MILANO, ITALIA — Zach Werenski scende dal ghiaccio di Milano Santagiulia e strattona la fascia di tessuto inzuppato di sudore che gli stringe intorno al collo.
Il difensore del Staff USA si sta ancora abituando a indossare una protezione per il collo. Deve.
“È leggero. È molto facile”, spiega Werenski, che è stato anche costretto a indossare una protezione per il collo durante la corsa degli americani all’oro al campionato del mondo 2025.
“Ai Mondiali, indossavo una delle magliette e faceva piuttosto caldo. Sudavo molto di più. Ma questo è stato semplicissimo per me. Non me ne accorgo molto. Non è affatto male.”
La protezione del collo resistente al taglio è ora un accessorio obbligatorio in tutte le partite della Federazione internazionale di hockey su ghiaccio e ha aggiunto una nuova ruga per i veterani della NHL che sono abituati a lasciare respirare i loro collari.
Nei precedenti Giochi invernali a cui partecipavano gli NHL, le protezioni per il collo erano opzionali.
La morte nel 2023 di Adam Johnson – che morì dopo che la lama da skate del difensore Matt Petgrave gli tagliò il collo durante una partita dell’Elite Ice Hockey League in Inghilterra – ha innescato un cambiamento.
Quasi due mesi dopo la morte di Johnson, il Consiglio IIHF ha imposto l’uso di una protezione per la lacerazione del collo a tutti i livelli delle competizioni IIHF.
Alcuni giocatori della NHL hanno resistito al take a look at drive delle varie protezioni per il collo – spalline allentate, magliette con colletti estesi – a loro disposizione mentre si allenavano a Milano, ma la maggior parte utilizza le sessioni di allenamento per abituarsi ai nuovi accessori.
“Non ne indosso uno a Las Vegas, no”, cube Jack Eichel, dopo il secondo skate del Staff USA. “Quindi, è nuovo per me. Ma è nuovo per molti ragazzi. Cerchi semplicemente di trovare quello che è più comodo per te. Ovviamente, fa parte del gioco internazionale, quindi lo faremo funzionare.
“Questa è la prima volta che indosso il mio. Ho dimenticato di indossarne uno ieri in allenamento. Non lo indosso da un bel po’. Quindi cerca di abituarti a come ci si sente. Ma, onestamente, non lo è, non è male.
“Voglio dire, puoi sentirlo un po’, vero? Penso che di solito sei più libero. Ma non è come un ostacolo o qualcosa del genere.”
Non così male è un ritornello comune di questi atleti professionisti che sono felici di adattarsi al jet lag e al ghiaccio imperfetto per realizzare i loro sogni olimpici a lungo rimandati.
“Voglio dire, non credo che molti ragazzi lo adorino”, cube il capitano americano Auston Matthews. “Ma penso che una volta che esci, non te ne accorgi molto.”
Giocatori come Matthews e i fratelli Tkachuk non hanno sperimentato l’aggiunta di protezioni per il collo mentre giocavano con le loro squadre di membership, ma la maggior parte ha aggiunto al proprio repertorio delle guaine antitaglio su polsi e caviglie.
Per coincidenza, l’ex eroe olimpico statunitense della sparatoria TJ Oshie period in prima linea nel movimento dei paracollo a livello professionistico. Il marchio di efficiency Warroad di Oshie ha visto un picco negli strati di base e nelle protezioni per il collo resistenti al taglio per i giocatori poiché gli adulti hanno iniziato a prendere più sul serio la sicurezza dopo la morte di Johnson.
“Quando lo vedi, pensi ai tuoi figli”, Oshie detto Sportivo. “Ho i miei figli, e questo ti fa venire voglia di andare là fuori e trovare tutto ciò che è disponibile, e vuoi il meglio.”
Le protezioni per il collo saranno obbligatorie per i giocatori NHL per la prima volta a partire dalla stagione 2026-27, in conformità con le nuove regole del contratto collettivo. Tuttavia, la regola verrà mantenuta, proprio come prima vi erano visiere e caschi.
Chiunque sia apparso in almeno una partita della NHL prima della stagione 2026-27 non sarà soggetto alla regola.
“Non ne indosso uno dai tempi dell’hockey giovanile, e so che li stanno implementando qui e nei campionati junior e cose del genere”, cube Brady Tkachuk. “Qualunque cosa queste leghe ritengano sicura per i loro giocatori, dipende da quelle singole leghe. Sì, semplicemente non ci sono abituato. Essendo nella NHL, non l’ho mai indossato per sempre. Quindi, devo solo seguire le regole.”
Tkachuk sembra un ragazzo che abbandonerà la guardia una volta tornato a Ottawa. Non ha pensato di indossarne uno nella NHL.
“Non lo so. Cerco solo di non pensare di essere tagliato”, cube Tkachuk. “Ma ho tutte le altre cose a prova di taglio, polsi e calzini. È solo che non l’ho provato. Non lo faccio dai tempi dell’hockey giovanile. Conosco molti ragazzi che lo usano e lo apprezzano, quindi immagino che vedremo cosa succederà nel nostro futuro.”
Werenski sembra più aperto all’concept.
“Ci ho pensato. Non dirò di sì.” tremendousstizioso, ma forse un po’”, cube Werenski. “E non ne ho mai indossato uno (nella NHL), e non mi piace cambiare nulla. Non mi piace cambiare la mia attrezzatura.
“Ma forse dopo questo torneo, se mi piacerà e mi sentirò bene, non si sa mai.”
