Il premio come Allenatore dell’anno della NFL è semplice. Di solito serve come mea culpa. Siamo spiacenti che i nostri pronostici pre-campionato sulla tua squadra fossero errati.
In teoria è una linea retta: il premio viene assegnato all’allenatore che ha realizzato la svolta più grande. In pratica, è una discussione annuale sulle aspettative e se stiamo premiando il teaching vero o semplicemente la sorpresa più grande.
Ma la gara di quest’anno è un po’ diversa. Il pool di candidati è insolitamente ampio. È stato il stagione di turnaround. Il campionato è stato disordinato, con i recenti vincitori di divisione che sono caduti e le recenti anche le corse che sono aumentate tutte insieme. In un anno normale, Sean Payton alla guida dei Broncos al vertice della AFC lo renderebbe il favorito assoluto. Ma in un anno caotico e divertente, deve confrontarsi con altri cinque candidati eccezionali.
Ecco come dovrebbe svolgersi il ballottaggio.
5) Ben Johnson, Chicago Bears, 11-5
Gli elettori dell’allenatore dell’anno adorano i quarterback. Lo hanno sempre fatto. Sean McVay nel 2017. Kevin Stefanski nel 2020. Brian Daboll nel 2022. Se sistemi un quarterback, sei a metà strada verso casa.
Ben Johnson non ha solo aggiustato Caleb Williams; lo ha sbloccato. Nel giusto ecosistema, Williams ha avuto la possibilità di mostrare il suo talento ultraterreno. Dalla settimana 9, i Bears si classificano al quarto posto nell’EPA offensivo per partita. Non è un periodo positivo: è un’eccellenza sostenuta. Sotto Johnson, Williams è diventato più deciso, meno sconsiderato e si è dedicato volontariamente al progetto piuttosto che al freelance. È un attacco costruito esclusivamente a immagine di Johnson: un gioco di corse prepotenti, una forte dose di azione di gioco e un attacco di passaggio creativo che spalanca i ricevitori. ovunque. La Williams ne ha approfittato. E quando non c’erano aperture, è stato in grado di creare magia dal nulla.
Johnson è arrivato a Chicago con una chiara visione offensiva. Quasi ogni scommessa – ricostruire la linea offensiva, caratterizzando i tight finish, trasformando Williams in un lanciatore di ritmo – ha dato i suoi frutti. È raro per un allenatore del primo anno. Ed è ancora più raro che un allenatore entri nell’edificio con il tipo di aspettative nutrite da Johnson. Per due cicli consecutivi è stato il nome più in voga sul mercato degli allenatori. Ma quando si tratta di assumere un allenatore, non ci sono cose certe. In qualche modo, Johnson è stato all’altezza delle aspettative – e addirittura le ha superate. Ha dimostrato non solo di essere un idiota degli schemi, ma il tipo di costruttore di cultura che può infondere nuova vita a un’organizzazione.
In un anno normale, Johnson sarebbe il favorito in fuga. Ma questa non è una stagione normale!
Il punto in cui la candidatura di Johnson si sblocca (leggermente) è in difesa. I Bears attualmente si trovano al 25° posto nella percentuale di successo difensivo. Vivono di fatturati, e i fatturati sono notoriamente inaffidabili. Gli allenatori possono enfatizzare l’interruzione della palla, ma nessuno può garantirlo. Johnson è in ballottaggio perché il reato è reale. Non è più in alto perché la varianza sta facendo troppo lavoro difensivo. Con un paio di rimbalzi di palla i Bears avrebbero due vittorie peggiori. È stata una svolta eccezionale e sono state gettate le basi per un successo a lungo termine. Ma qui Johnson non è all’altezza.
4) Liam Coen, Jacksonville Jaguars, 12-4
Coen è in una situazione simile a Johnson. È un altro allenatore alla prima esperienza che ha progettato una rapida inversione di tendenza. Nel corso dell’anno, Trevor Lawrence ha giocato la migliore palla a tutto tondo della sua carriera. E ha anche supervisionato il rifacimento di una difesa che ora è al quinto posto in campionato per EPA per giocata.
Ancora più impressionante, Coen ha centrato l’obiettivo fuori dal campo, cosa che non period scontata dopo la sua stupida conferenza stampa di apertura e alcune delle sue decisioni fuori stagione.
Coen entrò a Jacksonville con uno employees insolitamente crudo. A differenza di Johnson, che si circondava del perfetto cocktail di gioventù ed esperienza, Coen scommetteva sui principianti. Dall’allenatore stesso ai coordinatori fino agli allenatori di posizione, i Jags sono pieni di principianti. Questo tipo di impostazione è entusiasmante in teoria, ma spesso fallisce nella pratica – i Broncos di Nathaniel Hackett sono il monito – perché tutti imparano un nuovo lavoro al volo. Ma Coen ha messo insieme tutto e tutti.
Dopo un inizio iniziale caldo, c’period la possibilità che la stagione andasse fuori dai binari. Un crollo di metà stagione contro Houston ha fatto vacillare di nuovo i Jags. Di solito è quando gli allenatori correggono eccessivamente. Coen no. Invece ha semplificato le cose. Jacksonville ha smesso di inseguire risposte esplosive e ha iniziato a cercare risposte sostenibili. Coen ha ricentrato l’attacco attorno a Jakobi Meyers e al gioco di corsa, e ha chiesto a Lawrence di usare di più le gambe.
I risultati sono evidenti. I Jags hanno vinto sette partite di fila e saranno la terza testa di serie dell’AFC ai playoff. Coen riceve il minimo colpo in classifica perché ha ereditato un roster di talento, ma ha dimostrato di poter massimizzare quel talento.
3) Mike Macdonald, Seattle Seahawks, 13-3
Ogni caso di Coach of the Yr ha un momento cardine. Per Mike Macdonald, è stata una decisione sua da quarterback.
Passando da Geno Smith, ingaggiando Sam Darnold e accoppiandolo con il coordinatore offensivo Klint Kubiak avrebbe potuto concludere la stagione a ottobre. Invece lo ha definito. Durante la metà dell’anno, Darnold è stato un favorito per l’MVP. Da quel momento è caduto, scivolando al 23° posto in EPA per calo nella seconda metà della stagione, portandolo solo un posto davanti a JJ McCarthy e dietro Baker Mayfield.
Tuttavia, i Seahawks continuano a sfornare vittorie. Macdonald ha centrato le sue tre decisioni più importanti fuori stagione: quarterback, coordinatore e identità. Serve anche come play-call difensivo per la difesa seconda in classifica nel campionato. Senza quella potenza di fuoco difensiva, la stagione dei Seahawks si sarebbe sbloccata quando Darnold ha colpito la sua crisi.
Il totale delle vittorie pre-campionato di Seattle è stato di sette e mezzo. Ora sono la testa di serie numero 1 nella NFC, con 13 vittorie, con la migliore differenza di punti nella conferenza. Se batteranno i Niners domenica, conserveranno l’unica testa di serie. In una divisione brutale, Macdonald non ha solo superato le aspettative, le ha addirittura annientate.
2) Mike Vrabel, Patriots del New England, 13-3
Ci sono inversioni di rotta, e poi c’è tutto ciò che Vrabel ha fatto nel New England. I Patriots della scorsa stagione non erano solo cattivi. Erano senza direzione, privi di talento e idee. Sembrava che stessero fissando una ricostruzione pluriennale, sperando di poterla mettere nulla intorno a Drake Maye per scoprire cosa avevano nel giovane quarterback. Invece, sono i campioni dell’AFC East, hanno di gran lunga la migliore differenza di punti della conferenza e Maye è una delle favourite per l’MVP.
Certo, puoi indicare la forza storicamente debole dei Patriots per battere Vrabel. Ma ciò ignora il fatto che i Patriots non erano certo contendenti all’inizio. Il programma potrebbe essere morbido, ma ogni squadra vedeva i Patriots come un punto debole nel proprio programma all’inizio della stagione.
Un roster che sembrava privo di talento ora sta andando oltre il suo peso, facendo affidamento su esperti, debuttanti e Maye per mettere insieme 13 vittorie.
Le impronte digitali di Vrabel sono ovunque nella trasformazione. Ha avuto l’ultima parola sul personale la scorsa offseason e quasi ogni decisione è stata un successo. Ha riportato Josh McDaniels come coordinatore offensivo, non per un gioco nostalgico ma per riportare un po’ di professionalità nell’operazione. Quando il coordinatore difensivo Terrell Williams si è allontanato dalla squadra per ricevere remedy per una diagnosi di cancro, Vrabel ha ceduto le redini allo sconosciuto Zak Kuhr per chiamare le giocate assumendosi lui stesso maggiori responsabilità quotidiane. In difesa, i Patriots sono stati inefficienti, ma sono quinti per punti a partita. In attacco, sono stati un’esplosione di fornace. Dopo aver perforato i Jets la scorsa settimana, sono arrivati primi in campionato in EPA per partita. Programma morbido o no, ne hanno approfittato.
Il compito di Vrabel in questa stagione è stato quello di rendere nuovamente rispettabili i Patriots. Ha fatto di più. Anche con una valanga di infortuni, i Patriots sono seri contendenti con un MVP come quarterback.
1) Kyle Shanahan, San Francisco 49ers, 12-4
Qual è il lavoro di un capo allenatore? È mettere i suoi giocatori nelle condizioni di avere successo e di trovare soluzioni quando sorgono problemi. Tutti gli altri candidati in questa lista lo hanno fatto, ma nessuno lo ha fatto nella stessa misura di Shanahan.
Nessun allenatore ha affrontato più sfide di Shanahan. I Niners hanno perso Nick Bosa e Fred Warner all’inizio della stagione. Hanno suonato per gran parte dell’anno senza Brock Purdy e George Kittle. Non hanno avuto Brandon Ayiuk per tutto l’anno. Ogni settimana, un altro giocatore che faceva la differenza period fuori dalla formazione per un infortunio. Eppure sono 12-4, con la possibilità di assicurarsi la testa di serie numero 1 nella NFC nell’ultima settimana della stagione. Oh, e questo dopo un’eliminazione del limite fuori stagione che ha eliminato parti fondamentali del recente nucleo della squadra.
È qui che i pregiudizi sulle aspettative di solito uccidono un candidato. Shanahan lo è supposto essere buono. I 49ers lo sono supposto vincere. Escludendo una stagione storica, quegli allenatori raramente ottengono il gong. Ma questa stagione dovrebbe rompere lo schema. Mettere insieme il sesto attacco in classifica del campionato quando l’unica certezza è stata Christian McCaffrey è un’impresa notevole.
Questa è la versione più adattiva di Shanahan che abbiamo visto. Il reato ha cambiato forma settimanalmente. La difesa è sopravvissuta grazie alla tenacia e alle vibrazioni piuttosto che alle stelle. Non è sempre stato carino, ma è stato efficace.
L’allenatore dell’anno dovrebbe premiare l’allenatore che risolve i problemi più difficili. In questa stagione, nessuno ne ha risolti più di Kyle Shanahan. Essere addirittura competitivi in alcune partite, visti gli infortuni, è stato un piccolo miracolo. E ora i Niners sono in salute Abbastanza essere un problema nella postseason.
