Matthews ha capitanato il Group USA vincendo una medaglia d’oro alle Olimpiadi domenica a Milano, dove la squadra ha trascorso la notte.
Il giorno dopo, gli americani festeggiarono in una discoteca in patria a Miami. Poi, martedì, la maggior parte della squadra si è recata a Washington per visitare la Casa Bianca e il presidente Donald Trump.
Alcuni giocatori sono rimasti per il discorso sullo stato dell’Unione martedì sera, tra cui il portiere dei Winnipeg Jets Connor Hellebuyck, che ha ricevuto la medaglia presidenziale della libertà.
Ora, Matthews è tornato con i Maple Leafs in vista della partita in trasferta di mercoledì contro i Tampa Bay Lightning. In una mischia dopo lo skate mattutino, ha approfondito il motivo per cui gli americani hanno accettato l’offerta DC di Trump.
“A me, non mi piace entrare in politica o entrare in queste cose. Come ho detto, siamo americani orgogliosi e vinciamo una medaglia d’oro, sono passati 46 anni dall’ultima volta che la squadra di hockey su ghiaccio maschile lo ha fatto, quindi voglio dire, la squadra che vince la Stanley Cup ogni anno accetta l’invito della Casa Bianca”, ha detto Matthews.
“Quindi penso che sia qualcosa che si fa perché siamo americani orgogliosi e qualunque siano le vostre convinzioni politiche, si spera che qualcosa del genere porti più unità al Paese e cose del genere. Ma per noi crediamo che sia un grande onore, non importa chi è in carica.”
Qualche istante dopo la vittoria per 2-1 ai supplementari sul Canada, gli americani hanno ricevuto una telefonata da Trump negli spogliatoi, dove il direttore dell’FBI Kash Patel stava festeggiando insieme alla squadra.
In un video della chiamata, mentre invitava la squadra maschile alla Casa Bianca, Trump ha detto che avrebbe dovuto invitare anche la squadra femminile altrimenti rischierebbe l’impeachment.
“È stato un peccato”, ha detto Matthews della linea di Trump. “Amiamo la squadra femminile, la sosteniamo. La notte in cui abbiamo vinto la medaglia d’oro, siamo rimasti nella sala da pranzo fino alle 3, 4 del mattino. Quindi è un peccato che sia successo. Non abbiamo altro che amore e rispetto per la squadra femminile e per ciò che sono state in grado di realizzare, ed è sorprendente che le squadre di hockey su ghiaccio maschile e femminile portino entrambe a casa medaglie d’oro per gli Stati Uniti d’America.”
“Penso che si dovrebbe parlare di questo più che dell’altro. Ma siamo estremamente orgogliosi di loro e felici per loro e li supportiamo al 100%”.
Matthews tornerà ora in azione per i Maple Leafs contro i Lightning mentre riprendono il loro tentativo di scalare la classifica e raggiungere un posto per i playoff (Sportsnet, Sportsnet+, 19:30 ET / 16:30 PT).
Easton Cowan, Dakota Joshua e Philippe Myers verranno graffiati, secondo Berube.
Nel frattempo, i Lightning dovranno fare a meno del capo-allenatore Jon Cooper, lontano dalla squadra a causa della morte del padre.
L’attaccante Brayden Level, che ha saltato le Olimpiadi a causa di un infortunio, tornerà in campo.
