Il quadro dei playoff della NFL è vicino a essere definito.
Entrando nella settimana 17, 11 dei 14 posti per i playoff sono già stati confermati.
Anche se la corsa per i posti finali non è proprio quella che ci aspettavamo nelle ultime stagioni, c’è ancora molto da decidere, inclusi sette degli otto titoli di divisione.
Quindi, per iniziare, ecco uno sguardo divisione per divisione su ciò che è in gioco nella penultima settimana della stagione regolare:
Il vincitore della divisione AFC North è uno dei tre posti playoff ancora da decidere, anche se sembra che ci vorrà un miracolo perché non tocchi ai Pittsburgh Steelers.
I Baltimore Ravens (7-8) sono dietro agli Steelers (9-8) di due partite e devono vincere e far perdere agli Steelers due volte per rubare la divisione.
Quello che è già un compito difficile sarà probabilmente reso più difficile dal fatto che la stella dei Ravens QB Lamar Jackson è elencata are available in dubbio a giocare a causa di una contusione alla schiena subita nella sconfitta della scorsa settimana contro i New England Patriots.
Ciò significa che le scarse speranze di playoff dei Ravens ricadranno quasi sicuramente sulle spalle del backup Tyler Huntley sabato sera in una partita imperdibile contro i Inexperienced Bay Packers. Non è un territorio nuovo per Huntley, dato che ha portato i Ravens alla vittoria per 30-16 sui Chicago Bears mentre sostituiva Jackson nella settimana 8.
Ma questa volta la posta in gioco è molto più alta, poiché una sconfitta regalerebbe agli Steelers il titolo della division prima ancora di scendere in campo contro i Cleveland Browns domenica.
Ma se Huntley riuscisse a farcela sabato, e i Ravens potessero ottenere un piccolo aiuto dai Browns, ciò darebbe vita a un incontro vincente tra Steelers e Ravens nella settimana 18.
I Denver Broncos (13-3) rimangono al posto di guida sia per il titolo di divisione che per la testa di serie numero 1 dell’AFC dopo essere riusciti per poco a vincere contro i Kansas Metropolis Chiefs il giorno di Natale.
Ma i Los Angeles Chargers (11-4) sono molto vivi nella corsa alla division, grazie alla vittoria sui Broncos nella settimana 3 e alla rivincita della settimana 18 ancora da giocare.
Sfortunatamente per i Chargers, sabato affronteranno una dura prova contro gli Houston Texans, dove una sconfitta consentirebbe ai Broncos di conquistare la division.
La partita di sabato sarà un’affascinante cartina di tornasole per i Chargers, che hanno vinto le ultime quattro partite.
La serie di vittorie consecutive è arrivata grazie a una giocata miracolosa del QB Justin Herbert, che sta giocando con una mano rotta e senza i suoi contrasti offensivi da due stelle.
La difesa di punta di Houston probabilmente si sta leccando i pezzi in questo momento, soprattutto considerando che Herbert ha raggiunto il massimo della lega 106 volte in questa stagione. Ma se Herbert riuscisse a guidare la sua squadra verso un’altra vittoria, allora farebbe una vera dichiarazione per il resto del campionato e organizzerebbe un incontro della settimana 18 con Denver per il titolo AFC West.
L’AFC South è una delle due divisioni che hanno ancora tre squadre matematicamente vive per la post-stagione.
Gli Indianapolis Colts guidati da Philip Rivers (8-7) sono nella posizione più precaria dei tre, poiché una sconfitta contro i Jacksonville Jaguars domenica o una vittoria dei texani sabato li eliminerebbe ufficialmente.
I texani (10-5) possono ufficialmente assicurarsi il loro posto nei playoff battendo i Chargers sabato, o facendo perdere ai Colts contro i Jags.
Nel frattempo, i Jaguars (11-4) stanno cavalcando la grande vittoria sui Broncos della scorsa settimana e controllano il proprio destino. I Jags possono conquistare l’AFC South con una vittoria sui Colts e una sconfitta sui texani.
I Buffalo Payments (11-4) avranno bisogno dell’aiuto di alcuni rivali di divisione inferiore se vogliono avere qualche possibilità di ospitare una partita di playoff.
Buffalo segue i New England Patriots (12-3) di una partita in vista della settimana 17. Ma i Payments possiedono il tie-break sui Patriots grazie a un report migliore contro gli avversari della convention, quindi avrebbero solo bisogno di un errore dei Pats nelle ultime due settimane per riconquistare il comando della divisione.
Sfortunatamente per i Payments, il programma rimanente dei Patriots prevede il 3-12 dei New York Jets domenica e il 6-9 dei Miami Dolphins nella settimana 18.
Non esattamente una fila di oppositori da omicidio.
Inoltre, domenica i Payments affronteranno un incontro estremamente difficile contro il campione in carica del Tremendous Bowl, i Philadelphia Eagles.
È una possibilità improbabile per i Payments, ma sono successe cose più folli.
I Packers hanno ricevuto un regalo di Natale dai Vikings giovedì, quando i Inexperienced Bay hanno conquistato un posto per i playoff dopo che il Minnesota ha sconvolto i Detroit Lions.
Sembra che i Packers (9-5-1) inizieranno probabilmente con una partita di playoff su strada come una delle wild card NFC, ma sono ancora tecnicamente vivi nella corsa per la divisione.
Inexperienced Bay ha bisogno di vincere le ultime due partite e di far perdere entrambe i Chicago Bears (11-4) per finire in testa.
Ma come i Ravens, le loro controparti sabato, i Packers dovranno rivolgersi al backup QB Malik Willis poiché il titolare Jordan Love è stato escluso per una commozione cerebrale.
I Bears hanno un incontro difficile con i San Francisco 49ers, quindi se Willis riuscisse a ottenere una vittoria, ci potrebbe essere ancora molto per cui giocare nella settimana 18.
Facilmente la migliore divisione del calcio, l’NFC West sfoggia tre legittimi contendenti al Tremendous Bowl che sono tutti ancora vivi sia per il titolo di divisione che per il seme n. 1 della conferenza.
I Seattle Seahawks (12-3) e i San Francisco 49ers (11-4) controllano entrambi il proprio destino grazie a un incontro della settimana 18 tra i due membership ancora in programma. Se una delle due squadre va 2-0 nelle ultime due settimane, quella sarà la squadra che inizierà i playoff con l’ambito bye al primo turno.
Tuttavia, entrambi hanno incontri difficili nella settimana 17, quando i Seahawks si dirigono in Carolina per affrontare i Panthers mentre i 49ers ospitano i Bears.
Se entrambe le squadre perdessero almeno una partita nelle ultime due settimane (cosa che è sostanzialmente garantito che una di loro faccia nella settimana 18), e i Los Angeles Rams al terzo posto (11-4) vincessero, sarebbero i Rams a piombare per il titolo di divisione.
Dovrebbe essere una gara affascinante da guardare tra tre membri dell’élite della NFL.
Se l’NFC West è la battaglia dell’élite della lega, allora l’NFC South sarebbe la battaglia della fascia centrale della lega.
I Panthers (8-7) e i Tampa Bay Buccaneers (7-8) stanno lottando per l’ultimo posto nei playoff nella NFC e per la partita di playoff casalinga che porterà con sé un titolo di division.
Carolina ha preso il controllo della divisione battendo Tampa Bay lo scorso advantageous settimana.
Ma poiché le due squadre giocheranno di nuovo nella settimana 18, l’unico modo per conquistare la divisione questo advantageous settimana è se i Panthers vincono e i Bucs perdono.
E con i Panthers che ospitano i Seahawks e i Buccaneers che affrontano i Dolphins, sembra sempre più probabile che la corona dell’NFC South arrivi a quell’incontro della Settimana 18.
Ognuna di queste squadre avrà molte possibilità di fare rumore nella post-stagione? Probabilmente no. Ma ehi, qualcuno deve vincere la divisione.
L’unica divisione che non ha più nulla per cui giocare.
Philadelphia ha bloccato l’NFC East la scorsa settimana e le altre tre squadre sono già state remove.
Anche se tecnicamente gli Eagles possono ancora salire al numero 2 della NFC, molto probabilmente finiranno come numero 3 della conferenza.
Per gli Eagles, si tratta più semplicemente di mettere a punto il loro attacco in difficoltà, a partire da un incontro dei pesi massimi contro i Payments domenica.
Se c’è qualcosa da tenere d’occhio in questa divisione nella settimana 17, è il water tra New York Giants e Las Vegas Raiders. Con entrambe le squadre che hanno ottenuto il peggior 2-13 del campionato e fanno del loro meglio per escludere i loro giocatori di punta, il perdente della partita di domenica avrà la pista interna come scelta numero 1 nel Draft NFL 2026.
I favoriti di Forrest (report stagionale: 24-18 — Tutte le quote per gentile concessione di BetMGM):
Steelers @ Browns — Scegli: Steelers -3: Agli Steelers non piacerebbe altro che rinchiudere la divisione questa settimana e riposarsi un po’ nella settimana 18. Portateli a battere i Browns.
Giants @ Raiders — Scegli: Giants -2.5: Nella battaglia per la scelta numero 1 in assoluto, i Giants dovrebbero avere più talento in campo.
Seahawks @ Panthers — Scegli: Panthers +7: I Panthers sono 5-1 contro lo unfold come sfavoriti casalinghi in questa stagione. Potrebbero non vincere, ma i punti sono troppo interessanti per rinunciarvi.
Programma completo della settimana 17 (tutti gli orari ET):
Giovedì 25 dicembre
Dallas 30, Washington 23
Minnesota 23, Detroit 10
Denver 20, Kansas Metropolis 13
Sabato 27 dicembre
Houston al Los Angeles Chargers, 16:30
Baltimora al Inexperienced Bay, 20:00
Domenica 28 dicembre
New Orleans nel Tennessee, 13:00
Pittsburgh a Cleveland, 13:00
New England ai NY Jets, 13:00
Jacksonville a Indianapolis, 13:00
Tampa Bay a Miami, 13:00
Arizona a Cincinnati, 13:00
Seattle al Carolina, 13:00
NY Giants a Las Vegas, 16:05
Filadelfia a Buffalo, 16:25
Chicago a San Francisco, 20:20
Lunedì 29 dicembre
LA Rams advert Atlanta, 20:15
