La nevicata caduta sullo Snow Park di Livigno giovedì sera ha contribuito a produrre uno dei più grandi sconvolgimenti olimpici nella storia dello snowboard, dato che il tentativo di Chloe Kim di diventare la prima rider a vincere tre medaglie d’oro olimpiche consecutive nell’halfpipe è fallito di poco.
Kim ha concluso con un miglior punteggio di 88,00 nella sua manche di apertura, accontentandosi dell’argento dietro al vincitore a sorpresa Choi Gaon della Corea del Sud, la cui eroica terza manche dopo una caduta anticipata ha guadagnato 90,25 e ha riscritto i libri dei report olimpici. Bronzo per la giapponese Mitsuki Ono con 85.00.
Per uno sport che ha trascorso quasi un decennio orbitando attorno agli commonplace tecnici e competitivi di Kim, il risultato è stato sconvolgente, non perché lei abbia corso male, ma perché qualcun altro ha finalmente assemblato la perfetta combinazione di rischio, esecuzione e tempismo nella notte in cui contava di più.
La sconfitta pone effective a una delle serie olimpiche più dominanti negli sport invernali moderni. Kim è entrata ai Giochi come due volte campionessa olimpica in carica e come la favorita indiscussa per completare un triplete che nessuno snowboarder aveva mai realizzato. Invece la storia appartiene a qualcun altro.
La vittoria è arrivata meno di sei settimane dopo che Kim si è lussata la spalla sinistra, un infortunio che ha minacciato di far deragliare la sua preparazione olimpica. Invece, il tutore che ha indossato durante la competizione è diventato parte della storia: un promemoria visibile della vulnerabilità per un’atleta che ha trascorso gran parte della sua carriera apparendo quasi intoccabile. Tra coloro che guardavano dal fondo del tubo c’period il suo ragazzo, la star della NFL Myles Garrett, di stanza vicino al field fotografico con una macchina fotografica in mano mentre seguiva ogni corsa.
Kim è arrivata per la prima volta come fenomeno globale a Pyeongchang 2018, quando è diventata la donna più giovane a vincere l’oro olimpico nello snowboard. Quattro anni dopo, a Pechino, ha difeso il titolo affrontando le aspettative che derivano dall’essere il volto di uno sport. A Livigno la sfida period diversa: mantenere il dominio mentre il resto del gruppo passava otto anni cercando di raggiungerla.
La finale si è svolta in tre fasi distinte: Kim ha fissato il punto di riferimento, l’inseguimento sul campo e Choi ha regalato il momento decisivo.
Kim è arrivato tardi nell’ordine di partenza e ha immediatamente stabilito il controllo con una corsa di apertura composta costruita attorno a un bottom 720, change bottom air e sequenza cab double cork 1080, terminando con il tipo di ampiezza e precisione di atterraggio che i giudici premiano costantemente. Il suo 88.00 ha messo immediatamente sotto pressione il resto del gruppo e ha tenuto testa alla competizione.
Ono si è assicurato presto il bronzo con una corsa tecnicamente pulita ma leggermente più bassa che ha raggiunto il massimo a 85.00, mentre corridori tra cui la giapponese Sara Shimizu e la cinese Cai Xuetong hanno spinto in difficoltà ma hanno perso terreno in termini di esecuzione o ampiezza.
Il percorso di Choi verso l’oro è stato molto meno semplice. La diciassettenne, che gareggiava alla sua prima Olimpiade, è caduta duramente nella sua corsa di apertura, lasciandole il bisogno di qualcosa di eccezionale con cui competere. Lo ha fatto nella terza manche, combinando velocità, ampiezza e profondità tecnica su tutta la sua linea per raggiungere 90.25, il punteggio più alto della finale.
Il momento ha immediatamente riportato la pressione su Kim, che aveva ancora un ultimo run rimanente ma ora aveva bisogno di migliorare. Ha tentato di aumentare il limite massimo di difficoltà, inclusa una progressione verso combinazioni di double cork consecutive, ma non è riuscita a ottenere un punteggio più pulito rispetto al suo benchmark di apertura.
Il risultato ha sottolineato quanto siano diventati stretti i margini nell’halfpipe femminile. Kim ha comunque ottenuto il miglior punteggio singolo fuori Choi e ha concluso comodamente davanti al resto del gruppo, ma le finali olimpiche raramente lasciano spazio a qualcosa di meno della perfezione.
La vittoria di Choi segnala anche un cambiamento generazionale in una disciplina sempre più dominata da corridori adolescenti. Nato nel 2008 e guidato dalla stessa Kimrappresenta una nuova ondata cresciuta interamente nell’ecosistema tecnico che Kim ha contribuito a creare.
Il campo più ampio rifletteva quell’evoluzione. Sette dei primi otto classificati avevano 23 anni o meno e diversi finalisti hanno tentato la difficoltà del doppio livello di sughero come contenuto competitivo commonplace piuttosto che con trucchi bonus advert alto rischio.
Per Kim, il risultato non sminuisce una carriera che ha già rimodellato lo sport. Rimane due volte campionessa olimpica, tre volte campionessa del mondo e la rider più responsabile nello spingere la linea di base tecnica dell’halfpipe femminile moderno.
Ma in una notte nevosa a Livigno, lo sport finalmente si è spostato – anche se di poco – oltre l’orbita di Kim. E per la prima volta in quasi un decennio, l’oro olimpico dell’halfpipe apparteneva a qualcun altro.
