Quando i Cleveland Cavaliers lasciarono il loro giovane due volte All-Star Darius Garland, stavano cercando un sostituto che sarebbe stato disponibile per una spinta ai playoff. Nonostante tutti i suoi difetti, James Harden è quasi sempre disponibile. Ha avuto prestazioni deboli nei playoff e ha cambiato costantemente squadra, ma nel corso dei suoi diciassette anni di carriera è stato uno dei giocatori più longevi del campionato.
A sole sette partite dall’inizio della sua permanenza con i Cavaliers, Harden ha subito una frattura non scomposta del pollice, mettendo in dubbio il suo futuro standing. È discutibile in un duello contro i Milwaukee Bucks, ma in ogni caso, è brutale vederlo subire un infortunio che potrebbe accompagnarlo per il resto della stagione.
Harden è stato un trequartista inestimabile da quando è arrivato a Cleveland. I Cavs hanno ottenuto il secondo miglior punteggio offensivo del campionato dopo lo scambio, e Harden ha registrato una media di 8 help a notte. Cleveland aveva un disperato bisogno di più portatori di palla che potessero fornire una pressione costante sul cerchio, e ha fatto proprio questo.
Jarrett Allen si period scaldato prima dello scambio, ma è stato incredibile vedere il suo ruolo aumentare da quando è stato accoppiato con Harden. Cleveland non sempre eccelleva nel mantenere Allen coinvolto nell’attacco, e sento che questo lo ferì anche come rimbalzista difensivo. Harden ha funzionato meravigliosamente con Allen nel decide and roll, ed eccelle anche nel trovare Allen quando period un cutter da fondo campo. Questa costante attività offensiva ha contribuito a un motore difensivo più elevato per Allen.
Tuttavia, Allen non è l’unico beneficiario; questa è stata una relazione simbiotica. La spaziatura d’élite fornita dal resto dei Cavs e un centro atletico per la corsa sul cerchio hanno ringiovanito anche Harden. Tira con il 49,4% dal campo, il che sarebbe un report in carriera per lui, dato che tira più triple catch-and-shoot e beneficia di una copertura doppia inferiore rispetto a quasi tutti i punti della sua carriera.
Fortunatamente, Harden non è stata l’unica mossa fatta dai Cavs alla scadenza. Dennis Schroeder è subentrato come playmaker di riserva dopo un esperimento fallito con Lonzo Ball nella prima metà dell’anno. Schroeder ha alzato il livello della panchina dei Cavs, trasformando quella che period una debolezza in un punto di forza fin dal suo arrivo.
I Cavs sono stati in grado di far vacillare i minuti di Harden e Donovan Mitchell, ma se questo infortunio terrà fuori Harden per un certo periodo di tempo, sarà interessante vedere in che tipo di ruolo entrerà Schroeder.
Jaylon Tyson e Sam Merrill hanno fatto enormi passi avanti in questa stagione e saranno nuovamente inseriti in ruoli più importanti a causa dell’infortunio di Harden. Spero che Harden riesca a riprendersi velocemente, dato che non sono sicuro che affrontare un infortunio alla mano prima dei playoff sarà fantastico a lungo termine per Harden.
