UNLyssa Thompson non è estranea alle luci della ribalta. Nonostante abbia solo 21 anni, il suo innegabile talento naturale e la sua brillante carriera l’hanno portata ai titoli dei giornali da quando il membership della sua città natale, l’Angel Metropolis, l’ha scelta come prima scelta nel draft della Nationwide Girls’s Soccer League (NWSL) del 2023.
Gli ultimi mesi, tuttavia, hanno offerto alla nazionale statunitense una sfida completamente diversa. Un trasferimento di alto profilo in knowledge di scadenza ai campioni d’Inghilterra, il Chelsea, a settembre significava lasciare la sua famiglia e le comodità di Los Angeles e mettersi alla prova all’estero.
“Fin da piccola ho ammirato membership come il Chelsea e il Barcellona”, afferma. “Sento che sono alcune delle squadre più grandi del mondo. Ho sempre desiderato giocare in Europa e in una squadra come il Chelsea, quindi quando ne ho avuto l’opportunità non ho potuto dire di no.
“Vogliamo tutti vincere, ma soprattutto qui al Chelsea esiste già uno normal di vittoria. Sento che è un po’ simile alla squadra statunitense, quindi non è qualcosa a cui non sono abituato, ma è davvero bello farne parte, soprattutto a livello di membership”.
Non è stata una decisione che ha preso alla leggera. Giocare per gli Angel Metropolis è stato “un sogno diventato realtà” e un vero affare di famiglia. Sua sorella minore Gisele ha firmato poco dopo, mentre la sua famiglia ha potuto venire a ogni partita ed è stato qualcosa che il suo supervisor della nazionale, Emma Hayes, ha sollevato quando ha discusso del potenziale trasferimento all’estero.
“Mi ha chiesto: ‘Cosa farai senza Gisele?’ E io ho pensato: “Non lo so, ma penso che dovrei”. [go].’ Ha detto che mi avrebbe supportato in qualsiasi cosa avessi deciso di fare, ma solo per assicurarsi che fosse la decisione giusta per me. È stata una conversazione utile per comprendere e schiarirmi la mente. Ha posto le domande giuste”.
Thompson ha una figura rilassata nella struttura di allenamento del membership di Cobham mentre continua advert adattarsi al suo nuovo ambiente.
“Penso che sia come andare al school, come hanno fatto tutti i miei amici”, cube. “Non l’ho fatto, quindi è come se crescessi e dovessi lasciare la casa… Ho imparato che contavo molto sui miei genitori. Hanno fatto molte cose per me di cui non avevo nemmeno realizzato. Se avessi avuto bisogno di qualcosa potevo semplicemente chiamarli e loro avrebbero risolto il problema. Sto imparando a essere più responsabile e sento che questo è un bene per me quando sarò più grande.
“Vivere in un posto diverso senza la mia famiglia è completamente diverso da qualsiasi cosa abbia mai vissuto prima. Fa molto più freddo qui. Anche la città è molto diversa da Los Angeles. Quindi, c’è stato un po’ di adattamento, ma i miei compagni di squadra mi hanno aiutato moltissimo. Essere in grado di stare con loro [USWNT teammates] Noemi [Girma] e Gatto [Macário] è stato davvero utile.”
In campo il cambiamento è apparso senza soluzione di continuità. Dopo aver esordito con il Chelsea contro l’Aston Villa a settembre, il suo primo gol è arrivato poco dopo, allo Stamford Bridge contro il Paris FC in Champions League – qualcosa che non si aspettava accadesse “per sei mesi o qualcosa del genere” – ed è diventata titolare fissa con Sonia Bompastor.
“Sonia mi insegna molto”, cube. “Sento che è davvero un supervisor di giocatori. Sapendo che è difficile trasferirsi in un paese diverso, penso che lei voglia solo che mi senta integrato con la squadra. Sul campo, imparare a conoscere la mentalità è qualcosa di cui parla molto ed essere sempre aggressiva e andare avanti. Parla delle nostre ambizioni per l’anno, di come stabilire gli normal e di vincere molti trofei”.
Thompson sente già di aver imparato molto sul suo gioco mentre si adatta. “Lo stile di gioco è leggermente diverso”, afferma. “Nella NWSL, mi sento più come se fossimo in una fase di transizione… Qui giochi con così tante squadre various con stili diversi. Soprattutto potendo giocare in Champions League, affronti squadre come Spagna e Italia e sperimenti various filosofie di calcio e tattiche.
“Sento di aver dovuto imparare molto sul mio gioco perché mi sono adattato così tanto. Questo comporta various cose a cui devo pensare che prima non dovevo… Ho molta crescita da fare.”
“Semplicemente stare con giocatori di livello mondiale è fantastico. Sento che migliorerei anche se non giocassi. Stare con così tanti giocatori straordinari che mi insegnano cose various ogni giorno è davvero fantastico.”
Sabato cercherà di giocare il suo secondo derby contro l’Arsenal, questa volta a Stamford Bridge e una partita da vincere se il Chelsea vuole sfidare il Manchester Metropolis in testa alla Girls’s Tremendous League. Il suo primo è stato memorabile: ha segnato un gol sensazionale nell’1-1 all’Emirates Stadium a novembre.
“Ero incantata da quante persone c’erano e potevo sentire tutto”, ricorda. “È stato davvero bello. Anche solo poter giocare all’Emirates è stato pazzesco. Sarà sempre una rivalità quando due squadre davvero buone si affrontano, ma non credo di aver davvero capito la storia della cultura inglese in tutto questo. Sto imparando.
“Adoro giocare allo Stamford Bridge. Il campo è fantastico e solo avere i nostri tifosi lì e sentire i ruggiti del pubblico è davvero emozionante. Sono emozionato per una partita competitiva che spero vinceremo”.
