Il Tremendous Bowl LX period una partita da due punti con meno di cinque minuti rimanenti. Il New England aveva la palla sulla linea delle 44 yard dei Seahawks e – dopo aver finalmente raggiunto la finish zone nel quarto quarto – quel familiare senso di possibilità. Ma ciò si è rapidamente vaporizzato quando Devon Witherspoon si è intromesso in un blitz d’angolo e ha fatto volare la palla al quarterback dei Patriots, Drake Maye, a metà tiro. Uchenna Nwosu lo afferrò con passo deciso e tuonò per 45 yard fino alla finish zone, suggellando la vittoria di Seattle per 29-13.
Il fatto che la massima difesa della lega sia stata in grado di sottolineare questo momento, in preparazione da più di un decennio, con un’intercettazione mentre l’eroe del Tremendous Bowl XLIX Malcolm Butler guardava ha reso la vendetta dei Seahawks ancora più dolce. “Sono stati all’altezza del lato oscuro oggi”, ha detto l’allenatore del Seattle, Mike Macdonald, della sua difesa. “Entrerà nei libri di storia.”
Sembra che ogni grande difesa dei Seahawks si guadagni un soprannome astuto all’altezza della sua reputazione. Al culmine degli anni 2010, la Legion of Growth period la banda più temuta della NFL. Quest’anno, il Lato Oscuro ha preso il sopravvento. Come suggeriscono i riferimenti alla tradizione geek, entrambe le difese si sono rivelate ruvide, implacabili e pronte a essere abbattute in un attimo.
Ripercorrendo l’arco della Legione del Growth e rivendicando il primo premio, anche il Lato Oscuro è pronto per alcuni sequel. I Seahawks non hanno solo giovani e spazio in panchina dalla loro parte, ma anche continuità sotto la guida del loro direttore generale di lunga knowledge, John Schneider. La sua velocità e abilità nell’assemblare una difesa del calibro di un campionato nel secondo anno di Macdonald, dopo aver ridotto il roster ai tacchetti, rappresenta uno dei rinnovamenti di tutti i tempi della NFL.
Lo smontaggio è iniziato nel 2022, quando Schneider ha spedito il quarterback Russell Wilson, fulcro della vittoria della franchigia al Tremendous Bowl 12 anni fa, a Denver in cambio dei linebacker Boye Mafe e Derick Corridor, una scelta al draft del 2023 che è diventata Witherspoon e poi seguita da uno scambio di high quality stagione per il placcaggio Leonard Williams.
Nel 2024, Schneider fece una scelta ancora più dura, sostituendo Pete Carroll, suo collaboratore in 137 vittorie in stagione regolare e due apparizioni al Tremendous Bowl, con Macdonald (allora coordinatore difensivo dei Ravens) in una mossa che andò contro la tendenza di assumere assistenti offensivi.
Schneider non si fermò qui, scambiando per il linebacker Ernest Jones IV quello stesso anno mentre spendeva la scelta del draft della squadra al primo turno per il nostril deal with dell’Università del Texas, Byron Murphy II. Per un colpo di grazia, nel 2025, Schneider ha aggiunto il go rusher del Professional Bowl DeMarcus Lawrence per potenziare i brulicanti schemi difensivi di Macdonald.
“Anche prima che arrivassi qui, Mike stava facendo cose speciali con questa squadra, cose speciali con questa difesa”, ha detto Lawrence prima della partita. “Sono riuscito a vederlo da lontano. Ora, solo essere qui e vedere la sua mente creativa, il modo in cui ci prepara per fare le giocate e andare a dare la caccia al quarterback, è davvero sorprendente.”
Ogni mossa ha dato i suoi frutti domenica, quando il Lato Oscuro ha tenuto il New England a reti inviolate nel quarto quarto e ha martellato Maye 11 volte, incluso un brutale licenziamento nel secondo quarto da parte del debuttante difensore Rylie Mills, una scelta del quinto spherical da Notre Dame, con la guardia da 310 libbre del New England Jared Wilson catturata esattamente nel mezzo. (Sui social media, molti spettatori si chiedevano se “frustare un Drakeperiod diventato un rito del Tremendous Bowl.) I Seahawks limitarono il secondo miglior punteggio offensivo della lega al secondo punteggio più basso della stagione, mentre Maye, favorito per l’MVP della stagione regolare, girò la palla tre volte e pubblicò il suo terzo peggior punteggio di QB dell’anno.
Lo sforzo difensivo – supportato da un masterclass per squadre speciali, una prestazione da MVP del operating again Kenneth Walker III e un gioco costante anche se non spettacolare da quarterback di Sam Darnold – è stato senza dubbio la dimostrazione difensiva più sbilanciata del Tremendous Bowl da quando la Legion of Growth ha soffocato Peyton Manning e i Broncos nel febbraio 2014. Ha ridotto un’altra edizione politicamente carica dello spettacolo, questa volta alimentata dal set stratificato dell’intervallo di Unhealthy Bunny, a uno scoppio commonplace.
Andy, tuttavia, nonostante tutti gli ovvi paragoni del Lato Oscuro con i suoi antenati, sono stati notevolmente riluttanti a commerciare con quel pedigree. A differenza della Legion of Growth, che period costellata di prospettive blue-chip nostrane, molti dell’attuale difesa di Seattle arrivarono con qualcosa da dimostrare, essendo stati trascurati e sottovalutati prima che Schneider e Macdonald li consegnassero advert Aden Durde – lui stesso un lungo tiro dall’Inghilterra..
La sicurezza Julian Love, che ha trascorso anni sepolto nella classifica dei New York Giants prima che Seattle lo catturasse nel 2023, è rapidamente emerso come una forza di oltre 100 contrasti sotto Macdonald e Durde. Lawrence, da tempo tra i migliori go rusher della lega, ha visto la sua stella affievolirsi a Dallas mentre la difesa dei Cowboys si riconfigurava attorno al linebacker Micah Parsons.
Quando Lawrence si è unito ai Seahawks lo scorso marzo, sembrava farlo con una certa riluttanza e un tocco di malinconia per ciò che si period lasciato alle spalle. “Cambiare state of affairs è sempre positivo”, ha detto, “ma Dallas è la mia casa. La mia famiglia vive lì. Sarò lì per sempre, ma so per certo che non vincerò un Tremendous Bowl lì. Quindi sì. Siamo qui. “
La scorsa settimana, Williams ha rivelato che lui, Lawrence, Jones e il collega Jarran Reed – al suo secondo tour degli Hawks dopo brevi soste a Kansas Metropolis e Inexperienced Bay – hanno inventato il soprannome di Darkish Aspect durante un viaggio in autobus di mezza stagione. Volevano distinguersi dalla Legion of Growth e si appoggiarono all’inquietudine delle vibrazioni invernali del Pacifico nordoccidentale.
Ma il loro riferimento a Star Wars non evoca le stesse sensazioni evocate dal soprannome del New England. I Patriots dell’period Tom Brady-Invoice Belichick furono paragonati a un impero del male alla pari di quello dei New York Yankees. Ma sotto Maye e l’allenatore, Mike Vrabel, sono diventati stranamente simili ai Jedi: principi, disciplinati e quasi simpatici in un modo che sfida la vecchia narrativa.
Il lato oscuro di Seattle, al contrario, sembra essere pieno di autentici Signori dei Sith che guidare con emozione mentre picchiano gli avversari fino alla sottomissione. Ma poiché hanno superato così tante cose, non ultima l’ombra di quei vecchi bulli di Boston, non puoi fare a meno di ammirare questi nuovi oppressori della griglia.
“Questa è ovviamente la migliore squadra che abbiamo affrontato quest’anno”, ha detto Vrabel dei Seahawks dopo la partita di domenica. “Abbiamo avuto un anno davvero, davvero buono e di cui sono orgoglioso. Questo gioco non riflette il nostro anno. Ma abbiamo perso e siamo stati battuti, superati e battuti. Diamo loro il merito.”
Dopo un’intensa pioggia di coriandoli, i Seahawks hanno stappato birre e fumato sigari negli spogliatoi – in netto contrasto con il 2014, quando li ho visti trascorrere il periodo successivo alla vittoria del Tremendous Bowl lamentandosi di non essere riusciti a escludere i Broncos. Ma la loro vittoria di quest’anno è stata una scena soleggiata per un gruppo che abbraccia il Lato Oscuro, e un chiaro promemoria che il soprannome è principalmente per divertimento, anche se l’infelicità che infliggono agli avversari ancora non lo è.
