Dopo che i Los Angeles Kings hanno giocato il tipo di partita che DJ Smith vorrebbe vederli giocare regolarmente ma hanno comunque perso, il nuovo allenatore avrà un altro obiettivo: ottenere la sua prima vittoria quando i New York Islanders visiteranno giovedì.
Smith ha avuto un incontro difficile nella sua prima partita da quando ha preso il posto di Jim Hiller, che è stato licenziato domenica dopo un inizio doloroso nella pausa post-olimpica.
Martedì i Kings hanno affrontato i Colorado Avalanche in visita e hanno fatto una bella figura nella sconfitta per 4-2 contro la squadra numero 1 della NHL.
Smith ha detto che gli è piaciuto il modo in cui i Kings hanno controllato in anticipo, hanno lottato per riprendere il possesso del disco, hanno usato la loro fisicità lungo il tabellone e non si sono seduti advert assorbire l’Avalanche in mezzo al ghiaccio.
“Hai sicuramente bisogno di punti, ma a questo punto non puoi criticare lo sforzo”, ha detto Smith. “Ne avremo bisogno in ogni partita.”
I Kings hanno ricevuto alcune buone notizie sul fronte infortuni/malattia/personale durante l’allenamento di mercoledì.
Contro gli Islanders dovrebbero tornare i difensori Drew Doughty e Jacob Moverare, l’attaccante Trevor Moore e il portiere Darcy Kuemper.
Doughty ha saltato le ultime due partite per un infortunio alla parte inferiore del corpo. Moore e Kuemper hanno saltato l’ultima partita per malori e Moverare per la nascita di suo figlio, il Milan.
Los Angeles dovrà fare a meno dell’attaccante Quinton Byfield, che salterà la sua seconda partita consecutiva a causa di un infortunio alla parte superiore del corpo.
Da notare anche che il capitano dei Kings Anze Kopitar giocherà la sua 1.500esima partita della stagione regolare della NHL. Ora 38enne, Kopitar ha giocato solo per i Kings, che lo hanno selezionato con la scelta numero 11 assoluta del Draft NHL 2005.
Solo tre giocatori attivi sono apparsi in più partite.
Smith ha detto che gli piacerebbe vedere Kopitar avere la possibilità di vivere i playoff per l’undicesima volta nelle sue 20 stagioni di NHL, ma ci vorrà uno sforzo di squadra.
I Kings entrano in partita cinque punti dietro i Seattle Kraken per il secondo posto come wild card nella Western Convention.
“Se vogliamo giocare al ritmo a cui mi aspetto che giochino, forecheck e hit, tutti dovranno fare turni un po’ più brevi, tutti dovranno giocare di più mentre sono sul ghiaccio,” ha detto Smith. “Avremo bisogno di tutte e quattro le linee. Un ragazzo potrebbe essere dentro una notte, un ragazzo potrebbe essere fuori, ma non ci escluderei.”
Gli Islanders vengono da una battuta d’arresto per 5-1 contro gli Anaheim Geese mercoledì sera nell’apertura della trasferta di quattro partite.
La sconfitta ha posto wonderful a una serie di cinque vittorie consecutive, il massimo della stagione.
“Abbiamo avuto più di 40 tiri in rete”, ha detto l’allenatore degli Islanders Patrick Roy. “Forse avremmo potuto fare un lavoro un po’ migliore arrivando davanti a loro, distogliendo lo sguardo del portiere dal disco e questo avrebbe aiutato, ma nel complesso hanno giocato una buona partita e ci sono cose che avremmo potuto fare un po’ meglio all’inizio.”
Ilya Sorokin dovrebbe partire titolare in porta contro il Los Angeles dopo che David Rittich ha effettuato 21 parate contro i Geese.
Sorokin è andato 4-0-0 a febbraio ma è solo 1-5-0 in sei partite in carriera contro i Kings con una percentuale di parate di 0,913 e 2,73 gol contro la media.
I Kings e gli Islanders si incontreranno di nuovo il 13 marzo a New York.
–Media a livello di campo
