LAS VEGAS – Più di un decennio dopo essere stati gli headliner di una card della UFC Struggle Night time a Saskatoon, Saskatchewan, Max Holloway e Charles Oliveira si affronteranno ancora una volta in un evento principale UFC. Questa volta sarà per la simbolica cintura BMF all’UFC 326 alla T-Cell Area.
Il primo incontro tra i due nell’agosto 2015 si è concluso a solo 1:39 dall’inizio dell’incontro, quando Oliveira si è infortunato al collo e all’esofago durante un tentativo di abbattimento e non è stato in grado di continuare.
Quel combattimento segnò la prima volta che Holloway o Oliveira combatterono nell’evento principale di una card UFC e, per quanto deludente fosse, il risultato continuò l’ascesa di Holloway fino advert essere incoronato campione advert interim dei pesi piuma nel 2016 e campione unificato nel 2017.
Per Oliveria, quella notte fu una legittima battuta d’arresto in una carriera che sarebbe poi sbocciata in una delle più importanti nella storia dell’UFC. Ha continuato a perdere tre dei suoi cinque incontri successivi, un periodo punteggiato da una sconfitta per KO tecnico contro Paul Felder a UFC 218 nel dicembre 2017.
In seguito a quella sconfitta, tuttavia, Oliveira ha strappato una serie di 11 vittorie consecutive dal 2018 al 2022 che lo hanno visto vincere il campionato dei pesi leggeri UFC contro Michael Chandler nel 2021.
Dopo tutto quello che Oliveira (36-11) ha visto negli ultimi dieci anni e più, la sfortuna di quel primo incontro è apparentemente qualcosa che si è lasciato alle spalle.
“Dimentichiamoci dell’altro combattimento”, ha detto Oliveira. “Il primo non esisteva, lasciamo perdere, uccidiamolo. Ha vinto, basta. È finita. Due grandi lottatori, due leggende, due grandi campioni che sabato avranno l’occasione di dare un grande spettacolo”
Dopo aver difeso con successo contro Dustin Poirier all’UFC 269, Oliveira è stata privata della cintura per aver perso peso prima della sua seconda difesa contro Justin Gaethje all’UFC 274.
Sebbene Oliveira abbia ottenuto un’altra likelihood per il titolo contro Islam Makhachev nello stesso anno, è stato battuto in modo decisivo prima di essere sottomesso tramite strangolamento triangolare al secondo turno. Contando quella sconfitta, Oliveira è andato 3-3 nei suoi ultimi sei incontri, inclusa una sconfitta per KO tecnico al primo turno contro Ilia Topuria per la cintura dei pesi leggeri lo scorso giugno.
Anche Holloway (27-8) ha avuto la sua giusta dose di turbolenze negli ultimi anni, perdendo tre incontri classici contro Alexander Volkanovski oltre a cadere vittima di un colpo da KO di Topuria.
Tuttavia, il knockout di tutti i tempi di Holloway contro Gaethje all’UFC 300 e la sua prestazione brillante contro Poirier nella lotta per il ritiro di Poirier all’UFC 318 hanno dimostrato che è ancora tra i migliori intrattenitori di tutto questo sport.
“Penso che quel momento (con Gaethje) abbia trasceso lo sport, ed è stato fantastico”, ha detto Holloway. “Ho visto qualcuno con la mia maglietta addosso e ho pensato, ‘Oh, maglietta da schifo’ e stavano impazzendo con me ma poi mi hanno detto: ‘Non sono nemmeno un fan delle MMA. Ho visto questa clip e poi ho visto la tua maglietta al Pacsun ed è per questo che l’ho comprata.’ È stato bello quel momento.”
Il resto della carta principale è composto da Caio Borralho contro Reinier de Ridder (pesi medi); Rob Font contro Raul Rosas Jr. (pesi gallo); Drew Dober contro Michael Johnson (leggero); e Gregory Rodrigues contro Brunno Ferreira (pesi medi).
–Dipartirà, Media a livello di campo
