La vittoria asimmetrica per 5-0 del Canada sulla Repubblica ceca all’apertura del torneo olimpico di hockey maschile è stata una dimostrazione clinica di impegno difensivo, abilità offensiva e dominio fisico. È stato uno sforzo a tutto tondo e quasi il modo perfetto per iniziare il ritorno del paese all’hockey migliore.
L’unico aspetto negativo della vittoria è stato Josh Morrissey che ha lasciato il gioco per un infortunio nel secondo periodo. Il difensore numero 1 dei Winnipeg Jets nella NHL, Morrissey si è infortunato e ha tentato di rientrare, ma alla effective se n’è andato nel secondo periodo dopo aver registrato solo 7:10 di tempo sul ghiaccio.
Dato che alle Olimpiadi le squadre possono vestire un attaccante e un difensore in più (13 attaccanti, sette difensori), i canadesi non erano a corto di personale senza Morrissey. Invece, il ruolo di Shea Theodore è passato da principalmente a contribuire al gioco di potere a un posto nella rotazione dei primi sei. Ha concluso con 15:25 di tempo sul ghiaccio, che è stato il minimo dei blueliner rimasti.
Non c’è stato alcun aggiornamento sullo stato di Morrissey da parte dell’allenatore Jon Cooper dopo la partita, e il Canada non ha pattinato venerdì prima della sua seconda partita contro la Svizzera (15:10 ET). Non è chiaro se Morrissey sarà nella formazione, ma sarebbe sorprendente se lo fosse, dato che hanno un pronto sostituto in Travis Sanheim e perché ci sono partite molto più importanti ancora da affrontare.
Lo scout di Sportsnet Jason Bukala scrive di come pensa che il Staff Canada sarebbe influenzato se Morrissey saltasse la partita contro la Svizzera.
Josh Morrissey non può prendersi una pausa quando si tratta di rappresentare il Canada sul palcoscenico più importante. Al 4 Nazioni Face-Off dell’anno scorso ha dovuto saltare la finale a causa di un malore, e ora è infortunato alle Olimpiadi. Sono sicuro che sia più che frustrato, ma spero che il suo infortunio non sia troppo grave e che ritorni prima della effective del torneo.
La buona notizia per il Canada è che hanno un valido sostituto per Morrissey in Travis Sanheim.
Sanheim guida tutti i difensori dei Philadelphia Flyers nel tempo medio sul ghiaccio (24:01), segnando sei gol e 18 help ed è stato schierato in tutte le situazioni (1:14 a partita nel energy play e 3:08 nel rigore). Il difensore con tiro sinistro da 6 piedi e 4, 223 libbre non è eccessivamente fisico, ma usa le sue dimensioni e la sua lunghezza per tirare frontalmente e bloccare i tiri. Sanheim è stato accreditato con 32 valide e 108 stoppate finora in questa stagione.
Sanheim è meglio descritto come un difensore a doppio senso che fornisce un’offensiva secondaria, rispetto a Morrissey che è un giocatore completo e contribuisce molto più in attacco rispetto a Sanheim. La perdita di Morrissey significherà che giocatori come Thomas Harley, Shea Theodore o Drew Doughty dovranno contribuire maggiormente in sua assenza, ma non vedo il Canada allontanarsi dal suo piano di gioco generale.
Uno dei vantaggi di avere Sanheim come sostituto è il fatto che può giocare su entrambi i lati del ghiaccio. Questa flessibilità consentirà allo workers tecnico di far riposare un giocatore per un turno, sapendo che Sanheim può essere chiamato in una varietà di ruoli.
Nella partita di apertura del Canada, l’allenatore Jon Cooper ha schierato l’intero roster e ha dato opportunità a tutti. Considerando ciò, mi aspetto che Sanheim ottenga la sua parte di tempo sul ghiaccio alla pari e probabilmente ricoprirà anche un ruolo di rigore.
