TORONTO — Lo situation perfetto period una convincente vittoria dei Raptors con un po’ di polvere di stelle sparsa sul pavimento della Scotiabank Enviornment da Cooper Flagg, la stella 19enne dei Dallas Mavericks che ha già dimostrato di essere uno dei migliori adolescenti nella storia della NBA.
Uno dei due non è male, e i Raptors si sono presi cura della parte più importante: ottenere la tanto necessaria vittoria su Flagg e i tank Mavericks mentre la presa di Toronto su un posto nei playoff diventa più debole con solo 19 partite rimaste nella stagione regolare.
I Raptors hanno condotto presto e hanno rafforzato costantemente il loro vantaggio nel corso della serata. Una volta saliti di 20 punti grazie advert un agevole turnaround jumper di Scottie Barnes verso la fantastic del terzo quarto, sono stati abbastanza forti da tenere a bada il dramma per tutto il quarto periodo di quella che si è rivelata una facile vittoria per 122-92. È stata la settima sconfitta consecutiva dei tank Mavericks.
Ma date le difficoltà dei Raptors contro le migliori squadre in questa stagione, prendersi cura dei “pesciolini” in programma è vitale.
Un fattore importante nella prestazione dei Raptors è stato che RJ Barrett ha giocato come il miglior prodotto della Duke College in una partita in cui quattro di loro hanno visto l’azione, Flagg incluso. Barrett ha stappato il document stagionale di 31 punti tirando 13 su 19 (3 su 6 su tre), dando il segnale più forte finora che ha trovato il suo gioco dopo aver faticato per aver saltato 23 partite su 29 in un periodo di due mesi terminato a fantastic gennaio.
Per quanto riguarda Flagg? Sembrava entrambi il miglior adolescente della NBA da quando LeBron James si unì all’NBA nel 2003 e, a volte, un debuttante alle prese con l’attenzione che i Raptors gli davano in difesa. Ha concluso con 17 punti e otto rimbalzi, ma ha tirato 7 su 17 e ha avuto quattro palle perse nei suoi 30 minuti. La sua frustrazione a un certo punto è esplosa e ha ricevuto il suo primo fallo tecnico NBA per aver sostenuto una non chiamata durante un drive al canestro nel secondo tempo. “Non credo di averne ottenuto uno neanche l’anno scorso (al faculty)”, ha detto.
Ma come Scottie Barnes dei Raptors, Flagg è comunque riuscito a toccare quasi ogni elemento del gioco aggiungendo otto rimbalzi, sei help, due palle recuperate e tre stoppate.
Dopo che le stelle della Western Convention del calibro di Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander e Luka Doncic hanno saltato la loro tappa a Toronto a causa di un infortunio, il contributo di Flagg è stato gradito anche per i fan dei Raptors, dato che la sua parata su Immanuel Quickley e la sua arrampicata sulla scala per bloccare il lay-up di Jakob Poeltl da due metri hanno fornito momenti degni di memoria.
Ma anche Flagg dovette ammettere che quella period la serata di Barrett. “Lo conosco da un po’, abbiamo intrapreso percorsi molto simili (prima alla Montverde Academy in Florida per la Excessive Faculty, poi alla Duke per un anno di faculty), ma stasera ha giocato in modo incredibile”, ha detto Flagg. “Period davvero efficiente su entrambi i lati della palla per loro.”
C’è voluto un po’ perché Barrett si sentisse a suo agio dopo gli infortuni, ma i segnali ci sono.
Nelle ultime sei partite, Barrett ha segnato una media di 21,7 punti e sei rimbalzi tirando con il 56,7% da terra e il 46,7% da tre, un netto miglioramento rispetto ai 14,4 punti a partita con cut up 46,6/27,5 che aveva in media nelle prime 10 partite.
Contro i Mavericks, si muoveva in modo deciso – aveva una schiacciata e un lay-up sui tagli nel primo tempo – guidando attraverso il contatto e apparendo fluido e connesso nei suoi look da tre punti. Tutte queste cose sono più facili quando la tua forma fisica è tornata dove deve essere e il tuo ginocchio si è calmato, il che non period del tutto vero fino a poco tempo fa.
“Ecco perché un paio di settimane fa non sembrava fantastico”, ha detto Barrett, che è diventato l’ottavo canadese a superare gli 8.000 punti in carriera poco prima dell’intervallo. “Devo solo continuare a lavorarci sopra.”
Lo ha fatto e i Raptors ne sono i beneficiari. Barrett ha sempre avuto la tendenza a correre un po’ caldo e freddo con le sue riprese, ma se è nelle prime fasi di un riscaldamento – su cui può rimanere per settimane alla volta – è di buon auspicio per la corsa di allungamento dei Raptors.
Con 19 partite rimaste, Toronto rimane al quinto posto nella Jap Convention, ma è solo una partita avanti a Miami (vincitrice di cinque partite consecutive, inclusa Detroit Sunday, chief della conferenza) e Orlando, che ne ha vinte quattro di fila.
I Raptors si dirigono verso Houston e New Orleans questa settimana e hanno improvvisamente visto il loro margine ridursi quasi a zero. Il ritorno di Barrett a pieno ritmo non poteva avvenire in un momento migliore.
“Penso che sappiamo di cosa è capace, lo abbiamo visto negli ultimi due anni e mezzo”, ha detto Scottie Barnes, che ha chiuso con 17 punti, quattro rimbalzi, cinque help, un muro e un recupero su 6 su 12 tiri. “È in grado di segnare la palla e aiutarci in quell’space e in diversi modi. Una volta che ha messo in moto le sue cose, è piuttosto difficile da difendere, soprattutto andando in discesa (verso il canestro), per se stesso e calciando fuori la palla”.
Come bonus aggiuntivo, l’attacco e la difesa di Barrett sono spesso collegati.
Dopo che Barrett ha segnato la sua seconda tripla consecutiva all’inizio del quarto quarto portando i Raptors avanti di 26, l’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic lo ha salutato a terra mentre Barrett si stava dirigendo verso la panchina per il timeout successivo in modo da poter dimostrare il corretto posizionamento del corpo su una copertura pick-and-roll.
Il messaggio: l’attacco di Barrett è importante, ma la sua attenzione ai dettagli in difesa è fondamentale.
“Sicuramente il suo attacco aiuta la squadra”, ha detto Rajakovic. “Ma advert essere sincero, quello che sta facendo davvero bene ultimamente è giocare davvero bene in difesa. E questa è sempre la cosa che poi inizia con lui e inizia con noi, e che deve fare un buon lavoro lì. Quando lo fa, credo davvero che quando gioca con molta attenzione e impegno sulla difensiva, penso davvero che questo aiuti anche il suo attacco”.
Nessuna discussione da parte di Barrett, che ha rubato i riflettori a Flagg e ha aiutato i Raptors advert avvicinarsi di una vittoria a dove vogliono essere entro un mese dall’inizio dei playoff.
“Sto migliorando, cercando di rimettere il mio corpo a posto, sono stato in grado di muovermi meglio e cercare di essere il più coerente possibile”, ha detto Barrett. “E (Rajakovic ha) ragione, quando sono bloccato, gioco in difesa, sono difensivo e attivo, ti aiuta solo a entrare in gioco.”
1. Nembhard con il furto: Il debuttante dei Mavericks Ryan Nembhard ha dovuto aspettare fino a poco più di cinque minuti dalla fantastic del quarto quarto per fare il suo debutto in NBA nella sua città natale. Il nativo di Aurora non ha perso tempo a inserire il suo nome nel field rating arrivando da dietro per spogliare in modo netto un inconsapevole Barrett e andare dall’altra parte per un lay-up. Barrett non period contento del furto, ma period felice per Nembhard, che period il compagno di stanza del suo defunto fratello Nathan al liceo. Barrett e Andrew Nembhard sono cresciuti giocando insieme fin dalla scuola media. E Ryan? “Period sempre lì”, ha detto Barrett. Il giovane Nembhard non è stato scelto dal Gonzaga ma è atterrato con i Mavericks e non ha fatto altro che impressionare. “È stato un lungo anno insieme e ho visto la sua crescita dal primo giorno”, ha detto Flagg del suo compagno rookie. “Si è guadagnato il contratto e sono tremendous felice per lui.”
2. È bello essere a casa: “È solo basket”, ha detto Nembhard quando l’ho raggiunto prima della partita. Ma non è solo un gioco come gli altri, non quando devi mettere mano alle tue tasche per procurarti circa 20 biglietti per gli amici che vengono a vederti giocare una partita NBA contro la squadra con cui siete cresciuti. “È stato bello, sicuramente”, ha detto Nembhard dopo aver contato un paio di help nei suoi oltre cinque minuti per completare il recupero e il lay-up. “Sei cresciuto guardando queste partite e io sono venuto advert alcune partite quando ero più giovane. È sempre bello tornare in città e giocare qui”.
3. Nessun Murray-Boyles in viaggio: I Raptors hanno escluso Collin Murray-Boyles per la loro trasferta di due partite attraverso Houston e New Orleans questa settimana poiché sperano di permettere al suo pollice sinistro infortunato di guarire. Trayce Jackson-Davis sarà eliminato almeno contro Houston martedì dopo essersi lussato il dito medio sinistro durante una schiacciata nella linea di lay-up, tra tutte le cose. Si è fatto ripristinare e steccare, ma ha saltato anche la partita contro Dallas, dopo aver segnato 32 punti in un periodo di condizionamento con i Raptors 905 venerdì. “Ho colpito perfettamente il bordo con il dito (per lussarlo)”, ha detto. “E ho guardato in basso (sul suo dito improvvisamente storto) e ho quasi iniziato a ridere.”
Bonus: Markelle Fultz ha fatto il suo debutto in G-League con i Raptors 905 domenica pomeriggio e ha ottenuto quattro punti, cinque help e nessuna palla persa in 19 minuti nella vittoria del 905. Mi è stato detto che alla scelta n. 1 del draft 2017 è stata offerta l’opportunità con 905 come una sorta di audizione per il 15° posto nel roster dei Raptors, che probabilmente cercheranno di occupare il 15 marzo. Non è stata fatta alcuna promessa, ma è stato solo tre anni fa che il 27enne period un efficace playmaker titolare con gli Orlando Magic, con una media di 14 punti e sei help al 50% dei tiri.
