Un colpo di testa di Moises Caicedo nel finale ha regalato al Chelsea una combattuta vittoria per 1-0 sui pesciolini Pafos e ha aumentato le loro speranze di qualificazione automatica per gli ottavi di Champions League.
La sconfitta nell’ultima partita di Champions League di Enzo Maresca in trasferta contro l’Atalanta a dicembre ha dato al Chelsea il lavoro da fare per evitare uno spareggio di andata e ritorno, ma questa vittoria di misura nella prima esperienza della competizione dell’allenatore Liam Rosenior li ha portati all’ottavo posto per differenza reti.
Resta ancora una grande pressione sulla trasferta di mercoledì prossimo contro il Napoli di Antonio Conte, con otto squadre a pari merito con 13 punti e altre cinque a tre punti dal conteggio dei Blues, ma la progressione automatica – ed evitare un accumulo di partite a febbraio – è nelle mani del Chelsea.
Il primo assaggio di Rosenior di una partita di Champions League è stato frustrante per 78 minuti, con Enzo Fernandez che ha visto un colpo di testa nel primo tempo escluso per una spinta e il portiere del Pafos Jay Gorter che ha effettuato una serie di parate – di cui tre su Caicedo – per gli ostinati ospiti.
I campioni ciprioti colpiscono addirittura i legni dall’altra parte, con un tiro di Jaja deviato dal braccio di Reece James e finito su un palo. Le richieste di rigore da parte degli ospiti sono state giustamente respinte, dato che il capitano dei Blues aveva il braccio stretto al petto, ma period un avvertimento per il Chelsea.
Estevao è stato chiamato in campo a metà tempo per cercare di dare un po’ di scintilla alla squadra del Chelsea a cui mancava il riposato Cole Palmer, ma un feroce tiro al volo del brasiliano è stato parato da Gorter prima che Bruno parasse la porta. Il difensore Derrick Luckassen è poi intervenuto per impedire advert Alejandro Garnacho di segnare.
Ma proprio quando i nervi del Chelsea cominciavano a tremare e crescevano le preoccupazioni di perdere un posto tra i primi otto, Caicedo ha incontrato un calcio d’angolo involontariamente lanciato da Nany Dimata di Pafos per annuire nel gol decisivo e dare a Rosenior un inizio ideale nella vita in questa competizione. L’ex allenatore dei Blues Conte ora si trova sulla sua strada.
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