è speciale ogni volta che hai un gruppo di ragazzi come quello di quest’anno”, ha detto Ewers. “Non giocheremo per un Tremendous Bowl, quindi ho pensato che abbiamo fatto davvero un buon lavoro venendo qui e giocando l’uno per l’altro, giocando per i nostri cognomi e giocando per l’organizzazione.”
I Dolphins hanno tolto la pressione da Ewers gestendo nuovamente il calcio in modo efficace, guidati dal Professional Bowler De’Von Achane. Il professionista del terzo anno ha corso per 1.350 yard e ha ottenuto 67 passaggi da report per la squadra per 488 yard. La distanza di corsa di Achane è la terza in una singola stagione nella storia dei Dolphins dietro Ricky Williams, che corse per 1.853 yard nel 2002 e 1.372 yard nel 2003.
I Patriots avevano diversi giocatori che non si sono allenati mercoledì, incluso Barmore a causa di un malore. Gli altri erano i tight finish Hunter Henry (ginocchio) e Jack Westover (caviglia), i linebacker Harold Landry III (ginocchio) e Robert Spillane (caviglia), il difensore Khyiris Tonga (piede) e la guardia Jared Wilson (commozione cerebrale). Il cornerback Alex Austin (polso), il ricevitore Kayshon Boutte (commozione cerebrale), il linebacker Okay’Lavon Chaisson (malattia) e i contrasti offensivi Morgan Moses (riposo) e Thayer Munford Jr. (malattia) erano limitati.
Per i Dolphins, Achane (spalla), il linebacker Jordyn Brooks (bicipite femorale), la sicurezza Minkah Fitzpatrick (polpaccio), il tight finish Darren Waller (inguine), il ricevitore Jaylen Waddle (costole) e il linebacker Chop Robinson (commozione cerebrale) non si sono allenati mercoledì. Il centro Aaron Brewer (collo) e il kicker Jason Sanders (anca destra) erano limitati.
–Supporti a livello di campo
