Due squadre in lotta per il posizionamento di play-in NBA e un vantaggio su quello che potrebbe trasformarsi in un tie-break critico si scontrano lunedì sera quando i Los Angeles Clippers e i Golden State Warriors si sfidano a San Francisco.
I membership si sono divisi un paio di incontri precedenti, vincendo ciascuno sul proprio campo di casa. Più di due mesi dopo che i Warriors avevano dominato la gara di ottobre, vincendo 98-79, i Clippers hanno costretto Jimmy Butler III a fare un tiro di 16 piedi al suono del trionfo 103-102 dei padroni di casa nella rivincita di gennaio.
Domenica sera i Clippers hanno sfruttato un 137-117 casalingo contro i New Orleans Pelicans per portarsi in nona posizione nella corsa ai playoff della Western Convention. Scenderanno in campo lunedì 2 partite e mezzo dietro al Golden State, ottavo posto.
Los Angeles dovrà sopportare la seconda notte consecutiva quando i membership si incontreranno per un terzo delle quattro volte in questa stagione, ma Golden State entra in gara in condizioni fisiche molto peggiori.
Un esame del dolorante ginocchio destro della guardia stellare Stephen Curry sabato ha rivelato un miglioramento, ma non abbastanza per farlo rientrare nella formazione dei Warriors. Quindi salterà l’undicesima partita consecutiva lunedì – e almeno altre quattro prima che un altro controllo sia programmato per la prossima settimana.
“Si tratta di ogni giorno. Riesci a impilare i giorni migliori? E l’ho fatto”, ha detto Curry alla ABC durante la sconfitta casalinga per 129-101 trasmessa sabato in televisione nazionale contro i Los Angeles Lakers. “Quindi, se tutto va bene, potranno rilasciarmi in campo prima o poi.
“Questo è strano. È un po’ imprevedibile come guarirà. Ma ogni giorno dalla settimana All-Star c’è stato un progresso. Questo è tutto ciò che posso chiedere.”
I Warriors sono anche senza Butler, fuori stagione per uno strappo al legamento crociato anteriore, e hanno giocato le ultime quattro partite senza il neo acquisito Kristaps Porzingis, che ha dovuto affrontare una malattia che lo terrà fuori dalla partita di lunedì.
Anche se alternano sconfitte e vittorie nelle ultime cinque partite, i Warriors entrano in campo in forma migliore rispetto ai Clippers, che ne avevano perse tre di fila prima della sconfitta di domenica contro i Pelicans.
La riserva Jordan Miller è stata l’unico Clipper costretto a svolgere più di 29 minuti di servizio nella vittoria in testa, aprendo potenzialmente la porta a Kawhi Leonard per giocare su entrambe le estremità del back-to-back.
Leonard aveva giocato 14 partite consecutive – incluse tre consecutive – prima di saltare la sconfitta casalinga di giovedì scorso contro i Minnesota Timberwolves per un dolore alla caviglia sinistra. Ha giocato 29 minuti contro i Pelicans, meno dei 30,6 di media segnati nelle sue 14 partite consecutive.
Si prevede che i Clippers debutteranno con una nuova arma lunedì quando la guardia Darius Garland farà il suo debutto in squadra dopo essere stata acquisita alla scadenza commerciale dai Cleveland Cavaliers. Il figlio dell’ex guardia di lunga information dei Warriors, Winston Garland, non gioca dal 14 gennaio a causa di una distorsione all’alluce destro.
Garland ha citato la presenza di Leonard come motivo principale della sua fretta di tornare in campo.
“Quando è successo per la prima volta, ero un po’ scettico”, ha detto ai giornalisti prima di unirsi ai Clippers. “Ma non potevo rifiutare l’opportunità di giocare con un altro Corridor of Famer (Leonard) e avere una palla tra le mani quasi il 99% delle volte.”
–Media a livello di campo
