E dal modo in cui Matthews ha affrontato il suo ritorno da un infortunio al piede in una partita, le cose non sono mai state migliori in questa stagione travagliata per la famous person o il emblem che rappresenta.
“Ci ha portato alla vittoria stasera”, ha detto Bobby McMann, mentre i Toronto Maple Leafs inauguravano il nuovo anno con un divertentissimo 6-5 in rimonta su ciò che resta dei Winnipeg Jets.
Matthews aveva segnato l’unico gol di Toronto nei primi 30 minuti, una segnalazione di rete da un feed di Max Domi.
Il titolare dei Leafs Joseph Woll aveva ottenuto lo strattone, a favore dello specialista di soccorso Dennis Hildeby, dopo aver ceduto quattro tiri su 17: una mossa che l’allenatore Craig Berube avrebbe definito uno stratagemma per cambiare lo slancio.
Ma questi rinvigoriti Maple Leafs, più fiduciosi nel loro lavoro di squadra e nelle squadre speciali, non si sono fatti prendere dal panico né si sono imbronciati.
“Convinzione” è il modo in cui il difensore frammentario Troy Stecher ha descritto le vibrazioni della panchina a causa di un canestro all’intervallo. “Non abbiamo mai avuto la sensazione che il gioco fosse fuori portata. E questo non è per screditarli. Penso che sia per dare credito a noi come gruppo. E capire che metti il naso sulla mola e continui a lavorare, e cose buone accadranno. “
Oliver Ekman-Larsson ha trovato dello spago. Poi Matthews ha seguito con il suo secondo della serata, sul rovente power-play, un cecchino astuto con soli due secondi rimanenti nel Periodo 2.
“Un po’ ti dà vita e slancio andando nel terzo”, ha detto Matthews. “Non si sa mai cosa può succedere.”
Un terzo body entusiasmante è stato coronato dal vincitore della partita senza assistenza di Matthews al 56° minuto.
Mentre la squadra di pulizia della Scotiabank Enviornment raccoglieva i cappelli sporchi tolti per celebrare il primo tiro da tre gol (e quattro punti) di Matthews nella sua tormentata stagione, le operazioni di gioco hanno astutamente fatto saltare in aria Infamous BIG “Grande Papà.” Bello. (Suggerimento alternativo: ” di Jay-Z “Ciao Papi.”)
Quella notte, Matthews (233) ha superato la leggenda Darryl Sittler (231) per il maggior numero di gol segnati in casa nella storia della franchigia.
Già sabato, Matthews (419) eguaglierà – o supererà – Mats Sundin (420) per il maggior numero di gol di un Maple Leaf.
“È speciale anche solo essere nella sua stessa frase”, ha detto il 28enne. “Cercate di non pensarci. È difficile quando voi ragazzi ne parlate ogni giorno, ma cerco di affrontarlo giorno per giorno. E quando arriverà quel momento, sarà davvero fantastico. Ma è semplicemente molto, molto umiliante.”
Che le più grandi esplosioni offensive dei Maple Leafs e del loro capitano in questa stagione avvengano simultaneamente non è una coincidenza.
Il fatto che Matthews abbia messo a segno una prestazione così dominante dopo essersi infilato un piede dolorante nello stivale, quando una parata “piuttosto preoccupante” lo aveva reso troppo gonfio per giocare martedì, è stata roba impressionante.
Toronto ha segnato una media di cinque gol a partita nelle ultime cinque.
Matthews ha effettuato 19 tiri da document per la squadra e ha messo a segno otto punti negli ultimi tre.
“È il nostro capitano per una ragione. È il nostro chief”, ha detto Stecher. “Una prestazione pazzesca da parte sua. È un po’ strano. Te lo aspetti ogni sera, ma è difficile segnare tre gol in una partita, quindi i ragazzi sono carichi per Tone.”
Stecher spiega che il posizionamento di Matthews nella zona D e il bastone intelligente danno conforto ai difensori di Toronto, sapendo che possono colmare un divario più stretto perché Matthews sarà nella giusta posizione.
“È un effetto a cascata. I suoi dettagli sono incredibili”, ha detto Stecher. “In difesa, lo aiuta a creare attacco, perché riesce a togliere i dischi e poi andare di fretta.”
Che si tratti di sfumature difensive, incitamento al disco o salto di qualità, questo è senza dubbio il miglior tratto di hockey del capitano nel 2025-26.
Un medico tedesco è scivolato giù dal camino di Matthews la vigilia di Natale?
“Prendere di più i dischi in mezzo al ghiaccio e attaccare, prendere le persone uno contro uno e vincere tutte quelle battaglie”, ha osservato Berube. “Solo la sua mentalità offensiva sotto rete. Sembra che stia strappando il disco un po’ velocemente. Solo più grinta nel tiro.”
Siamo sicuri che il povero Eric Comrie, il povero portiere di riserva dei Jets che ha guidato la sua squadra stanca e in difficoltà nella seconda metà di una partita consecutiva, entrambe sconfitte regolamentari, sarebbe d’accordo.
La fiducia sta crescendo all’interno della stanza dei Maple Leafs, così come la serie di punti (ora fino a cinque partite in corso).
Ma il gioco in stile Matthews di Auston Matthews potrebbe essere il segnale più incoraggiante mentre Toronto suona nel 2026 con una nota vincente.
“Questo è un grosso problema”, sorrise Matthews. “È un gioco emozionante.”
• I Jets e i Maple Leafs hanno vinto le rispettive divisioni advert aprile. Sono entrati lo scorso gennaio nelle rispettive divisioni.
Ecco le loro probabilità di arrivare ai playoff questo aprile, secondo MoneyPuck.com.
• L’allenatore dei Jets Scott Arniel sulla sua conversazione con Mark Scheifele sulla mancata partecipazione al Staff Canada:
“È stata dura. Pensavo che avesse davvero buone possibilità di far parte della squadra. So che ci sono decisioni davvero difficili là fuori, ci sono molti grandi giocatori. Pensavo solo che fosse così vicino l’anno scorso (per fare 4 Nazioni), avendo una stagione fantastica, un ottimo inizio.
“Sentivo davvero che sarebbe stato un grande vantaggio per il Canada.”
Con un paio di gol e un help burroso sulla croce di ghiaccio nel gol di apertura di giovedì, Scheifele (48 punti) è al quarto posto tra tutti i canadesi nel punteggio. Solo Nathan MacKinnon, Connor McDavid e Macklin Celebrini ne hanno di più.
È anche un giocatore più 7 in un membership con un differenziale reti meno 9.
“Ovviamente vorrei essere scelto”, ha detto Scheifele. “Ma Dio ha un piano e devo fidarmi di esso.”
• William Nylander (parte inferiore del corpo) ha saltato la sua terza partita consecutiva e la settima assoluta in questa stagione.
Questo segna già il maggior numero di partite perse da Nylander in qualsiasi stagione a causa di problemi di salute; ha giocato 28 partite nel 2018-19 a causa di una controversia contrattuale.
Nylander ha preso il ghiaccio per qualche tentativo di lavoro da solista giovedì mattina, ma è “dubbioso” di partecipare alle show libere del venerdì della squadra, secondo Berube.
Non contare sul fatto che Nylander suonerà sabato a Lengthy Island.
• I Jets che hanno grattato il favorito dei tifosi Luke Schenn nel loro solitario viaggio a Toronto è un piccolo peccato. (Abbiamo capito; sono uno dopo l’altro.)
Il robusto tiro di destra è all’ultimo anno del suo contratto e potrebbe essere destinato al blocco commerciale.
Chissà quante stagioni restano a Schenn, che compirà 37 anni a novembre?
• Il Staff USA annuncia la sua rosa olimpica venerdì mattina.
Tra i pattinatori nati negli Stati Uniti, solo Kyle Connor (34) di Winnipeg ha messo a segno più punti di Knies (32) in questa stagione.
“Molto ansioso di vederlo (roster)”, ha detto Matthews. “Ha giocato alla grande quest’anno, ed è un grande giocatore giovane ed emergente. Ci saranno ragazzi che verranno lasciati fuori e che avrebbero avuto buone ragioni per farne parte.
“Ma egoisticamente, mi piacerebbe vederlo nella squadra.”
