EDMONTON – Di tutte le aree in cui il tifoso impegnato e l’allenatore della Nationwide Hockey League non si sono mai visti faccia a faccia, la “convocazione di un giocatore esperto” è il punto zero del malcontento.
Gli allenatori richiamano la prima linea e la giocano in quarta linea. È una ricetta vecchia come il tempo, uno dei grandi misteri dell’hockey, insieme a “Cosa pensava il Dipartimento per la sicurezza dei giocatori?!?”
È un rito di passaggio per il giovane giocatore esperto: non importa quanti punti farai per guadagnarti la convocazione nella squadra dell’American League, quando arriverai qui, ti regaliamo minuti da terza linea con i compagni di terza linea. Allora probabilmente ti rimanderemo indietro quando, in qualche modo, non riuscirai a produrre lo stesso che hai giù a Bakersfield.
“Deve imparare come farlo a questo livello”, ci lamenteremo mentre salirai su un taxi all’aeroporto.
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32 pensieri: il podcast
Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è il weblog. Da Sportsnet, 32 pensieri: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, è un approfondimento settimanale sulle notizie e le interviste più importanti dal mondo dell’hockey.
Ultimo episodio
“È difficile sedersi in panchina e poi ricevere (chiesto) di uscire e fare qualcosa. A volte sono due turni per periodo, a volte sono quattro o cinque (turni). Non è una cosa facile da fare”, ha ammesso l’allenatore capo degli Edmonton Oilers Kris Knoblauch, il cui direttore generale ha elevato due dinamo dell’AHL – Ike Howard e Quinn Hutson – da inserire nella formazione per la matinée di sabato contro i Philadelphia Flyers.
“Per come è composta la nostra squadra, bisogna cercare di sfruttare al meglio quel tempo. È molto più facile a dirsi che a farsi.”
Knoblauch cadrà con Howard e Hutson nella stessa trappola che lui e tanti altri allenatori hanno avuto prima di lui? Ebbene, ci sono ragioni per credere che non lo farà.
A Edmonton la Prime 6 ha trovato la sua giusta strada.
Connor McDavid centra Ryan Nugent-Hopkins e Zach Hyman, la migliore prima linea esistente nel gioco, e Jack Rosolvic si è adattato bene con Leon Draisaitl e Vasily Podkolzin sulla linea 2.
Sono i Backside 6 che hanno deluso e, come story, Bowman potrebbe fare una dichiarazione questa settimana acquistando apertamente Andrew Mangiapane mentre promuove due ragazzi che hanno fatto a pezzi l’AHL negli ultimi tempi. (Howard è il Giocatore del mese in carica nella AHL, con 8-8-16 nelle 11 partite di dicembre.)
Con 40 partite per rivendicare un posto in formazione, Mangiapane ha fallito miseramente e molto probabilmente sabato guarderà i Flyers giocare dalla tribuna stampa. Allo stesso modo, Trent Frederic non è riuscito a ottenere un ruolo in 40 partite, e quando Kasperi Kapanen tornerà, probabilmente sarà il prossimo.
Entrano in campo due ragazzi con abilità speciali, destinati advert affiancare il giovane Matt Savoie in una terza linea che sabato avrà un’età media di 22 anni. Gli Oilers non avevano una linea del genere dai tempi di Corridor ed Ebs, ma forse un’iniezione di giovinezza è esattamente ciò che richiede questa formazione che invecchia.
“Ci conosciamo tutti e abbiamo già giocato insieme prima”, ha detto Hutson, il cui fratellino Lane è il giocatore della linea blu dei Montreal Canadiens. “Ci divertiremo.”
La vera domanda è: quanto divertimento permetterà Knoblauch?
Non c’è tempo per i giochi di potere né per Howard né per Hutson. Questo è un dato di fatto a Edmonton, dove la seconda unità viene vista leggermente più spesso di Bigfoot.
E il fatto che nessuna delle due ali venga isolata da un centro veterano della Prime 6 ci spinge verso la conclusione che, se la partita dei Flyers dovesse essere serrata a metà partita, non ci sarà molto tempo sul ghiaccio per una terza linea composta da tre debuttanti.
Tre piccolo esordienti, potremmo aggiungere.
Una cosa è interpretare Hutson, Savoie e Howard insieme all’allenamento del giovedì. Ma saremo convinti solo se riusciranno a ottenere più di otto minuti di ghiaccio ciascuno in una partita della NHL sabato pomeriggio.
“Hutson e Howard stanno giocando così bene a Bakersfield che non sentiranno alcuna pressione”, ha detto Knoblauch. “E non è che Savoie farà pressione su di loro per fare altre giocate. Giocheranno secondo il loro istinto, il che penso sarà utile.
“Lo svantaggio è che sono più piccoli. Immagino che dobbiamo decidere se i vantaggi superano gli aspetti negativi.”
A nostro avviso, Howard ha la possibilità migliore di diventare un triggerman per McDavid o Draisaitl in futuro. Ma si cube che sia Hutson il tiratore più pericoloso di Bakersfield.
Ciò di cui i due hanno bisogno è che il gioco di potere faccia segnare un paio di gol iniziali, e che anche la linea di McDavid e/o Draisaitl ne ottenga uno. Perché un vantaggio degli Oilers farà sì che Knoblauch mantenga le sue linee. Nel momento in cui la partita diventa in dubbio, accorcierà la sua panchina.
E sappiamo tutti chi soffre quando ciò accade.
