Quando Alexander Volkanovski sconfisse per la prima volta Diego Lopes 10 mesi fa all’UFC 314, i punteggi dicevano: 49-46, 49-46, 48-47.
E cosa dicevano i punteggi quando Volkanovski ha battuto nuovamente Lopes nella rivincita sabato scorso a UFC 325? 49-46, 49-46, 50-45.
Questo ti cube tutto ciò che devi sapere sulla grande differenza di abilità e QI di combattimento tra questi due, per non parlare dell’incapacità di Lopes di apportare modifiche significative tra un combattimento e l’altro. Nonostante sia il combattente più giovane e potente che ha ottenuto il suo secondo tentativo contro un grande che invecchia il cui mento non è più quello di una volta, Lopes è stato completamente surclassato sabato, perdendo il suo secondo colpo per il titolo in meno di un anno ancora più completamente del primo.
C’è un motivo per cui molti hanno trovato superflua la prenotazione. E chiaramente Volkanovski ha bisogno di una sfida più dura. L’UFC non può permettersi di perdere altro tempo a perdere tempo con opportunità forzate per favoriti promozionali fatalmente imperfetti mentre Volkanovski si avvicina al suo 38esimo compleanno quest’anno. Al due volte campione dei pesi piuma è rimasta solo un po’ di passerella e ciò che resta della sua carriera nella Corridor of Fame dovrebbe essere speso nei combattimenti più significativi possibili.
Quindi, valutiamo l’immagine del titolo di 145 libbre della UFC e valutiamo chi potrebbe essere il prossimo per Volkanovski mentre cerca di eliminare una seconda generazione di pesi piuma per coronare la sua straordinaria corsa decennale.
I favoriti: Lerone Murphy e Movsar Evloev
Se l’UFC sceglie di procedere in modo meritocratico, il prossimo avversario di Volkanovski è semplice: chiunque tra Lerone Murphy o Movsar Evloev emerga vittorioso dallo scontro dell’evento principale in un evento Struggle Evening a Londra, Inghilterra, il 21 marzo.
Cominciamo con Murphy, che godrà di una massiccia ovazione combattendo davanti al pubblico di casa alla O2 Area. Dopo l’infausto debutto nell’UFC del 2019, in cui ha lottato per un pareggio diviso con Zubaira Tukhugov in un incontro a basso rendimento e ricco di prese, il 34enne è stato inarrestabile, snocciolando nove vittorie consecutive e spingendo il suo report professionale a 17-0-1.
Il suo colpo è pulito e tecnico. Ha una buona difesa, gestisce costantemente la distanza e il pericolo con giochi di gambe e movimenti agili. Ha un vasto arsenale di calci che gli permettono di atterrare dalla distanza. Combattendo da Manchester, i paragoni con Leon Edwards possono sembrare un po’ troppo azzardati.
Ciò si estende alla progressione delle carriere dei due inglesi. Edwards ha aspettato un’eternità per ottenere il suo successo a Kamaru Usman e al campionato dei pesi welter UFC, poiché la società lo ha trascurato in favore di combattenti più commerciabili e focalizzati sul traguardo. Murphy è attualmente sulla stessa strada, arricchendo il suo report con una serie di vittorie con decisione unanime mentre il pesante Lopes ha combattuto per il titolo due volte in nove mesi nonostante avesse solo due terzi delle vittorie UFC di Murphy.
Eppure, in Evloev, abbiamo un combattente che non è solo ancora di più meritevole di un titolo di Murphy, ma ancora meno attraente nel modello basato sull’intrattenimento del moderno matchmaking UFC.
Ha 31 anni, è imbattuto in 19 incontri professionistici e si è allenato in una delle palestre MMA più rinomate al mondo, Coconut Creek, il High Staff americano della Florida. Ha vinto su Aljamain Sterling, l’ex campione dei pesi gallo, e su Lopes, che ha appena combattuto due volte per l’oro dei pesi piuma.
Ma Evloev è un lottatore in tutto e per tutto. Il suo tempo medio di combattimento nell’UFC è esattamente di 15 minuti perché ciascuna delle sue nove vittorie dal debutto nel 2019 è arrivata tramite decisione. È già al terzo posto di tutti i tempi tra i pesi piuma UFC per quanto riguarda i takedown messi a segno e ha trascorso quasi il 40% del suo tempo totale nell’Ottagono sotto il massimo controllo.
Murphy almeno ha un recente knockout nel suo report, dopo aver eliminato l’esperto wrestler e veterano di Bellator Aaron Pico all’UFC 319 con un gomito rotante all’indietro al primo spherical, fornendo esattamente il tipo di momento catturabile e accattivante che mancava alla sua corsa UFC.
Evloev non si è mai avvicinato a trovarsi dalla parte sbagliata di un momento saliente del genere, ma non si è mai nemmeno avvicinato a trovarsi dalla parte giusta.
Il suo gioco è tremendamente efficace, costruito su pressione implacabile, lotta fluida a catena e controllo della posizione dominante. Ma è difficile creare un racconto sfrenato su viaggi, giri sulle gambe e leve del corpo che attireranno il pubblico più occasionale delle MMA verso i combattimenti di Evloev. Lo stesso vale per la sua personalità discreta, che produce momenti concreti e dimenticabili al microfono.
L’evento principale di marzo tra questi due metterà tremendous almeno a una serie di imbattibilità e metterà tremendous a qualsiasi dibattito su chi dovrebbe essere il contendente numero 1 della divisione dei pesi piuma. Ma se il passato è il prologo, è probabile che la lotta sia calcolata, tecnica e che vada lontano. Quel risultato, indipendentemente dal vincitore, lascerebbe la porta aperta all’UFC che va in una direzione diversa prenotando la prossima difesa di Volkanovski.
In particolare considerando altre due opzioni sulla periferia del titolo da 145 libbre….
Il cavallo oscuro: Jean Silva
L’esatto opposto di Evloev in termini di temperamento e tattica, Jean Silva mette in piedi combattimenti imperdibili. Spesso caotico, a volte emotivamente instabile e perennemente advert alta energia, Silva entra nell’Ottagono spavaldo e abbaiando prima di caricare aggressivamente nel fuoco, lanciando combinazioni selvagge ed esplosive con poca preoccupazione per la propria sicurezza.
Spesso, il suo approccio ha prodotto arresti indimenticabili, come il montante di Charles Jourdain, il raccapricciante pestaggio di Drew Dober e il soffocamento ninja di Bryce Mitchell. Ma lo ha anche messo nei guai, come quando si è allungato eccessivamente contro Lopes e si è imbattuto in una gomitata all’indietro che ha appiattito Silva proprio mentre period sul punto di un colpo per il titolo.
Questo è l’esibizione di Silva, e dopo aver realizzato molte altre esibizioni che attirano l’attenzione – sia dentro che fuori dalla gabbia – mentre si riprende con una decisione unanime su Arnold Allen a UFC 325, il 29enne è più rilevante che mai.
Pochi combattenti classificati stanno producendo tanto valore di intrattenimento quanto Silva. Questa è una valuta preziosa nell’UFC di oggi. E probabilmente gli comprerà presto un’opportunità di campionato. Forse al più presto se l’UFC vuole ribaltare rapidamente Volkanovski mentre Murphy ed Evloev sono già ammoniti.
Naturalmente, c’è sempre l’opzione nucleare…
Il jolly: Arman Tsarukyan
Escluso dall’affollata foto del titolo dei pesi leggeri dopo il suo ritiro all’undicesima ora da una lotta per il campionato contro Islam Makhachev lo scorso gennaio e la testata di Dan Hooker a novembre, Tsarukyan ha iniziato a stuzzicare un passaggio ai pesi piuma dove il suo percorso verso l’oro avrebbe potuto presentare meno ostacoli.
Tsarukyan ha combattuto pesando 145 libbre solo una volta, nel 2017 sulla scena regionale russa, e non è chiaro se riuscirebbe ancora a raggiungere quel peso. Mentre recentemente si è impegnato in missioni secondarie in vari eventi di lotta, ha gareggiato fino a 185 libbre. E anche se quest’anno si riducesse al peso piuma una volta, è discutibile per quanto tempo potrebbe sostenere pratiche di taglio così drammatiche.
Ma se il 29enne entrasse nella mischia dei pesi piuma, verrebbe immediatamente inserito nella conversazione sul titolo come un combattente più commerciabile rispetto a Murphy ed Evloev che sono stati altrettanto dominanti. Le uniche sconfitte di Tsarukan in 24 incontri dal 2016 sono arrivate contro Makhachev, il migliore in questo sport, e Mateusz Gamrot in un botta e risposta a cinque spherical, molti credono che avrebbe dovuto vincere.
Tsarukyan appartiene al peso leggero. Ma se tutte le porte rimangono chiuse, molte prenotazioni allettanti verranno get rid of solo con una riduzione di peso più ripida. Un incontro dei pesi piuma contro Silva sarebbe un fuoco d’artificio e Tsarukyan è uno dei pochi combattenti di alto rango in questo sport le cui prese potrebbero eguagliare quelle di Evloev.
E se c’è qualcuno che salta la fila e si lancia direttamente in un’opportunità di campionato al fianco di Volkanovski, potrebbe anche essere un ragazzo che si è già guadagnato un titolo in una divisione.
