DUNEDIN, Florida – Dylan Stop indossa i colori dei Blue Jays ormai da alcune settimane, ma sabato ha segnato il suo primo allenamento ufficiale primaverile e il debutto è andato secondo i piani.
Il destro ha completato 1,2 inning mentre ne ha eliminati tre, consentendo un fuoricampo di Bryan De La Cruz e facendo una media di 97,4 mph con la sua palla veloce.
“Abbastanza ideale”, ha detto Stop. “Sicuramente molti aspetti positivi.”
A questo punto della primavera, è concentrato nel ripetere il parto in modo che la sua posizione possa essere il più precisa possibile. Stima di essere già all’80% del percorso verso il punto in cui dovrebbe essere meccanicamente, con qualche messa a punto nelle prossime settimane.
“Ma mi sento davvero ottimista riguardo a dove mi trovo”, ha detto Stop.
Dietro le quinte, il trentenne si è goduto le sue prime settimane nel campo dei Blue Jays da quando ha potuto conoscere i suoi nuovi compagni di squadra nei campioni in carica dell’American League.
“Molto di questo è cercare di assimilare e fare semplicemente il mio lavoro, davvero. Non farlo su me stesso”, ha detto Stop. “È stato fantastico. Sento che stiamo legando bene. Ci piacciamo. È stato molto divertente.”
Ma mentre Stop period sotto i riflettori sabato, ci sono innumerevoli storie intriganti che si svolgono con meno clamore. Eccone alcuni più da vicino, a partire dalla rotazione della squadra:
Mentre Stop lanciava a Dunedin, in Florida, Jose Berrios stava affrontando gli Yankees a breve distanza in auto a Tampa, in Florida. In un momento in cui la maggior parte dei lanciatori titolari si accontentava di lanciare un inning o due, Berrios ha completato quattro inning su 54 tiri senza consentire un colpo o una corsa.
Ora, i risultati non contano in questo periodo dell’anno, ma vale la pena notare che Berrios ha avuto più velocità sabato rispetto al suo debutto primaverile contro i Mets. Dopo aver segnato una media di 91,9 mph nella sua palla veloce a quattro cuciture lunedì, è arrivato a 93,1 mph contro una formazione degli Yankees con Aaron Decide, Jazz Chisholm Jr. e la maggior parte dei giocatori abituali di New York.
Questo è stato un passo nella giusta direzione per Berrios, che ora è molto più avanti della maggior parte dei lanciatori a quattro settimane dalla giornata di apertura.
Parlando dei titolari dei Blue Jays, il debutto primaverile di Kevin Gausman è andato secondo i piani questa settimana con tre strikeout nel suo primo inning di lavoro. Compresa la post-stagione, Gausman ha guidato tutti i lanciatori della MLB negli inning, nei tiri, nei battitori affrontati e nelle partenze lo scorso anno, quindi non c’è bisogno di esagerare questa primavera. Ma se aggiunge un inning per uscita nel corso di cinque partenze, sarà dove deve essere quando inizierà la stagione, forse con la sua prima giornata di apertura contro l’Atletica il 27 marzo.
“È il tipo che richiede poca manutenzione e di basso profilo quanto si può ottenere”, ha detto il supervisor John Schneider. “È stato il nostro cavallo di battaglia, il nostro asso.”
Nel frattempo, Shane Bieber non ha piani immediati per scendere da un tumulo e Trey Yesavage sarà facilitato nell’azione di allenamento primaverile mentre Max Scherzer dovrebbe arrivare al campo dei Blue Jays domenica o lunedì. Ci sono molti pezzi in movimento qui – così tanti che le squadre avversarie guardano il combine e si chiedono come si incastrerà tutto insieme – ma più opzioni non potranno che aiutare, soprattutto dopo una stagione in cui i Blue Jays hanno giocato un mese in più.
George Springer ha preso una batosta durante lo svolgimento della post-stagione 2025, ma cube di essere riuscito a rimettere il corpo “sotto” durante l’inverno, e non è particolarmente propenso a riflettere sui problemi al ginocchio, ai fianchi e al polso che ha affrontato alla positive dell’anno scorso.
“Non importa cosa c’è che non va in te o se ti senti bene o no”, ha detto Springer, ora 36enne. “Non c’è un ragazzo in campo che si senta bene a quel punto dell’anno, quindi non importa.”
Springer cube che sta lanciando più comodamente rispetto all’anno scorso ed è pronto a contribuire nuovamente in campo esterno se necessario. E dopo aver registrato i massimi della carriera nella media di battuta (.309) e nella percentuale in base (.399) lo scorso anno, non c’è dubbio che i cambiamenti offensivi apportati lo scorso anno possano funzionare.
“L’allenamento primaverile non significa assolutamente nulla per un ragazzo come lui”, ha detto Schneider. “Quindi stiamo solo cercando che faccia degli swing aggressivi e sia puntuale (al piatto).”
L’space in cui i Blue Jays potrebbero avere la maggiore profondità organizzativa è l’outfield, e questo è in parte grazie a RJ Schreck, il 25enne mancino che si è unito ai Blue Jays in cambio di Justin Turner nel 2024. Molte persone dei Blue Jays hanno fatto di tutto per lodare Shreck, che ha segnato 18 fuoricampo con una linea di battuta di .249/.395/.459 in 105 partite trascorse principalmente nella parte superiore minorenni lo scorso anno. Schneider è rimasto particolarmente colpito dall’autoconsapevolezza dell’esterno e dalla comunicazione con lo workers tecnico.
Se le cose vanno bene, potrebbe portare alla squadra un profilo simile a Nathan Lukes, ovvero un forte battitore di plotone laterale che mantiene il suo posto in tutte e tre le posizioni esterne. E parlando di spessore del giocatore in posizione, l’interbase Josh Kasevich ha impressionato anche i decisori della squadra.
Quando i Blue Jays hanno tolto Yariel Rodriguez dal roster di 40 uomini quest’inverno, è stato un chiaro segno che non erano entusiasti della sua prestazione. A loro piacerebbe vederlo riprendersi e contribuire alla squadra del 2026, poiché le opportunità emergeranno sicuramente nel corso della stagione. Al momento, però, non sta attaccando abbastanza all’interno della zona d’attacco per avere una buona possibilità di rompere il campo con la squadra.
Altrove nel combine del bullpen, le scelte della Regola 5 Spencer Miles e Angel Bastardo avranno più possibilità di mostrare ai Blue Jays che hanno un comando pronto per la grande lega insieme a una grande velocità.
“Il materiale è lì con entrambi quei ragazzi”, ha detto Schneider. “Stanno mostrando cose (che dimostrano) il motivo per cui li abbiamo acquisiti. Devono rimanere in salute e man mano che ci avviciniamo, devono rafforzare alcune cose, ma finora tutto bene.”
Naturalmente, rendere la squadra una selezione della Regola 5 è una sfida per qualsiasi giocatore, specialmente per uno che fa parte di una squadra contendente come i Blue Jays. Ma essere nel roster di 40 giocatori con grande velocità è almeno un inizio.
L’elenco del giorno di apertura riceve sempre particolare attenzione, ed è giusto che sia così. Ma vale la pena ricordare che il roster attivo cambia settimanalmente e lo scopo principale del roster del giorno di apertura è preparare i Blue Jays al successo nelle loro prime partite dell’anno
– cioè contro l’Atletica. Se una battaglia per il roster è ravvicinata, probabilmente si dovrebbe prendere in considerazione ciò che faranno gli A. Siamo molto lontani da quel punto, ma ipoteticamente, ciò potrebbe significare prendere un mitigatore mancino in più per neutralizzare i pipistrelli mancini come Nick Kurtz, Tyler Soderstrom, Jeff McNeil e Lawrence Butler.
