Due cose sui playoff della NFL sono prevedibili: Josh Allen giocherà con la sua pelle… e Josh Allen subirà una perdita stupefacente e risucchiante l’anima. Tranne, forse, quest’anno.
Sappiamo tutti del crepacuori e carenze post-stagionali nel corso degli anni per Allen e i Buffalo Payments. In ogni stagione dal 2019, la corsa di Buffalo si è conclusa nel spherical del campionato di divisione o di conferenza, di solito per mano di Patrick Mahomes e dei Kansas Metropolis Chiefs. Ma senza una squadra dominante che esce dalla stagione regolare e senza Mahomes in questa postseason, forse è tempo che Allen e i Payments conquistino finalmente il primo Trofeo Lombardi della franchigia.
Se i Payments avessero intenzione di battere i Jacksonville Jaguars domenica nel spherical wildcard, spetterebbe advert Allen essere Superman. Questo è stato un incontro particolarmente negativo per una squadra di Payments che conduce con uno dei migliori giochi di corsa della NFL, perché Jacksonville, sotto la guida del coordinatore difensivo del primo anno Anthony Campanile, aveva la migliore difesa di corsa della NFL. Nel frattempo, la difesa di Buffalo è stata tra le peggiori della NFL in tutta la stagione, e i Jaguars a volte ne hanno approfittato. Jacksonville aveva 154 yard di corsa su 23 tentativi (6,7 yard per carry), mentre i BIlls gestivano solo 79 yard su 26 carry (3,0 yard per carry).
Naturalmente, i Payments hanno avuto ragione con il gioco di corsa su due giocate estremamente importanti. Con 1:10 rimasto nel gioco e il punteggio di 24-20 a favore di Jacksonville, i Payments avevano un quarto e uno sulla linea delle 11 yard di Jacksonville. L’concept period che Allen eseguisse un Tush Push per abbattere il primo, ma ha fatto molto di più. La sua corsa period originariamente considerata un landing di 11 yard, invertita durante la revisione. Nessuna preoccupazione per Allen, che ha portato la palla oltre la linea per la vittoria 27-24 nella giocata successiva.
Non importa che il capo allenatore dei Payments Sean McDermott volesse vietare il Tush Push prima dell’inizio della stagione 2025. Se non puoi batterli, unisciti a loro.
Tutto dipendeva da Allen e ha fatto tutto il necessario affinché la sua squadra avanzasse. Ha completato 28 dei 25 passaggi per 273 yard e un landing, e ha avuto 33 yard di corsa e due landing su 11 carry. Con ciò, Allen è diventato il primo quarterback nella storia del soccer professionistico a completare almeno l’80% dei suoi passaggi e a correre per più landing in una partita di playoff.
E tutto questo lo ha fatto con un infortunio al piede con cui aveva a che fare da high-quality dicembre, per non parlare dei colpi subiti in questa partita. C’è stato il controllo della commozione cerebrale… e la parte in cui ha sofferto per la mano che lanciava… e la parte in cui si è visto il sangue gocciolare dal suo orecchio… e la parte in cui zoppicava fino alla linea laterale dopo una corsa di landing nel primo tempo. Nonostante tutto ciò, ha messo ancora una volta la sua squadra sulle spalle e ha radunato i Payments superando diversi deficit di gioco per la vittoria. E sono partite come questa che dimostrano perché Allen è un giocatore così brillante. Sì, può lanciare un passaggio preciso a 50 metri lungo il campo o ostacolare i linebacker in una delle sue corse da tremendous soldato. Ma il fatto che barcolla, come un El Cid calcistico apparentemente immortale, è fondamentale: è terrificante per i suoi avversari ed è fonte di ispirazione per i suoi compagni di squadra.
“Gocciola giù da [Allen]”, la tenacia della squadra”, ha detto McDermott dopo la partita. “Quando il tuo quarterback è quel tipo di guerriero, quel tipo di concorrente… dal punto di vista della management, ciò riguarda tutta la squadra. Dobbiamo mantenerlo il più sano possibile, però, per la prossima settimana, e non è qualcosa che prendiamo alla leggera.
MVP della settimana
Christian McCaffrey, RB, San Francisco 49ers. Con 14:52 rimasti nel quarto quarto della partita di domenica San Francisco 49ers-Philadelphia Eagles, i Niners erano sotto, 16-10, il tight finish George Kittle period fuori con un tendine d’Achille strappato che pone high-quality alla sua stagione (solo l’ultimo di una terribile serie di infortuni) la squadra ha affrontato questa stagione), e la squadra di Kyle Shanahan aveva primo e -10 sulla linea delle 29 yard di Filadelfia.
Ed è stato allora che Shanahan ha deciso di fare il complicato, tirando fuori il miglior playbook offensivo a qualsiasi livello di calcio, Brock Purdy ha passato la palla a Skyy Moore, che l’ha lanciata al ricevitore Jauan Jennings, che lanciò un dardo a McCaffrey per il landing da 29 yard che ha dato a San Francisco un vantaggio di 17-16 che alla high-quality avrebbe resistito alla vittoria per 23-19.
Naturalmente, la vittoria potrebbe non essere avvenuta se Purdy non avesse trovato McCaffrey per il touchdown decisivo per la partita con 2:57 rimanenti. Nonostante tutti gli infortuni, McCaffrey è stato la costante dei 49ers per tutta la stagione. I suoi 413 tocchi sono stati il massimo in una stagione regolare dai 449 di DeMarco Murray per i Dallas Cowboys nel 2014, e con i 15 carry di McCaffrey per 48 yard e sei ricezioni su otto goal per 66 yard e due landing, questa vittoria è stata l’ennesimo esempio del suo valore per questa organizzazione.
Il video della settimana
Questo botta e risposta tra l’allenatore degli Eagles Nick Sirianni e il ricevitore AJ Brown durante la prima metà della sconfitta di Philly è stato un perfetto incapsulamento di tutta la frustrazione per un attacco che ha devastato la NFL nella stagione 2024 sotto la guida del coordinatore offensivo Kellen Moore.
Quando Moore prese il posto di capo allenatore dei New Orleans Saints, Sirianni scelse di promuovere Kevin Patullo a coordinatore offensivo, e da allora nulla è più stato lo stesso. Patullo sembrava essere sopra la sua testa fin dall’inizio, l’attacco precedentemente brillantemente allineato degli Eagles è andato in pezzi il più delle volte, e quando Brown ha lasciato cadere due passaggi che avrebbe dovuto prendere due giocate consecutive domenica (con una falsa partenza sul placcaggio destro Fred Johnson nel mezzo per buona misura), tutto è esploso.
Marrone, che ha lasciato cadere l’ennesimo passaggio nel drive finale degli Eaglesha espresso frustrazione per il suo ruolo durante tutta la stagione, ma è difficile stare dalla sua parte quando ha avuto così tante opportunità e le ha lasciate cadere tutte.
Almeno il suo allenatore è dietro di lui. “Penso che sappia cosa provo per lui”, ha detto Sirianni di Brown dopo la partita. “Ho un rapporto speciale con lui. Probabilmente lo abbiamo [gone] attraverso ogni emozione che potete provare insieme. Abbiamo riso insieme. Abbiamo pianto insieme. Ci siamo urlati addosso. Siamo entrambi emotivi. Stavo cercando di toglierlo dal campo, e questo succede in questo gioco. Succede in questo gioco, ma lo amo.
Statistiche della settimana
94%. Quando il quarterback dei Packers Jordan Love colpì il ricevitore Matthew Golden per un passaggio di landing da 23 yard a 6:43 dalla high-quality contro i Chicago Bears, la probabilità di vittoria di Inexperienced Bay salì al 94% e il punteggio a 27-16 a loro favore. Naturalmente le cose non andarono come i Packers si aspettavano. Perché? Perché i Packers stavano affrontando una squadra che non ha concept di quando dovrebbe mollare. Gli orsi hanno vinto sette partite quando sei in svantaggio negli ultimi due minuti in questa stagione, che è un record della NFLcome potresti aspettarti.
Altrove in campionato
– Dopo tutto l’entusiasmo delle partite di sabato e di inizio domenica, la sfida di domenica sera tra Patriots e Chargers è stata una faccenda relativamente unilaterale con un risultato di 16-3 a favore del New England. Drake Maye ha faticato un po’ nel primo tempo contro una difesa guidata da Jesse Minter che gli ha lanciato ogni tipo di copertura, ma il quarterback è tornato alla sua forma da MVP nel secondo tempo. Per quanto riguarda la linea offensiva dei Chargers devastata dagli infortuni, Justin Herbert è stato licenziato sei volte e ha subito pressioni incessanti, che è stata la storia principale dei Chargers per tutta la stagione. Herbert è ora 0-3 nelle sue apparizioni ai playoff. La prossima stagione dovrebbe essere migliore per lui una volta che la linea offensiva dei Chargers sarà in salute, ma dobbiamo ancora vedere Jim Harbaugh sfruttare appieno uno dei migliori talenti del campionato.
– Nonostante abbiano battuto i Los Angeles Rams 31-28 nella settimana 13, sabato i Carolina Panthers erano seriamente perdenti in casa (-10,5). La disparità ha molto a che fare con il fatto che i Rams sono entrati in partita con un differenziale di +172 punti, mentre i Panthers erano a -69 – di gran lunga la peggiore di tutte le squadre dei playoff.
Tuttavia, i Panthers hanno giocato come un adolescente che ha preso l’auto di sua madre per un giro… e quasi se l’è cavata. Quando Bryce Younger colpì Jalen Coker per un landing a 2:39 dalla high-quality portando Carolina sul 31-27, sembrava che avessimo un risultato a sorpresa tra le mani. Ma nella spinta successiva dei Rams, il coordinatore difensivo dei Panthers Ejiro Evero ha scelto di spingere quattro difensori e di inserirne sette in copertura profonda più e più volte, il che ha permesso a Matthew Stafford di banchettare con facili completamenti sottostanti. Il passaggio di landing da 19 yard di Stafford a Colby Parkinson a 49 secondi dalla high-quality, che ha portato i Rams sul 34-31 per sempre, sembrava preordinato.
– Se sei rimasto sorpreso dalla natura sottosopra della suddetta vittoria di Chicago, benvenuto ai 2025 Bears, i Kings of Variance della NFL. Nella stagione regolare, i Bears guidavano il campionato per differenziale di turnover (+22), ma la loro difesa period tanto vulnerabile quanto opportunistica. Sul lato offensivo, Caleb Williams è stato responsabile di un sacco di grandi giocate in questa stagione sotto la guida dell’allenatore del primo anno e del tiratore offensivo Ben Johnson, ma è anche entrato in questa partita con il tasso di completamento più basso della NFL (58,3%).
Questa è una squadra che si è scavata un cratere dopo l’altro per tutta la stagione, e poi ha riempito quei buchi di nuovo. È piuttosto uno spreco di energia, ma in qualche modo funziona. I Bears hanno avuto sei rimonte nel quarto quarto nella stagione regolare (negli ultimi due minuti di gioco) per guidare il campionato e, quando period in svantaggio nella stagione regolare, Williams aveva completato 178 dei 295 passaggi per 2.174 yard, 18 landing, quattro intercettazioni e un passante 97,8. Sabato, nel quarto quarto, iniziato con un vantaggio di 21-6 sui Packers, Williams ha completato 10 passaggi su 21 per 184 yard, due landing, nessuna intercettazione e un passer score di 110,0. La giocata che salvò la stagione dei Bears arrivò a 5:37 dalla high-quality della partita. Chicago aveva un quarto e otto sulla propria linea delle 43 yard sotto 27-13, e Williams ha fatto un tiro di cui i fan dei Bears parleranno per sempre.
– La partita di lunedì sera tra i Pittsburgh Steelers e gli Houston Texans presenta la discrepanza più evidente del spherical wildcard: la difesa carnivora di Houston contro un attacco di Pittsburgh che resta un mistero di settimana in settimana. I texani non pianificano molto sulla difensiva perché non sono obbligati a farlo; semplicemente schiereranno i loro ragazzi contro i tuoi con il vantaggio in mano.
Gli Steelers sperano che il ritorno del ricevitore DK Metcalf, che è stato squalificato per le ultime due partite della stagione regolare dopo uno scontro con un tifoso dei Detroit Lions, dia al loro attacco di passaggio il succo tanto necessario. Aaron Rodgers ha lanciato 24 passaggi di landing in questa stagione, ma solo uno con Metcalf eliminato in quelle due partite. Pittsburgh non ha un altro obiettivo di Rodgers che possa ribaltare una difesa; certamente non uno in grado di ribaltare una difesa di questo calibro.
