Il ritorno di Mitch Marner a Toronto è incombente dal momento in cui se n’è andato, una knowledge che i fan dei Toronto Maple Leafs hanno cerchiato sui loro calendari non appena il programma è stato finalizzato.
Venerdì sera, torna sul ghiaccio alla Scotiabank Enviornment come membro dei Vegas Golden Knights, un gioco che comporta una posta in gioco significativa non solo sul ghiaccio, ma anche sugli spalti.
Nessuno sa come sarà il ritorno di Marner, dato che i ritorni a casa in questa città sono raramente semplici, soprattutto visti gli alti e bassi che i Leafs hanno attraversato.
Si preannuncia una serata emozionante per tutti i soggetti coinvolti, soprattutto se i Leafs scelgono di riprodurre un video tributo durante un timeout televisivo, un momento che spesso rivela più del gioco stesso.
All’inizio di questa settimana, quell’incertezza si è manifestata in un contesto diverso. Durante un intervallo durante una partita dei Leafs, sul tabellone video è stata mostrata un’intervista con l’ex interno dei Toronto Blue Jays Bo Bichette.
È stata accolta con una risposta notevolmente fredda da parte del pubblico.
Marner ha già avuto un assaggio di ciò che potrebbe aspettarlo. Quando ha affrontato i Leafs a Las Vegas la scorsa settimana, un grande contingente di fan di Toronto si è recato alla T-Cell Enviornment e i fischi erano udibili ogni volta che toccava il disco.
Resta difficile prevedere se il suo ritorno a Toronto si svolgerà diversamente. La partenza di Marner è stata accolta con emozioni contrastanti: frustrazione per le carenze post-stagione e le lunghe trattative contrattuali per alcuni, e simpatia da parte di altri che vedevano il finale come un prodotto delle circostanze piuttosto che dell’intenzione.
Tenendo questo in mente, la storia offre alcune indicazioni. Per capire cosa potrebbe attendere Marner, vale la pena rivisitare il modo in cui i fan dei Leafs hanno gestito i ritorni degli ex giocatori, iniziando con un esempio fuori Toronto che fornisce un confronto istruttivo.
Un ritorno spiacevole da ricordare
Non tutti i ritorni a casa devono essere occasioni gioiose e per John Tavares questo è esattamente ciò che ha ottenuto quando è tornato a Lengthy Island.
Quello che finì per essere un grande acquisto per i Leafs fu visto come un tradimento agli occhi dei fan degli Islanders.
Ciò ha posto le basi per il suo ritorno al Nassau Coliseum nel febbraio 2019, dove l’attesa è stata accompagnata – e rapidamente sopraffatta – dall’ostilità. Fischi implacabili, canti e lanci di serpenti e maglie di plastica lo hanno reso uno dei ritorni a casa più scomodi degli ultimi tempi della NHL.
È stato un momento che Tavares avrebbe sicuramente voluto dimenticare, e i fan dei Leafs hanno fatto del loro meglio regalando un’ovazione al loro grande free agent.
Il ritorno di Marner ha un sottofondo simile, poiché anche lui se n’è andato nel fiore degli anni. Tuttavia, il suo standing di giocatore della città natale complica le cose, knowledge la convinzione che un attaccante redatto e sviluppato dai Leafs sarebbe fondamentale per porre high quality alla siccità della Stanley Cup.
Tuttavia, ciò che differenzia le due situazioni è che i fan degli Islanders hanno sentito un livello maggiore di tradimento nel perdere il loro capitano e giocatore in franchising per niente. I Leafs hanno ancora un nucleo di attaccanti forti guidati da Auston Matthews, William Nylander e Tavares che rendono la partenza di Marner meno pungente in confronto.
Anche se è difficile aspettarsi che Marner ottenga la stessa reazione al suo ritorno del suo ex compagno di squadra, le emozioni legate a questo rendono difficile aspettarsi un gioioso ritorno a casa.
Una situazione sfortunata con un giocatore con il cuore e l’anima.
Fortunatamente per Marner, il suo ritorno avverrà almeno in un ambiente migliore di quello del suo ex compagno di squadra, Zach Hyman.
Hyman prese la scioccante decisione di stringere un accordo con gli Edmonton Oilers, così i Leafs persero un giocatore che aveva avuto un grande successo e amato per il suo stile duro.
Sfortunatamente, il suo ritorno è avvenuto in circostanze insolite. Le restrizioni per il COVID-19 hanno lasciato vuota la Scotiabank Enviornment quando Hyman ha giocato la sua prima partita a Toronto con gli Oilers nel 2022, negando ai fan – e al giocatore – un adeguato momento di riconoscimento.
Dai credito a Hyman per aver colto il momento con calma e essersi divertito con la situazione, anche se non aveva senso farlo durante una pausa pubblicitaria, considerando che i fan non sono nemmeno riusciti a vedere il video tributo dal vivo durante il gioco.
Un’accoglienza da eroe nonostante una partenza complicata
Nel 2008, i Leafs non erano in una posizione di playoff e stavano cercando di vedere se potevano spostare Mats Sundin come contendente in modo da acquisire risorse future e aiutarlo a spingere per una Stanley Cup. Quando il capitano di lunga knowledge si rifiutò di rinunciare alla clausola di non scambio entro la scadenza, la frustrazione lo seguì fuori dalla porta.
Sundin ha faticato a vedere una situazione in cui stava giocando per un’altra squadra e alla high quality ha deciso che voleva avere voce in capitolo su come sarebbe finito il suo mandato a Toronto.
Sfortunatamente, è stata una situazione imbarazzante ed emozionante poiché i fan hanno dovuto fare i conti con la decisione di Sundin, che, alla high quality, è stata un duro colpo per la squadra e qualcosa che, fino advert oggi, è stato difficile da dimenticare.
Quando Sundin ritornò a Toronto indossando un maglione dei Vancouver Canucks, l’incertezza che circondava la sua accoglienza scomparve quasi immediatamente. Non appena è iniziato il video tributo sul Jumbotron, l’intera area si è alzata in piedi mentre Sundin respingeva le emozioni.
Non potresti scrivere una trama più adatta per questa partita dato che si è conclusa con una sparatoria e con Vancouver che aveva bisogno di un gol per assicurarsi la vittoria, il numero 13 è uscito dalla panchina con i tifosi in piedi. Dopo aver segnato con il suo tipico rovescio ed essere stato assalito dai suoi compagni di squadra dei Canucks, Sundin ha ricevuto la sua chiamata alla ribalta dopo essere stato nominato la terza stella del gioco ed è tornato con un’altra ovazione.
Certamente, sarebbe stato difficile immaginare che Sundin ricevesse qualcosa di diverso da una risposta positiva, ma il momento ha sottolineato una verità più ampia: alla high quality, la sua eredità è sopravvissuta al di là delle circostanze che lo avevano spinto advert abbandonare i Leafs.
Tuttavia, è difficile confrontare il mandato di Marner con quello di Sundin, ed è per questo che ci sono dubbi sul tipo di accoglienza che riceverà alla Scotiabank Enviornment.
Mettendo la dura storia dei playoff di Kadri nel passato
Quando Nazem Kadri è tornato alla Scotiabank Enviornment dopo essere stato ceduto al Colorado, ha offerto un altro esempio di partenza complicata, ma alla high quality riconciliabile.
Period qualcosa che ci si aspettava, dato che si è ripetutamente messo nei guai nei playoff, dove le sue sospensioni nel 2018 e nel 2019 hanno lasciato i Leafs a corto di personale nei momenti critici e hanno messo a dura prova la fiducia tra lui e la squadra.
Nell’property del 2019, la relazione aveva raggiunto un punto di rottura e la squadra ha deciso di scambiare Kadri con il Colorado in uno scambio multigiocatore che ha rimandato Tyson Barrie e Alexander Kerfoot dall’altra parte.
È stata vista come una mossa per aiutare finalmente i Leafs a soddisfare il loro bisogno sulla linea blu e ottenere un difensore centrale per un giocatore che period caduto in disgrazia e aveva un mandato complicato a Toronto.
Quando Kadri alla high quality ha fatto il suo ritorno come visitatore, il pubblico ha regalato all’ex settima scelta assoluta una calorosa ovazione quando hanno riprodotto un montaggio video durante il primo timeout televisivo.
Si può dire dall’emozione sul suo volto che è stato toccato dalla reazione dei fan, anche se il suo mandato decennale si è concluso con un’uscita difficile.
Proprio come Kadri, alcuni fan sentivano che i Leafs dovevano abbandonare Marner dopo le ripetute delusioni post-stagione. Marner può solo sperare che il suo ritorno venga accolto con la stessa comprensione che Kadri alla high quality ha ricevuto.
Un ritorno emozionante per un giocatore complicato
Quando i Leafs acquisirono Dion Phaneuf con un accordo di successo nel 2010, aggiungere un grande nome al difensore e spingere Toronto in avanti nella speranza di tornare ai playoff fu una mossa enorme.
Phaneuf ha ereditato sia la responsabilità che il controllo derivante dall’indossare la “C” a Toronto. Il suo mandato ha coinciso con alcuni degli anni più turbolenti del franchise: minuti pesanti, critiche implacabili, ed è stato una figura centrale nella controversia sul “salute-gate”.
Nel 2016 c’erano segnali che Toronto stesse cercando di andare in una direzione diversa. Phaneuf è stato privato della carica di capitano all’inizio di quella stagione mentre i Leafs stavano cercando di inaugurare una nuova period con il administration che scambiava giocatori come parte di un ripristino culturale.
Alla high quality il capitano fu spedito a Ottawa come parte di un accordo per nove giocatori. Si è unito a giocatori come Roman Polak, Phil Kessel, James Reimer, Daniel Winnik e Jonathan Bernier per essere ceduto fuori città.
Ha fatto il suo ritorno un mese dopo lo scambio con i senatori, ed è stato chiaramente emozionante per Phaneuf. Il difensore ha avuto difficoltà a trattenere le lacrime durante il montaggio video riprodotto durante il timeout televisivo.
Fortunatamente per lui, i fan dei Leafs hanno mostrato gratitudine con un’ovazione per Phaneuf nonostante facesse parte di un capitolo difficile nella storia del franchise.
In un certo senso, Marner e Phaneuf hanno sicuramente molto in comune come giocatori che hanno attirato le ire dei fan, ma come l’ex capitano, Marner sicuramente spera che un po’ di tempo lontano gli dia la possibilità di ricevere un’accoglienza positiva.
Phil Kessel è stato acquisito in un accordo di successo con Boston nel 2009 per un prezzo elevato che ha suscitato grandi aspettative.
Period l’arma offensiva più pericolosa del membership e veniva messa a referto, ma il suo mandato si è svolto in un contesto di instabilità organizzativa, controllo costante e aspettative irrealistiche riposte su un giocatore che chiaramente non poteva portarle avanti da solo.
I Leafs si impegnarono in una ricostruzione completa sotto una nuova gestione e la partenza di Kessel sembrò inevitabile. È stato ceduto ai Pittsburgh Penguins, fornendo una rottura netta da un’period fallita.
Alla high quality, Kessel riuscì advert andare avanti come parte delle vittorie consecutive della Stanley Cup con Pittsburgh e Toronto utilizzò le risorse per ottenere i giocatori di cui avevano bisogno.
Non ha ricevuto un caloroso benvenuto nella sua prima partita di ritorno. In effetti, i Leafs hanno deciso di non riprodurre un video tributo, una decisione che ha attirato critiche sia da parte dei fan che dei giocatori. Kessel è stato fischiato per tutta la notte, a ricordargli che i mandati complicati non si dimenticano facilmente.
L’organizzazione ha contribuito all’ostilità o i fan stavano semplicemente esprimendo frustrazione per un’period sprecata? Quella domanda persisteva allora – e ora incombe anche sul ritorno di Marner.
L’attaccante dei Golden Knights dovrà farsi trovare pronto a ogni possibilità.
