L’allenatore della nazionale degli Stati Uniti Mauricio Pochettino ha suscitato notevoli critiche per come ha gestito il suo primo anno alla guida del programma, sperimentando molto più di quanto i fan avrebbero voluto, in particolare durante le partite della Concacaf Nations League e della Gold Cup.
Ma l’approccio dell’argentino è stato convalidato non solo dal miglioramento delle prestazioni in ottobre e novembre, ma anche dalla chiara realtà emersa durante l’attuale stagione europea: non esiste un solo membro principale dell’USMNT su cui possa veramente contare per essere sano e in forma la prossima property.
Il centrocampista del Bournemouth Tyler Adams ha affrontato problemi alla schiena per gran parte della sua carriera, e ora è a poche settimane di recupero da uno strappo del legamento crociato anteriore (MCL).
Il terzino sinistro del Fulham Antonee Robinson è tornato in piena forma fisica e a giocare regolarmente solo il mese scorso sottoposti ad un intervento chirurgico al ginocchio di nuovo a maggio.
E l’attaccante Christian Pulisic deve ancora gestire un problema cronico all’anca che lo ha visto limitato a un breve cameo nell’ultima partita di Serie A del Milan, una vittoria per 1-0 in casa del Cagliari venerdì.
Per non parlare delle questioni che Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Sergino Dest e altri hanno affrontato nel recente passato.
C’è ancora un percorso affinché quasi tutti i titolari attesi raggiungano o siano quasi in piena forma fisica quando la Coppa del Mondo inizierà il prossimo giugno. E la buona notizia (in termini di prevenzione degli infortuni) è che il trio menzionato in precedenza non gioca nelle competizioni europee e quindi deve affrontare un programma più gestibile.
Anche così, probabilmente è ora che i tifosi americani accettino che nessun singolo giocatore è insostituibile nella squadra dell’USMNT. Ciò embrace Pulisic, che The Guardian ha recentemente escluso dalla sua lista dei primi 100 giocatori nella lista mondiale, tra le ire di parecchi fan americani.
Sì, gli Stati Uniti probabilmente hanno bisogno di buoni tornei da parte di Pulisic, Robinson e Adams per disputare un torneo profondo. Ma la realtà è che la differenza tra una buona e una grande esibizione probabilmente dipenderà più da una gemma portata alla luce dall’anno di esplorazione di Pochettino che dall’eccellenza dei clienti abituali.
Porta gli americani ai quarti di finale nel 2002, il miglior piazzamento in Coppa del Mondo nell’period moderna del programma. Sì, giocatori affermati come Claudio Reyna e Brian McBride hanno avuto ottimi tornei. Ma l’allenatore Bruce Area è stato premiato per la sua disponibilità a includere i ventenni Landon Donovan e DaMarcus Beasley e a concedere a entrambi minuti significativi.
In particolare, Donovan ha segnato due gol – compreso quello decisivo nella vittoria per 2-0 degli ottavi contro il Messico – e diversi anni dopo è stato retroattivamente nominato giovane giocatore del torneo.
Oggi ci sono prospettive emergenti come Alex Freeman, Diego Luna e Sebastian Berhalter i cui contributi – anche se marginali – potrebbero spingere gli americani oltre il limite in una partita chiave. Tutti e tre si ritrovano nella foto dall’arrivo di Pochettino. Non è chiaro se qualcuno sarebbe stato preso in considerazione dall’ex capo Gregg Berhalter.
L’approccio di Pochettino mostra anche perché è così difficile per qualsiasi supervisor internazionale avere cicli multipli di successo. Dopotutto i supervisor sono umani. Costruiscono lealtà nel tempo verso i giocatori che si sono comportati bene in passato. E a differenza delle partite di membership, dove puoi vedere le prestazioni da vicino settimana dopo settimana, la scarsa frequenza delle partite internazionali rende più difficile per un allenatore fedele identificare il declino di un giocatore.
A Pochettino va riconosciuto il merito di avere occhi nuovi. Ma anche Berhalter merita empatia per la sua mancanza dopo il suo successo nel torneo del 2022 in Qatar. Area, Bob Bradley e Jurgen Klinsmann hanno riscontrato problemi simili quando sono riusciti a disputare un secondo ciclo di Coppa del Mondo. Solo Area è sopravvissuta fino alla fantastic di detto ciclo, e anche allora, e la sua squadra statunitense del 2006 se la cavò molto peggio del gruppo del 2002.
