I membership EFL hanno votato per estendere gli spareggi del campionato da quattro a sei squadre a partire dalla prossima stagione.
La decisione è stata approvata dalla maggioranza dei membership dell’EFL e del campionato e rappresenta il primo cambiamento al formato degli spareggi di secondo livello dal 1990, quando la finale fu spostata a Wembley per un pareggio unico, essendo stata in precedenza una doppia partita.
Il secondo livello dell’Inghilterra ha adottato un modello simile a quello della Nationwide League, con partite eliminatorie incluse prima della fase semifinale.
Cosa cambierà (e cosa non cambierà)?
Anche se il formato non sarà confermato fino all’property, si prevede che l’espansione vedrebbe gli spareggi assumere una forma simile all’attuale formato della Nationwide League, anche se con un paio di differenze fondamentali:
- Il 1° e il 2° vengono automaticamente promossi normalmente.
- La terza e la quarta si qualificano per le semifinali.
- 5° contro 8° e 6° contro 7° negli incontri a eliminazione diretta in casa della squadra che finisce più in alto in classifica.
- Le vincitrici delle sfide eliminatorie avanzano alle semifinali, per affrontare il 3° e il 4° posto nel formato attualmente esistente: doppi confronti con il ritorno in casa della squadra che finisce più in alto in campionato.
- Come di consueto, le vincitrici delle due semifinali si incontrano a Wembley per un posto in Premier League.
Ma il nuovo formato sarà una buona cosa?
Redattore EFL di Sky Sports activities Simeon Gholam ha seguito ogni campagna play-off dal 2016/17 e dà un’occhiata advert alcune delle domande chiave sui nuovi piani…
La squadra all’ottavo posto che raggiungerebbe la Premier League diluirebbe la qualità e avrebbe anche la possibilità di competere?
La grande domanda. Sono state espresse molte preoccupazioni sulla prospettiva che una squadra che finisca ottava in campionato raggiunga la Premier League e non possa competere.
Francamente, per diversi motivi, questo potrebbe non essere un problema.
Prima di tutto, è abbastanza raro che una squadra che finisce sesta vinca effettivamente gli spareggi nel formato attuale, per non parlare di una squadra che finisce ottava e poi debba affrontare un eliminatore additional prima di arrivare alle semifinali, se questo fosse il formato.
Ci sono state solo due occasioni nell’period del campionato (dal 2004/05) in cui una squadra arrivata sesta ha vinto gli spareggi. Il West Ham lo fece nel 2005 e il Blackpool fu l’ultimo 16 anni fa.
Inoltre, ci sono state solo cinque occasioni in totale nello stesso arco di tempo in cui la squadra arrivata sesta è addirittura arrivata in finale.
La differenza in termini di qualità e punti tra le squadre che finiscono terza e sesta è solitamente molto più ampia che tra le squadre che finiscono sesta e ottava.
Advert esempio, la scorsa stagione, lo Sheffield United ha chiuso con 22 punti di vantaggio sul Bristol Metropolis. Meno punti tra il Bristol Metropolis e la zona retrocessione. E quell’abisso si è manifestato nelle semifinali degli spareggi quando i Blades hanno ottenuto una vittoria complessiva per 6-0.
Il divario medio tra il terzo e il sesto posto dal 2004/05 è di poco superiore ai 10 punti. Negli ultimi 10 anni la media è salita a 12 punti.
Nell’period del Campionato, invece, il divario medio tra il sesto e l’ottavo posto è di soli 4,6 punti.
La scorsa stagione il divario tra il Bristol Metropolis al sesto posto e il Millwall all’ottavo period di soli due punti. Il Middlesbrough avrebbe potuto raggiungere gli spareggi con una vittoria nell’ultima giornata e finire al 10° posto.
La differenza di qualità tra tutte quelle squadre che sarebbero arrivate in semifinale sarebbe stata minima. Francamente, non c’è molta più preoccupazione se una squadra finisce sesta o ottava e viene promossa, basandosi solo sul piazzamento in campionato.
Offrirà qualche vantaggio ai membership del Campionato?
Il Sunderland ha perso le ultime cinque partite della stagione regolare prima di vincere gli spareggi
SÌ. Innanzitutto, finire terzo o quarto offre un serio vantaggio competitivo, al di là della semplice partita casalinga nella gara di ritorno delle semifinali.
La scorsa stagione, il Sunderland si è trovato in una posizione in cui a malapena dovevano presentarsi per gli ultimi due mesi della stagione perché sapevano che non avrebbero potuto realisticamente finire tra i primi due, o al di fuori dei primi sei.
Se avessero affrontato il potenziale calo dal quarto al quinto, lasciandoli con un pareggio eliminatorio, forse non si sarebbero spenti e avrebbero perso le ultime cinque partite della stagione. La prospettiva di evitare un ulteriore pareggio eliminatorio è un vero incentivo e un vero fattore di differenza.
Fornirà anche una vera speranza ai membership con funds più piccoli di credere di potersi dare una possibilità, mentre anche le squadre cadute della Premier League saranno entusiaste in quanto fornisce un po’ più di rete di sicurezza.
Certo, finisci settimo o ottavo e dovrai comunque affrontare una strada ardua per arrivare in Premier League. Ma l’opportunità c’è. Arrivare all’ottavo posto è ovviamente un obiettivo più realistico per la maggior parte che arrivare al sesto.
Ridurrà il numero di squadre che non hanno più nulla per cui giocare verso la advantageous della stagione?
Non proprio. Anche il pensiero secondo cui ciò porterebbe a meno partite senza nulla in palio è in gran parte errato.
La scorsa stagione, verso l’ultima giornata, avevamo un titolo indeciso, due posti per gli spareggi ancora in palio e due squadre su cinque che avrebbero potuto retrocedere.
Nei miei quasi dieci anni di copertura del campionato per Cielo non abbiamo mai avuto un ultimo giorno senza nulla per cui giocare.
Invariabilmente, abbiamo almeno un paio di promozioni, play-off e retrocessioni ancora da determinare. C’è sempre eccitazione. Questa espansione farà ben poco per cambiare la situazione.
La struttura della Nationwide League è considerata ingiusta da alcuni, quindi perché portarla nell’EFL?
Oldham ha vinto gli spareggi della Nationwide League la scorsa stagione nonostante fosse arrivato sesto
Come accennato, il sistema proposto è simile a quello della Lega Nazionale, che alcuni considerano ingiusto.
La scorsa stagione, advert esempio, l’Oldham Athletic, sesto, ha chiuso a 23 punti dallo York Metropolis, secondo. I Latics hanno vinto la fase eliminatoria e poi hanno battuto lo York 3-0 fuori casa in semifinale, prima di assicurarsi la promozione nella finale a Wembley battendo il Southend.
Va notato, tuttavia, che le semifinali del formato Campionato rimarrebbero a doppia gara. E le prime due si qualificano comunque di diritto, mentre in Nationwide League il secondo posto va agli spareggi.
Tuttavia, sulla carta offre un campo di gioco simile a squadre che sono state peggiori nel corso di una lunga stagione.
È davvero necessaria un’altra partita prima delle semifinali?
Una domanda giusta in una stagione già ricca di impegni in cui giocatori, membership e tifosi sono già al limite.
Ma, come spettacolo, le sfide eliminatorie saranno brillanti. Di per sé sarebbero mini finali play-off. Fornirebbero pericolo e dramma non diluito e sarebbero un orologio affascinante.
Inoltre ho sempre pensato che ci fosse un divario un po’ troppo grande tra le semifinali e la finale dei play-off. Una partita in più in un arco di tempo simile eviterebbe la perdita di slancio.
Conclusione: gli aspetti positivi superano di gran lunga quelli negativi…
Il cambio di formato non è privo di difetti e non mi piace molto l’impatto che avrebbe sul racconto della corsa ai play-off nel corso della stagione.
Si teme che il numero di squadre che potrebbero essere coinvolte nella corsa per i primi otto possa rendere più difficile una vera discussione.
Ma per me, le modifiche vedono quasi gli aspetti positivi superare quelli negativi.
Anche se rimane la possibilità che una squadra che arriva ottava possa raggiungere la Premier League, non farebbe una grande differenza per una squadra che finisce sesta fare lo stesso.
E, come mostrato sopra, è abbastanza raro che una squadra che finisce sesta riesca a farcela. Solo due in due decenni. Le probabilità che una squadra all’ottavo posto riesca a riuscirci devono essere ancora più alte.
Cosa succede dopo?
Anche se il formato sopra riportato dovrebbe essere quello adottato per la stagione 2026/27, il sistema preciso verrà votato in una fase successiva, possibilmente durante l’assemblea generale annuale della lega in property.
