Clemson e la Georgia Tech in visita si presenteranno zoppicando alla riunione della conferenza sulla costa atlantica sabato.
Per le Yellow Jackets, descrivere il loro passo avanti nel finale di stagione regolare di sabato come uno zoppicare è un gesto gentile.
Dopo quattro stagioni consecutive con almeno 21 partite sotto Brad Brownell, i Tigers (21-9, 11-6) hanno subito un insolito rallentamento, perdendo cinque delle ultime sei.
Il disastro della Georgia Tech è molto più estremo. Le giacche gialle (11-19, 2-15) hanno perso 11 sconfitte consecutive, la serie di sconfitte più lunga dalla stagione 1980-81.
Questa sarà l’ultima partita per la Georgia Tech poiché è sicuro di finire tra gli ultimi tre nella conferenza e solo 15 delle 18 squadre della lega si qualificano per il torneo ACC.
“Non avevo mai sperimentato una cosa del genere prima”, ha detto l’allenatore Damon Stoudamire dopo la sconfitta casalinga per 76-65 mercoledì contro Cal. “Adesso ti fa capire – ecco come sembra veramente – perché questo è il fondo.”
Le Yellow Jackets sembravano pronte a vincere nella serata senior, portandosi in vantaggio per 20-8 dietro Kowacie Reeves Jr. (19 punti). Ma questo prima che i loro problemi familiari riemersero quando finirono con 17 palle perse.
La Georgia Tech ha vinto l’ultima volta il 17 gennaio al North Carolina State. Le giacche gialle commettono più palle perse di qualsiasi altra squadra dell’ACC (13,4 a partita).
I recenti guai di Clemson sono stati sconcertanti. Dopo aver vinto 14 partite consecutive su strada dell’ACC – la seconda serie più lunga nella storia della conferenza – i Tigers hanno perso le ultime tre fuori casa.
Clemson ha portato il numero 17 della Carolina del Nord sul filo prima di cadere 67-63 martedì sera. RJ Godfrey ha segnato 22 punti, il document della sua carriera, e ha tirato giù nove rimbalzi, ma non è bastato.
I Tigers erano andati 14-0 quando avevano tenuto gli avversari al 40% o peggio di tiro. Per la prima volta quest’anno, quella method non ha funzionato poiché i Tar Heels hanno vinto con il 37,9% di tiro.
“Pensavo che la nostra difesa fosse stata eccezionale negli ultimi 35 minuti di partita. Ci ha dato una possibilità”, ha detto Brownell. “Semplicemente non siamo abbastanza bravi a volte in modo offensivo da capitalizzare. Questa è stata una vera occasione persa.”
Sabato sarà l’ultima partita casalinga per cinque seniores dei Tigers, tra cui Nick Davidson e Dillon Hunter. Hanno segnato rispettivamente 13 e 12 punti nella vittoria per 77-63 di Clemson in casa della Georgia Tech il 24 gennaio, che ha innescato l’attuale serie di vittorie consecutive dei Yellow Jackets.
“Dobbiamo prenderci un giorno libero e riorganizzarci, poi tornare e provare a vincere la nostra giornata da senior e creare slancio per il torneo”, ha detto Brownell.
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