L’obiettivo è stato lo stesso per i New England Patriots in tre partite di playoff questo mese: vincere con la difesa.
Questo è ciò che hanno fatto i Patriots nella partita del campionato AFC di domenica. La seconda testa di serie del New England ha approfittato di una squadra di Denver senza il quarterback titolare Bo Nix (intervento alla caviglia) e ha ottenuto una vittoria per 10-7 in condizioni che hanno fatto sembrare l’Empower Subject a Mile Excessive un globo di neve.
Il New England (17-3) ha concesso 26 punti e ha ottenuto otto palle perse nelle tre partite di playoff. Baltimora è l’unica squadra advert aver concesso meno punti nelle tre partite che hanno preceduto il Tremendous Bowl. I Ravens limitarono tre avversarie dei playoff dell’AFC a 16 punti nella stagione 2000.
“Che atmosfera qui fuori” Ha detto il quarterback del New England Drake Maye. “Battaglia degli elementi. Adoro questa squadra. E la difesa? Adoro ognuno di loro.”
Il New England ha registrato una media di 18,0 punti nelle sue tre vittorie nei playoff, il numero più basso di qualsiasi squadra advert arrivare al Tremendous Bowl dai Los Angeles Rams del 1979 (15,0). Quella media di 18 punti embrace un landing difensivo segnato nella vittoria per 28-16 su Houston nel turno di divisione.
Denver (15-4) è stata limitata a 181 yard su 58 giocate domenica (3,1 yard per giocata), gran parte delle quali sono arrivate su un passaggio di 52 yard nel primo quarto. Il quarterback di riserva Jarrett Stidham ha avuto un passaggio di 52 yard a Marvin Mims all’inizio del primo quarto e non molto altro. Ha completato 17 tentativi di passaggio su 31 per 133 yard ed è stato licenziato due volte, con un fumble e un intercetto nel quarto quarto mentre cercava di andare in profondità con 2:12 rimanenti.
Due delle giocate più importanti di domenica sono state realizzate dalla difesa del New England.
In vantaggio per 7-0, Denver ha guidato fino alla linea delle 14 yard del New England all’inizio del secondo quarto, ma ha mantenuto la sua offensiva in campo per un quarto e uno gioco invece di tentare un canestro. Stidham è stato messo sotto pressione dal placcaggio difensivo Milton Williams e il suo passaggio è stato abbattuto dalla sicurezza Craig Woodson.
“Mi sentivo come se, amico, avessimo avuto lo slancio per alzarci 14 [points]sembrava che avessimo avuto una buona decisione”, ha detto Payton. “Penso che la sensazione fosse, amico, cerchiamo di essere aggressivi. Sai, per alzarmi a 14, stavo solo guardando il modo in cui stava giocando la nostra difesa.
“Ci sono sempre rimpianti. Mi sentivo come se qui fossimo quarti e 1, abbastanza vicini ed è anche una chiamata che fai in base alla squadra con cui giochi e a cosa guardi dall’altra parte della palla. Quindi, sì, ci saranno sempre dei ripensamenti”.
Denver si è mantenuta a 63 yard nei successivi otto drive. L’unico landing del New England è arrivato dopo che la difesa ha costretto Stidham advert armeggiare su un passaggio all’indietro. I Patriots si ripresero sulla linea delle 12 yard di Denver e due giocate dopo Maye segnò un precipitoso landing che aiutò il New England a prendere il comando.
“Pensavo di averlo lanciato in avanti e ovviamente il replay diceva diversamente”, ha detto Stidham. “Probabilmente avrei dovuto semplicemente mangiare il sacco e lasciare che (Jeremy) Crawshaw puntasse la palla e ribaltasse il campo.”
Leonard Taylor del New England, tagliato dai New York Jets all’inizio di questa stagione, ha messo le mani su un tentativo di discipline purpose da 46 yard che avrebbe pareggiato la partita, e il cornerback Christian Gonzalez ha intercettato il passaggio di Stidham che si è rivelato l’ultimo gioco offensivo di Denver.
La vittoria valse al New England il suo 12esimo posto al Tremendous Bowl. I Patriots avranno la possibilità di rompere un pareggio con Pittsburgh per il maggior numero di vittorie nel Tremendous Bowl quando affronteranno Seattle, il campione della NFC, l’8 febbraio. Sia Pittsburgh che il New England hanno vinto sei Tremendous Bowls.
“Sicuramente”, ha detto Williams quando gli è stato chiesto se la difesa del New England è stata trascurata in questa stagione. “Tutto l’anno. Abbiamo la carica di venire qui ogni volta che passiamo tra quelle linee bianche e mostrare a tutti chi siamo, e questa è la conclusione.
“Deve essere fatto sul campo, e siamo venuti qui e lo abbiamo fatto oggi.”
