Siamo scesi agli otto élite.
I quarti di finale di hockey maschile sono in programma mercoledì ai Giochi invernali in Italia e ci sono sicuramente alcuni incontri allettanti in cui immergersi.
Il Canada pagherà la sua seconda partita del torneo contro la Repubblica Ceca, gli slovacchi affronteranno la Germania, gli svizzeri e i finlandesi la inseguiranno, e un peso massimo dell’hockey è sicuro che se ne andrà senza una medaglia quando Staff USA e Svezia si affronteranno.
Le quattro migliori squadre in classifica – Canada, Stati Uniti, Slovacchia e Finlandia – hanno giocato tre volte, mentre Repubblica Ceca, Germania, Svizzera e Svezia hanno giocato la loro quarta partita martedì durante il turno di qualificazione e mercoledì si sfideranno nei quarti.
Anche se ognuno ha un seme associato alla propria squadra in base al turno preliminare, quel numero – in alcuni casi, comunque – potrebbe non corrispondere completamente al modo in cui questi paesi sembrano accumularsi mentre il caldo aumenta ai Giochi.
Con questo in mente, abbiamo voluto stilare una classifica della potenza olimpica alla vigilia dei quarti di finale. (I report della squadra sono vittoria, vittoria ai supplementari, sconfitta, perdita ai supplementari).
1. Canada (3-0-0-0, 1st seme): Finora non è successo nulla che abbia messo fuori gioco il paese che ha vinto le ultime due Olimpiadi best-on-best. Certamente ci sono dubbi su come si schiererà la formazione contro la Repubblica ceca, con Brad Marchand pronto a pareggiare per la sua prima partita dopo la vittoria di apertura del torneo. Connor McDavid è il capocannoniere in Italia con nove punti in tre partite e il suo compagno di linea, Macklin Celebrini, non è molto indietro con sei. Il Canada, però, sta ancora cercando il modo migliore per massimizzare l’impatto di Nathan MacKinnon: giocare come ala su una linea potente con McDavid e Celebrini o trovare le ali più complementari nel suo trio? – e probabilmente ha bisogno del cerebrale difensore Josh Morrissey – che ha lasciato la prima partita con un infortunio e da allora non ha più giocato – di nuovo in formazione per essere al meglio.
Tuttavia, c’è ben poco in termini di seri problemi con questo membership.
2. Squadra USA (3-0-0-0, 2nd seme): L’unico problema con cui puoi davvero restare attaccato agli americani è anche qualcosa che è completamente fuori dal loro controllo. Sulla base delle classifiche mondiali IIHF pre-torneo, gli Stati Uniti sono finiti in un gruppo con Germania, Lettonia e Danimarca, il che significa che non hanno ancora visto nessun paese che possa essere considerato tra le prime mezza dozzina di nazioni di hockey al mondo. Ora, all’improvviso, si trovano advert affrontare una squadra svedese che, nonostante un inizio lento in Italia, è tra le più forti del torneo. Tuttavia, guidati dal capitano Auston Matthews e dai suoi tre gol, gli Yanks si sono presi cura degli affari. Qualsiasi thought che un portiere diverso da Connor Hellebuyck sarebbe il ragazzo americano è stata messa a tacere e le stelle e strisce sono in buona forma dirigendosi verso la parte “fai o muori” delle Olimpiadi.
3. Finlandia (2-0-1-0, 4th seme): La Finlandia, con un risultato sorprendente, ha perso la prima partita dell’evento 4-1 contro la Slovacchia. Da allora, hanno battuto i rivali svedesi con lo stesso punteggio di 4-1, poi hanno pompato l’Italia per 11-0 per finire con lo stesso differenziale reti di più 11 degli Stati Uniti nel turno preliminare. La Finlandia ha schierato Juuse Saros in ogni partita, quindi non c’è dubbio con chi giocheranno i Lions nel resto del percorso. In attacco, la Finlandia ha bisogno dei suoi grandi ragazzi con tanta esperienza nei playoff della NHL – Mikko Rantanen, Roope Hintz, Anton Lundell e Sebastian Aho – per guidare davvero l’autobus. L’unico ragazzo di quel gruppo che ha segnato due gol finora è Aho. Tuttavia, i finlandesi hanno una storia di essere all’altezza della situazione e certamente hanno gli NHLers testati in battaglia per farlo.
4. Svezia (3-0-1-0, 7th seme) Gli svedesi stanno raggiungendo la cresta nel momento giusto? Hanno concluso il turno preliminare con una vittoria sulla Slovacchia, anche se non con abbastanza gol per evitare il turno di qualificazione. Contro la Lettonia si è occupata della Svezia, scegliendo di schierare il portiere Jacob Markstrom in space dopo che Filip Gustavsson aveva giocato due partite del turno preliminare. La Svezia avrà bisogno di Markstrom – e di tutti in Blu e Giallo – per essere al meglio contro il Staff USA, ma questa è una squadra molto forte che potrebbe trovarsi al momento giusto.
5. Slovacchia (2-0-1-0, 3rd seme) Juraj Slafkovsky è stato una delle storie del torneo, segnando tre gol e tre help per sei punti nelle tre partite della Slovacchia. Non c’è dubbio che gli slovacchi abbiano qualcosa da fare in Italia, addirittura segnando un gol in power-play nella sconfitta contro la Svezia che ha conquistato il primo posto nel Gruppo B (e un addio al turno di qualificazione) in base alla differenza reti. Se riusciranno a superare la Germania, la Slovacchia – che ha vinto la sua prima medaglia olimpica di hockey maschile con un bronzo molto celebrato l’ultima volta nel 2022 – si garantirà la possibilità di giocare per un’altra medaglia di hockey, questa volta in un evento best-on-best.
6. Svizzera (2-1-1-0, 5th seme) Perdere Kevin Fiala per il torneo fa male a una squadra che, ora che siamo davvero in un momento cruciale, potrebbe faticare a segnare abbastanza gol. Detto questo, la Svizzera è un gruppo coeso che sta ottenendo ottime prestazioni dai suoi migliori ragazzi come Timo Meier (tre gol e sei punti in quattro partite) e il capitano Roman Josi (due gol e quattro punti). Combina la manciata di giocatori NHL di fascia alta in questa squadra con il fatto che la Svizzera – in mancanza di un modo migliore per dirlo – probabilmente ottiene di più dai ragazzi di cui non hai mai sentito parlare nel roster rispetto a squadre con una composizione simile e hai la system per un membership che potrebbe sicuramente terminare il torneo di qualcuno prima del previsto.
7. Repubblica Ceca (2-0-1-1, 8th seme) Si potrebbe sostenere che la Repubblica Ceca potrebbe essere l’ultima in questa lista, soprattutto perché due giocatori – David Pastrnak e Tomas Hertl – non riescono a trovare il loro miglior gioco offensivo. L’Hertl, infatti, è senza punti in Italia. Detto questo, Lukas Dostal è il tipo di portiere che può rubare una partita e Martin Necas sta facendo del suo meglio per compensare la mancanza di produzione da parte di altre stelle della NHL segnando tre gol e sette punti in quattro partite. È stato fantastico per i cechi.
8. Germania (2-0-2-0, 6th seme) Anche se la Germania è ottava in classifica, davanti a lei c’è sicuramente la strada per le semifinali. Fondamentalmente, si tratta dell’eccellenza continua degli attaccanti Leon Draisaitl (due gol e sei punti in quattro partite), Tim Stutzle (quattro gol e sei punti) e del difensore Moritz Seider (con una media di quasi 26 minuti a partita), mentre Philipp Grubauer – che sta avendo una buona stagione NHL – si erge alto nella piega.
Bisogna pensare che i tedeschi riescono a percepire un momento qui, mentre affrontano un avversario battibile in Slovacchia con l’opportunità di essere in semifinale di un torneo best-on-best in palio.
Sarà solo uno degli otto paesi di hockey che metteranno tutto in gioco mercoledì a Milano.
