Caitlin Clark è entusiasta di fare il suo debutto nella nazionale americana la prossima settimana, quando gli americani giocheranno le qualificazioni alla Coppa del Mondo FIBA a Porto Rico.
Sarà la prima partita di Clark in circa otto mesi da quando una moltitudine di infortuni ha deragliato la sua stagione WNBA con la febbre dell’Indiana a luglio.
“Probabilmente mi ci vorrà un secondo per togliere un po’ di ruggine. Probabilmente sarò un po’ nervoso, cosa che di solito non mi innervosisco, ma probabilmente deriva dal fatto che non gioco a basket da un po’,” ha detto Clark sabato. “Sono sicuro che dopo il primo minuto di corsa in campo, starò bene. Ma più di ogni altra cosa, sono davvero emozionato. So quanto lavoro e quanto tempo ho dedicato per assicurarmi che il mio corpo sia il più sano possibile e per tornare indietro.”
È stata una bella strada di ritorno per Clark, che ha giocato 13 partite la scorsa stagione. Aveva lesioni all’inguine e poi una contusione ossea alla caviglia sinistra. Negli ultimi mesi è stata in palestra a prepararsi, lavorando con il crew medico di Fever e lo employees di sviluppo dei giocatori.
“Sono sempre stato una persona che fa affidamento solo sul proprio lavoro. Sento che sicuramente mi ha fatto lavorare di più”, ha detto Clark degli infortuni. “Ma probabilmente questa è anche la parte che mi ha fatto più schifo, è che mi sentivo come se avessi dedicato così tanto tempo ed energia alla scorsa stagione, e poi, ovviamente, sono apparso solo in circa 13 partite.”
Clark ha bei ricordi di aver giocato con le squadre di basket statunitensi più giovani. Ricordava di essere stata a Colorado Springs da adolescente e di essere entrata in una stanza piena di maglie di grandi americani del passato.
“I miei occhi erano così spalancati, pensavo che fosse la cosa più bella del mondo”, ha detto. “(Vedere) le maglie delle nazionali senior dei grandi giocatori maschili e femminili. È il sogno di un quindicenne o sedicenne poterlo fare un giorno”.
Clark sa che questo è solo il suo primo passo con la nazionale. Ci fu scalpore quando non fece parte della squadra olimpica di Parigi del 2024. Ha intenzione di giocare nella squadra della Coppa del Mondo il prossimo autunno e poi a Los Angeles nella squadra olimpica del 2028.
“C’è molto da fare per arrivare a quel punto”, ha detto. “Ovviamente questo è il mio obiettivo, prima ancora il Mondiale. Ho molto da imparare”.
