Gli Stati Uniti e il Canada si preparano per una burrascosa finale di hockey su ghiaccio maschile domenica mentre i rivali di lunga information si affrontano per l’oro olimpico invernale.
Le Olimpiadi di quest’anno segnano la prima volta che i giocatori della NHL gareggiano ai Giochi invernali dal 2014, il che significa che molti dei migliori giocatori del mondo si affronteranno domenica. Mentre il Canada è il favorito nelle scommesse – e ha vinto il maggior numero di ori nell’hockey su ghiaccio nella storia delle Olimpiadi – i giocatori statunitensi affermano di avere la motivazione per sconvolgere i loro vicini del nord.
“C’è odio lì”, Brady Tkachuk degli Stati Uniti ha detto a ESPN sabato. “Voglio dire, sono stati i migliori. Sono stati i migliori negli ultimi anni, e per noi, vogliamo essere in quella posizione, essere i migliori. Quindi sarà un gioco in cui penso che molti ragazzi potrebbero dire, questo è il gioco più grande a cui abbiano mai giocato. “
La rivalità tra le squadre si è acuita di recente, soprattutto perché sono aumentate le tensioni politiche tra Canada e Stati Uniti. Al torneo 4 Nations Face-Off dello scorso anno, i fan canadesi hanno fischiato l’inno americano e ci sono stati numerosi scontri sul ghiaccio.
Il canadese Connor McDavid ha riconosciuto che c’è qualcosa in più quando la sua squadra gioca contro gli Stati Uniti.
“È il gioco che tutti volevano e speravano, e sarà un grande gioco”, ha detto. “Ora si tratta di una partita tra due squadre. È una partita di hockey e ne siamo entusiasti. La squadra canadese gioca contro la squadra americana in una partita di hockey: ecco di cosa si tratta.
Giovedì gli Stati Uniti hanno battuto il Canada conquistando l’oro nel torneo femminile. Vincent Trocheck degli Stati Uniti ha detto che la vittoria ha aggiunto una piccola motivazione in più per gli uomini.
“Voglio dire, abbiamo visto le ragazze vincere”, ha detto Trocheck a ESPN. “Ovviamente vincere l’oro per gli Stati Uniti e se riusciremo a battere il Canada domenica, sarà semplicemente una piazza pulita e voglio dire, è per questo che sono tutti qui.”
Lo standing del capitano del Canada, Sidney Crosby, è ancora incerto. Il 38enne ha vinto due ori olimpici e tre Stanley Cup, ma non ha giocato la semifinale vinta dalla sua squadra contro la Finlandia a causa di un infortunio al ginocchio. Il Ct canadese Jan Cooper ha detto che aspetterà fino all’ultimo minuto prima di prendere una decisione sulla partecipazione di Crosby.
“Vedremo. L’ho visto pattinare oggi e ci incontreremo stasera”, ha detto Cooper. “Non metterà in pericolo se stesso e non metterà in pericolo la squadra”.
L’ultimo oro degli Stati Uniti nell’hockey su ghiaccio maschile olimpico arrivò nel 1980. L’ultimo oro del Canada è stato nel 2014, quando ha mantenuto il titolo vinto nel 2010.
