Un mese fa, i Colorado Avalanche stavano inseguendo la storia della NHL come una delle migliori squadre della stagione regolare, ma con una partita rimasta prima della pausa olimpica, stanno lottando e sentono la pressione in classifica.
Il Colorado è stato un 3-5-2 nelle ultime 10 partite e sta uscendo dalla sua prima partita senza reti della stagione, ma può entrare nella pausa con un certo slancio quando ospiterà i San Jose Sharks mercoledì sera.
Gli Avalanche sono ancora in testa alla classifica con 81 punti, ma le squadre al secondo e terzo posto sono nella loro divisione: Minnesota e Dallas, che hanno vinto rispettivamente quattro e cinque partite di fila. I Wild hanno 76 punti e gli Stars 75, riducendo il divario sul Colorado nelle ultime settimane.
Gli infortuni hanno avuto un ruolo, ma l’Avalanche ha recuperato il difensore Devon Toews da un’assenza di 12 partite nella sconfitta per 2-0 di lunedì sera contro Detroit, e l’attaccante Martin Necas dovrebbe tornare mercoledì sera. Ha saltato le ultime due partite per un infortunio alla parte superiore del corpo.
Necas è secondo della squadra con 62 punti (22 gol, 40 help), ben dietro Nathan MacKinnon, che ha 91 punti (40 gol, 51 help). MacKinnon guida la NHL in termini di gol ed è secondo in punti.
Un punto positivo per il Colorado è la prestazione del portiere Mackenzie Blackwood. Ha concesso un solo gol, effettuando 51 parate su 52 tiri in due partite contro i Crimson Wings.
“Sta mettendo insieme delle belle partite qui”, ha detto l’allenatore Jared Bednar. “Sta tornando al ritmo delle cose. … Ci ha dato la possibilità di vincere ogni sera.”
L’ex squadra di Blackwood farà visita mercoledì sera, guidata dal 19enne Macklin Celebrini. Il giovane centro è al quarto posto nella NHL con 81 punti (28 gol, 53 help) e ha registrato quattro gol e cinque help nelle ultime cinque partite.
Anche il San Jose ha faticato ultimamente, avendo perso le ultime tre partite e quattro delle ultime sei. Mercoledì sera concluderà un viaggio di cinque partite ed è l’ultimo di tre incontri contro l’Avalanche in questa stagione.
Gli Sharks hanno battuto il Colorado ai tempi supplementari l’1 novembre, ma sono stati sconfitti 6-0 nella seconda partita del 26 novembre.
San Jose non avrà l’agente Ryan Reaves nella formazione mercoledì sera dopo essere stato messo in riserva per infortuni a causa di un infortunio alla parte superiore del corpo. Ciò apre un posto nel roster, che sarà probabilmente occupato dall’attaccante Kiefer Sherwood, che farebbe il suo debutto con gli Sharks.
Sherwood (parte superiore del corpo) è stato acquisito da Vancouver due settimane fa ma non gioca dal 10 gennaio. Sherwood, che ha giocato 27 partite con l’Avalanche tra il 2020 e il 2022, ha 17 gol e sei help ed è a due gol di distanza dall’eguagliare il file della sua carriera stabilito la scorsa stagione.
San Jose è attualmente fuori dal quadro dei playoff nella competitiva Western Convention, quindi ogni punto conta.
“Abbiamo una partita rimasta prima della pausa (delle Olimpiadi),” ha detto l’allenatore Ryan Warsofsky. “Dobbiamo davvero concentrarci sulle cose che dobbiamo fare e che ci hanno permesso di avere successo fino a questo punto.”
–Media a livello di campo
