Probabilmente non dovresti somministrare il siero della verità al commissario della Main League Baseball Rob Manfred e ai suoi 30 co-capi per convincerli advert ammettere che il loro state of affairs da sogno è quello di gestire un giorno il loro sport come Gary Bettman gestisce la Nationwide Hockey League.
Bettman, ovviamente, ottenne il suo amato tetto salariale escludendo i giocatori per l’intera stagione 2004-2005 e rompendo il sindacato. Per divertimento, lo ha fatto di nuovo nel 2012-2013, quando una stagione di 48 partite è stata salvata all’ultimo secondo. Gli ultimi due CBA sono stati negoziati senza blocco, perché quando non c’è una posizione da cui i dipendenti devono negoziare, non c’è bisogno di negoziare effettivamente. Non è quella (Nord) America!
Il limite ha ridotto al minimo l’importo che i giocatori possono guadagnare (scusate, “ha fornito certezza dei costi”). I giocatori più pagati durante la stagione 2003-2004 sono stati Peter Forsberg e Jaromir Jagr, ciascuno dei quali ha guadagnato 11 milioni di dollari. Si tratta di più di 19 milioni di dollari nel 2026, o più di 3 milioni di dollari in più di quanto il centro degli Edmonton Oilers Leon Draisaitl sta guadagnando come giocatore più pagato della NHL in questa stagione.
Ogni franchising ora vale almeno 1 miliardo di dollari. Le spese di espansione sono passate da 80 milioni di dollari per Columbus Blue Jackets e Minnesota Wild all’inizio del secolo, a 500 milioni di dollari per i Vegas Golden Knights nel 2017, a 650 milioni di dollari per i Seattle Kraken nel 2021, a 2 MILIARDI di dollari se e quando la lega si espanderà a 33 o 34 squadre. (Avviso spoiler: il campionato si espanderà a 33 o 34 o 36 squadre.)
Con Manfred che parla apertamente di espandersi a 32 squadre ogni volta che verrà elaborato il prossimo CBA (non trattenere il respiro!), puoi vedere i proprietari sbavare sui loro futuri portafogli come Homer Simpson in un buffet a volontà.
L’economia favorevole ai proprietari si è estesa anche al calendario della free company e alla scadenza delle negoziazioni, che sono i due eventi non-game più popolari in qualsiasi sport. Un laborious cap che elimina qualsiasi Thriller Crew disposto a superare l’offerta crea un mercato condensato e crea una frenesia di firme perché nessuno vuole essere lasciato senza una sedia quando la musica si ferma.
Ben 55 giocatori hanno firmato contratti free agent nella NHL dall’1 al 3 luglio dello scorso anno, di cui 52 nei primi due giorni. Nessuno è rimasto advert aspettare la vigilia del ritiro per vedere Brock Boeser, Vladislav Gavrikov, Mikael Granlund o Nikolaj Ehlers firmare con qualcuno.
Grazie in gran parte a Manfred e ai proprietari che hanno creato un problema che solo loro possono risolvere con un sistema economico diverso, solo 51 free agent di baseball hanno firmato quest’inverno, una cifra che embrace otto giocatori che si sono esibiti all’estero la scorsa stagione. Giocatori del calibro di Luis Arraez, Eugenio Suárez, Framber Valdez e i futuri membri della Corridor of Fame Max Scherzer e Justin Verlander non hanno ancora firmato, il che ricorda gli ultimi inverni in cui Pete Alonso, Alex Bregman, Blake Snell, Matt Chapman, Carlos Correa e Carlos Rodón sono rimasti sul mercato fino a gennaio, febbraio o addirittura marzo.
Anche il mercato commerciale della NHL si è riscaldato molto prima della scadenza del 6 marzo. Gran parte di ciò è dovuto all’imminente pausa olimpica di tre settimane, che costringe le squadre a valutare se stesse in modo più onesto di quanto farebbero altrimenti, soprattutto con gare di playoff snelle e un chiaro gruppo di venditori.
Grazie alla certezza dei costi del tetto salariale, le squadre non devono inseguire posti per i playoff a lungo termine nella speranza di guadagnare qualche soldo in più dalle date dei playoff casalinghi. Di conseguenza, i Vancouver Canucks hanno tenuto una svendita per mesi, mentre i New York Rangers, Calgary Flames, New Jersey Devils e Columbus Blue Jackets hanno tutti effettuato operazioni di riorganizzazione o ricostruzione.
Potrebbe non essere un anno eccezionale per il pubblico del “tetto salariale uguale parità”, ma l’hockey è comunque nel mezzo di un periodo di sei settimane in cui i fan parlano degli scambi accaduti e di quelli che potrebbero accadere, il tutto mentre guardano i migliori giocatori del mondo affrontarsi alle Olimpiadi.
Parlando delle Olimpiadi, questo è un altro sogno apparentemente realizzabile per Manfred e i suoi co-capi. Le Olimpiadi estive del 2028 sono previste a Los Angeles e Manfred spera che lui e il sindacato dei giocatori possano raggiungere un accordo che consenta ai large leaguer di partecipare.
Forse questa stagione della NHL offre uno sguardo a ciò che la Main League Baseball potrebbe avere nel 2028: una prolungata pausa olimpica di mezza stagione, una raffica di scambi in anticipo e una Scorching Range League che è qualcosa di diverso dal ghiaccio, il tutto con pagamenti di espansione da miliardi di dollari che incombono all’orizzonte.
Tutto ciò che Manfred e i suoi co-capi devono fare per arrivarci è fare ciò che Bettman ha già fatto.
