Come si stanno delineando le gare dei playoff della Stanley Cup

La classifica della NHL è più serrata che mai e potrebbe avere un effetto sul mercato commerciale. Con così poche squadre decisamente fuori gioco, l’elenco dei venditori è ancora piuttosto breve. Le squadre sperano che diventi più definito nelle prossime settimane.

Cosa ne pensiamo oggi della classifica NHL? Ecco il nostro passaggio attraverso ciascuna divisione, come si stanno formando le gare dei playoff e come potrebbero apparire le cose utilizzando un sistema di punti alternativo.

La Central Division è un ottimo caso per cambiare la configurazione dei playoff

I Colorado Avalanche hanno dominato questa stagione, perdendo solo sei partite nei regolamenti. Ma quattro di queste sconfitte sono arrivate nelle ultime 10 partite, quindi questo si qualifica come un periodo freddo per la squadra.

Eppure sono ancora 11 punti di vantaggio sul secondo posto nella Central Division e nove punti sulla seconda classificata del campionato.

I Minnesota Wild sono n. 2 nel Central, con un document di 13-5-5 da quando hanno fatto l’audace scambio per Quinn Hughes, quarto in campionato in quel periodo. Hanno una percentuale di parate di squadra di 0,904 che si colloca al secondo posto in campionato, con Filip Gustavsson che va forte e Jesper Wallstedt che sostiene il Calder Trophy.

I Dallas Stars sono terzi nel Central con un differenziale reti di oltre 28 che è il quarto migliore del campionato, il energy play n. 2 e tre giocatori tra i primi 20 marcatori della NHL.

Tutte e tre le squadre si sono calmate di recente (ognuna ha ottenuto solo quattro vittorie nelle ultime 10 partite) ma nel quadro generale della NHL, queste squadre si classificano ancora al primo, quinto e sesto posto. In Occidente sono le prime tre squadre. Eppure, a causa della configurazione dei playoff, una di queste squadre vedrà la sua stagione terminare nel Spherical 1, e solo una avrà la possibilità di raggiungere la finale della convention.

L’anno scorso, Dallas e Colorado si sono incontrate al primo turno dopo aver terminato rispettivamente quinta e ottava nella stagione regolare. Nel 2024, i Jets e gli Avs furono avversari al primo turno dopo aver terminato quarto e ottavo nella stagione regolare.

Questa divisione chiede a gran voce un cambiamento nel formato dei playoff, quindi ci siamo chiesti, come sarebbe l’attuale serie del Spherical 1 se tornassimo a un sistema 1 contro 8:

Conferenza orientale:
1. Tampa Bay contro 8. Isolani di New York
2. Carolina contro 7. Boston
3. Detroit contro 6. Montreal
4. Buffalo contro 5. Pittsburgh

Conferenza occidentale:
1. Colorado contro 8. San Jose
2. Minnesota contro 7. Utah
3. Dallas contro 6. Anaheim
4. Las Vegas contro 5. Edmonton
(Se ai vincitori della divisione venissero comunque assegnate le prime due teste di serie, i Golden Knights passerebbero al numero 2.)

Come le serie di caldo e freddo faranno oscillare selvaggiamente la Divisione Atlantica

Al momento, cinque squadre della Atlantic Division sono in corsa per i playoff, mentre un’altra è la prima squadra advert uscire. Dal 1 dicembre, circa il 30% di un’intera stagione, l’Atlantico ospita cinque delle prime 10 squadre della NHL in termini di percentuale di punti.

Ma con così tanto tempo ancora da percorrere in questa stagione, dobbiamo fare attenzione: è così difficile risalire anche da quella che sembra essere una distanza gestibile.

Il 1° dicembre, i Leafs uscivano da un periodo in cui avevano perso quattro volte in cinque partite, e si erano piazzati ultimi nella Japanese Convention, con 25 punti in 25 partite. Erano a soli sei punti dall’accesso ai playoff.

Poi, dal 1 dicembre al 12 gennaio, i Leafs hanno ottenuto almeno un punto in 16 partite su 20 e il loro document di 12-4-4 in quell’arco di tempo è arrivato a una percentuale di 0,700 punti che si sono classificati al quarto posto in campionato. Ci è voluto fino all’ultima di quelle 20 partite per risalire ai playoff.

Poi, subito dopo essere tornata nella wild card, Toronto è tornata a raffreddarsi, 1-4-2 nelle ultime due settimane. E ora i Leafs sono tornati a inseguire di nuovo, a sei punti da un posto nei playoff e completando cancellando tutti i progressi fatti in un mese e mezzo.

I Buffalo Sabres e i loro fan sanno tutto questo. Al momento, i Sabres sono una delle migliori storie in corso mentre la squadra cerca di rompere la siccità dei playoff durata 14 anni. Terzo nell’Atlantico con 63 punti, questo è l’ultimo punto in una stagione in cui Buffalo è ai playoff dal 24 febbraio 2023. Allora cosa è successo nel 2023?

Dopo il 24 febbraio, quei Sabres si sono imbattuti in un parziale di 3-8-2 e un mese dopo, il 24 marzo, erano a sei punti dai playoff con 11 partite rimaste. Buffalo si è riacceso, finendo 9-2-1 in quelle ultime 11 partite ed è rimasto comunque a un punto dal post-season.

È risaputo che il sistema dei punti perdenti rende incredibilmente difficile recuperare qualsiasi tipo di terreno. Una serie di sconfitte che dura anche solo due settimane può diventare la nice della stagione in qualsiasi momento.

Del programmi rimanenti più difficilisei delle prime 10 sono squadre della Atlantic Division: Detroit (1), Ottawa (4), Montreal (5), Boston (6), Buffalo (7) e Tampa Bay (10). Toronto e Florida si classificano rispettivamente al 21° e 22° posto.

Chi pensiamo possa risalire nel secondo tempo?

Quindi, quale squadra pensiamo abbia le maggiori possibilità di risalire?

Come notato sopra, i Florida Panthers hanno uno dei programmi rimanenti più facili al momento e sono a quattro punti dal posto dei playoff con due partite in mano contro i Bruins davanti a loro.

I campioni consecutivi della Stanley Cup sono stati martellati dagli infortuni e hanno pensato di riportare quei giocatori lungo il percorso. Anche Aleksander Barkov è stato visto sul ghiaccio e c’è una possibilità diversa da zero che venga preso in considerazione in una gara di playoff.

Ma Sergei Bobrovsky è il loro fattore x. Forse perché ha giocato così tanto a hockey negli ultimi tre anni, il 37enne ha solo una percentuale di salvataggio di 0,875 e la Florida, come squadra, è al 31esimo posto nelle statistiche, davanti solo a Ottawa. Con una pausa olimpica all’orizzonte, riuscirà Bobrovsky a tornare completamente carico e pronto a guidare la corsa ai playoff?

Dovremmo notare che i Los Angeles Kings, i San Jose Sharks e gli Anaheim Geese hanno i tre programmi rimanenti più facili. Due di loro oggi sono in corsa per i playoff grazie allo spareggio. È del tutto possibile che queste tre squadre gareggeranno per due posti nei playoff negli ultimi mesi.

Su quale squadra ai playoff siamo scettici?

I San Jose Sharks sono una delle squadre più divertenti da guardare e sarebbe sicuramente bello vedere Macklin Celebrini e soci nella post-stagione. Ma ci sono alcune bandiere rosse.

Innanzitutto, nella stagione cinque contro cinque, San Jose è in fondo o quasi in fondo in alcuni indicatori chiave come la percentuale di Corsi, la percentuale di purpose attesi e persino la percentuale di purpose effettivi.

In secondo luogo, a -18, gli Sharks hanno il peggior differenziale reti di qualsiasi squadra ai playoff. Sia i loro rigori che i giochi di potere si collocano al di fuori della metà superiore del campionato. Forse è un po’ troppo presto per questo gruppo, ma certamente aggiungere invece di vendere alla scadenza potrebbe cambiare questa prospettiva.

Come sarebbe la classifica con il sistema a punti 3-2-1

Per come è impostato il sistema dei punti perdenti, le squadre sono incentivate a non rischiare molto verso la nice del regolamento in una partita di pareggio, in modo da assicurarsi almeno un punto e tirare i loro tiri nel body further o nei rigori.

Ma cosa succederebbe se le squadre fossero incentivate a vincere nel regolamento?

Questo è il sistema a punti 3-2-1: tre punti per una vittoria regolamentare, due per una vittoria ai tempi supplementari o ai rigori e uno per i tempi supplementari persi. Come sarebbe la classifica di oggi se questo fosse il formato?

Il cambiamento più grande che si vede nell’Atlantico è che Montreal esce dalle prime tre posizioni. Boston rimane a pari punti con Buffalo, ma i Panthers sono molto più in gioco, come vedrai tra poco.

Non cambia nulla nell’ordine in cima alla Metropolitan Division, anche se i Penguins ottengono un po’ più di spazio grazie alle loro vittorie OT.

Il cambiamento più grande nell’Est in un sistema 3-2-1 è che i Canadiens escono dai playoff e i Panthers entrano. C’è anche l’immagine che questa gara non sembra così vicina come quella attuale, che è parte del motivo per cui la NHL preferisce il suo sistema attuale. Mentre ci sono quattro squadre a sei punti da un posto per i playoff nella classifica odierna della Japanese Convention, solo due rientrerebbero in quella fascia in un sistema 3-2-1.

Non puoi lasciarti ingannare dai tuoi occhi. Una vittoria da tre punti può aiutare a recuperare molto terreno velocemente.

Qui Dallas torna davanti al Minnesota, ma i primi tre del Central sono ancora tutti tra i primi sei della NHL.

Edmonton supera Las Vegas in questo state of affairs, ma ha giocato tre partite in più rispetto ai Golden Knights. Il cambiamento più notevole è che Anaheim scivola sotto la prima squadra jolly (Utah) in un sistema 3-2-1 e ha giocato una partita in più rispetto ai Mammoth.

I Mammoth fanno un grande passo avanti qui e in un sistema 3-2-1 sono una squadra di playoff molto più solida. San Jose cade per Seattle, che ha giocato un’altra partita. È interessante notare che la corsa alle wild card continua sembra in Occidente sono altrettanto rigidi quanto lo sono con il sistema attuale.

La sparatoria ha perso da tempo il suo splendore e i tempi supplementari tre contro tre possono spesso (con eccezioni!) diventare un gioco lento, di possesso del disco alla ricerca del colpo veloce. Forse è il momento di dare una scossa di nuovo e portare più disperazione alla nice del terzo periodo.

“Tre punti per le vittorie regolamentari. Sì, mi piace di più”, ha detto l’attaccante dei Flames Blake Coleman all’inizio di questa stagione.