Il dramma del curling non è finito con i Giochi Olimpici.
Il Brier del Montana, che inizierà venerdì nella sua città natale di St. John’s, NL, sarà l’ultimo per il decorato skip Brad Gushue.
Il 45enne è un sei volte campione canadese, un campione del mondo e una medaglia d’oro e di bronzo olimpica.
La prima vittoria di Gushue a Brier a St. John’s nel 2017 non è stata solo elettrica. Ha anche lanciato la sua squadra verso maggiori successi negli anni successivi.
Quindi anche il Brier del 2026 sarà ricco di emozioni per Gushue.
“Voglio esibirmi bene davanti a tutti a casa, e non voglio nemmeno piangere in ogni singola partita”, ha detto Gushue. “Ecco dove è la mia testa in questo momento: sto cercando di assicurarmi di non farlo.
“Adesso è solo la conclusione, se non vinciamo, questo sarà l’ultimo evento, ci saranno delle emozioni. Credo che i fan mostreranno il loro apprezzamento a volte e questo farà emozionare anche me.”
I campioni in carica, saltati da Brad Jacobs, giocheranno la loro prima partita venerdì al Mary Brown’s Heart meno di una settimana dopo aver battuto la Gran Bretagna per l’oro olimpico a Cortina, in Italia.
Il terzo Marc Kennedy ha ispirato numerosi meme sui social media all’inizio dei Giochi Cortina di Milano dopo la sua risposta intrisa di parolacce all’affermazione del terzo svedese Oskar Eriksson secondo cui il canadese “ha toccato due volte” una pietra lanciata.
Gushue apre venerdì contro Jean-Michel Menard del Quebec, mentre Jacobs inizia contro Tyler Smith dell’Isola del Principe Edoardo nel campo da 18 squadre.
Altre trame a St. John’s includono Jayden King dell’Ontario, che sarà il primo uomo di colore a saltare una squadra. Il terzo Dylan Niepage di King è sordo e indossa impianti cocleari.
Smith del PEI giocherà una squadra di tre uomini come hanno fatto nel campionato provinciale.
Le prime tre squadre di ogni girone da nove avanzano ai playoff. Il vincitore dell’8 marzo rappresenterà il Canada nel campionato del mondo maschile dal 27 marzo al 4 aprile a Ogden, nello Utah.
“Il finale da favola è che noi vinciamo e noi ce ne andiamo verso il tramonto come una squadra, ma la realtà è che se vinciamo, dobbiamo andare a giocare ai mondiali tra tre settimane”, ha detto Gushue.
“Quando la gente cube, vuoi finire al St. John’s, devo dire di no perché non voglio uscire perdendo la mia ultima partita. Voglio vincere l’ultima e finire alla grande”.
Gushue ha vinto i suoi sei titoli nazionali, il titolo mondiale e il bronzo olimpico con il suo terzo di 25 anni, Mark Nichols, e il secondo Brett Gallant e il chief Geoff Walker.
Gallant si è unito alla formazione Jacobs due anni fa. È una svolta ravvicinata tra la vittoria dell’oro olimpico e il Brier, ma Gallant ha precedenti esperienze con la sequenza temporale compressa.
Dopo aver ottenuto il bronzo olimpico a Pechino, Gushue ha vinto il Brier a Lethbridge, Alta., Tre settimane dopo, nel 2022.
“Non vedevo davvero l’ora che arrivasse questo Brier. Tutti nel mondo del curling non vedevano l’ora che arrivasse questo Brier”, ha detto Gallant. “È stato un momento importante della mia carriera, vincere il primo Brier a St. John’s con il Workforce Gushue quasi 10 anni fa.
“Saremo molto felici quando arriveremo a St. John’s, appena usciti da questa settimana e cavalcando così in alto. Onestamente non vedo l’ora di iniziare, per quanto possa sembrare folle venire fuori da tutto questo, ma non vedo l’ora. “
Gushue, Nichols, Russ Howard e Jamie Korab hanno vinto la prima medaglia d’oro olimpica del Canada nel curling maschile vent’anni fa a Torino, in Italia.
Il Brier sarà un turbinio di emozioni tanto per Nichols di Labrador Metropolis quanto lo è per il suo salto.
“Tutti i sentimenti”, ha detto Nichols. “Anche quando ripensiamo al 2017, abbiamo fatto tutta la pianificazione possibile e nulla poteva prepararci a come sarebbe stato sul ghiaccio davanti ai nostri tifosi.
“Sarà molto simile ora. L’abbiamo già sperimentato in passato, ma sapendo tutto quello che sta succedendo, essendo l’ultimo incontro come squadra e tutto ciò che abbiamo realizzato, tutte le persone che verranno a vedere Brad per l’ultima volta in una gara a quattro, non penso che possiamo prepararci per questo.
“Se è emozionante, è emotivo. Non penso che ci sia nulla di sbagliato in questo. Dimostra semplicemente che ci teniamo a ciò che abbiamo fatto e ci teniamo a fare del nostro meglio per i nostri fan e le nostre famiglie.”
Gushue ora si prepara alle grandi emozioni del suo canto del cigno di Brier, mentre cerca anche di vincerlo e di prolungare la sua carriera un po’ più a lungo.
“Ho detto nel 2017 che la settimana che abbiamo trascorso lì è stata una delle settimane più belle della mia vita, ma non avrei mai voluto farlo di nuovo,” ha detto Gushue.
“Eccoci qui, nove anni dopo, a farlo di nuovo, ma cercherò di godermelo il più possibile.”
