UNLysa Liu si è fatta strada attraverso una zona mista brulicante di centinaia di giornalisti alla mezzanotte e un quarto di venerdì mattina presto, una medaglia d’oro olimpica drappeggiata intorno al collo, i lustrini del suo vestito in colori coordinati che luccicavano sotto le luci Klieg e la calca delle telecamere. La ventenne di West Oakland period appena diventata la prima donna americana a vincere il premio più importante del pattinaggio artistico in 24 anni, realizzando sette triple pulite per scavalcare un paio di rivali giapponesi dal terzo posto dopo il programma corto di martedì e irrompere nell’aria più rarefatta del suo sport. Ma a sentirlo raccontare da Liu, il suo secondo oro in 12 giorni è stato solo una nota di passaggio in una quindicina di Milano che non vuole che finisca.
La mentalità spensierata di Liu dovrebbe e sarà studiata nelle settimane, nei mesi e negli anni successivi a queste Olimpiadi, soprattutto questi Olimpiadi – come contrappunto alla mentalità ossessionata dai risultati che ha distrutto il benessere mentale di tanti atleti gettati nella pentola a pressione del più grande evento sportivo del mondo. Ha parlato in modo sincero e perspicace di come il suo viaggio unico, da bambina prodigio a caso di burnout a pattinatrice del secondo atto, abbia dato origine a un’indifferenza verso i punteggi o i posizionamenti. Tutto ciò che voleva alla high quality period la possibilità di entrare nella squadra americana e condividere il suo talento artistico sulla scena mondiale.
A pochi metri di distanza c’period Kaori Sakamoto, la medaglia d’argento e una delle persone più gioiose che abbiano mai pattinato sul ghiaccio olimpico, che asciugava un flusso costante di lacrime con un fazzoletto spiegazzato, abbattuto dalla fredda aritmetica e dai brutali calcoli di questo sport spietato. Il 25enne di Kobe, che si ritirerà a high quality stagione, aveva vinto una medaglia di bronzo shock quattro anni fa alle Olimpiadi di Pechino solo quando un favorito inchiodato che non aveva mai perso una competizione a livello senior andò in pezzi nel pattino libero. Negli anni successivi aveva sostenuto quella svolta con una serie di tre campionati del mondo. Ma un paio di lievi errori venerdì sera – un atterraggio traballante su un triplo flip, un triplo toe mancato in una combinazione – l’hanno lasciata a corto di marcatore di Liu e lamentandosi del finale da libro di fiabe che avrebbe potuto essere. A volte il terzo può sembrare il primo. Altre volte i secondi possono sembrare niente.
Il viaggio di Liu da Pechino, dove period arrivata sesta al suo debutto olimpico, è stato diverso. Period scomparsa dallo sport solo pochi mesi dopo i Giochi del 2022 a causa della stanchezza mentale, e ce l’aveva fatta Instagram-ufficiale prima che qualcuno potesse dissuaderla dal farlo. Ha iniziato la scuola alla UCLA e ha studiato psicologia. Ha fatto escursioni sull’Himalaya con gli amici. Si è scoperta al di fuori di uno sport in cui ha detto di essersi sentita intrappolata da quando ha vinto le nazionali statunitensi all’età di 13 anni, quando la sua struttura di 4 piedi e 6 pollici la lasciava troppo bassa per raggiungere la cima del podio senza l’aiuto delle altre medaglie.
“Odiavo davvero pattinare quando ho smesso. Cioè, non mi piaceva davvero”, ha detto Liu prima del Milan. “Non mi importavano le competizioni. Non mi importavano i posti. Non mi importavano gli skater. Non mi importavano i miei programmi. Volevo solo, tipo, scappare. Non volevo avere niente a che fare con quello. Odiavo la fama. Odiavo i social media. Non mi piacevano le interviste. Advert esempio, odiavo tutto questo. “
Ma una riconnessione casuale con il suo amore per il movimento mentre scivolava giù dalla montagna durante una gita sugli sci sul Lago Tahoe l’ha riportata sul ghiaccio. All’inizio, gradualmente, una volta alla settimana durante le sessioni pubbliche al Toyota Sports activities Efficiency Middle di El Segundo, dove scoprì che i salti complessi che avevano dato impulso alla sua ascesa non l’avevano completamente abbandonata. Nel corso del tempo ha riscoperto l’amore per il pattinaggio non come attività competitiva ma come veicolo di espressione di sé. Ben presto ha puntato al ritorno, ma solo a determinate condizioni. Suo padre, Arthur, che aveva investito somme incalcolabili per trasformare sua figlia nella prossima Michelle Kwan – un’altra icona del pattinaggio cino-americana proveniente dalla California – non avrebbe più fatto parte della squadra. Alysa Liu sarebbe l’amministratore delegato di Alysa Liu Inc, con l’ultima parola su tutto, dai suoi costumi alla musica, dalla dieta al programma di allenamento. Soprattutto, i risultati non avrebbero importanza.
Ecco Alysa 2.0: un termine che non le piace, ma un’abbreviazione accurata per la completa reinvenzione di una pattinatrice alle sue condizioni. Sfoggia un accattivante piercing al frenulo e un’acconciatura advert anello di albero sbiancato che ha richiesto anni per coltivareha abbracciato una vena anticonformista che l’ha resa la beniamina degli outsider ovunque. Ma la trasformazione è molto più profonda dell’estetica.
“Proteggere la mia identità è il mio obiettivo principale”, ha detto giovedì all’indomani. “So esattamente cosa vuol dire non averlo. La mia esperienza precedente mi ha insegnato come dovrei proteggermi. Non vado molto on-line. Esco con i miei amici e la mia famiglia il più possibile. Essere con i piedi per terra è davvero ciò che mi mantiene. Adoro esplorare altri passion, fare missioni secondarie e cose del genere. Mi mantiene curioso e lo sto proteggendo.”
Liu ha segnalato per la prima volta che il suo ritorno sarebbe stato reale ai campionati del mondo dello scorso anno a Boston, quando è diventata la prima americana a vincere la più grande competizione di pattinaggio artistico al di fuori delle Olimpiadi dai tempi di Kimmie Meissner nel 2006. Da allora gli ostacoli sulla strada sono andati dal prosaico al macabro. C’erano mal di testa legati ai diritti musicali. Problemi di abbigliamento. Ha programmato un breve programma musicale per la stagione olimpica è stato demolito quando l’artista fu trovato al centro di un’indagine della polizia dopo che i resti di un’adolescente furono scoperti nel bagagliaio della sua auto sequestrata. (Cose regolari di pattinaggio artistico.)
Per dirla con Phillip DiGuglielmo, l’oro olimpico period un argomento “una specie di tabù” e non period nemmeno entrato in discussione fino a novembre. Metà della coppia di allenatori tre volte licenziati e tre volte riassunti – insieme a Massimo Scali – che sono stati con Liu dall’inizio, DiGuglielmo ha riflettuto su come le aspettative riformulate del loro pattinatore abbiano contagiato la squadra. La gestione dello stress in vista del pattinaggio libero di giovedì, advert esempio, significava due bicchieri di champagne Pol Roger prima di andare in pista.
“Abbiamo fatto una piccola cosa pre-celebrativa, come abbiamo imparato da lei”, ha detto. “Il terzo o il quarto posto sarebbe stato comunque un risultato incredibile. Non posso sedermi qui e dirlo ha vincere. Ciò non concorda con i suoi valori. E come allenatore devi amplificare i valori dell’atleta”.
Ha aggiunto: “Il suo obiettivo period mostrare la sua arte. Riceviamo molte critiche. Bei capelli, bei vestiti e paillettes. È uno sport. È uno sport duro. È uno sport con cronometraggio in frazioni di secondo. Ottieni un po’ di adrenalina e cambia i tuoi tempi. Il suo orologio interno sta semplicemente ticchettando. Il suo obiettivo period semplicemente quello di entrare nella squadra olimpica. Questo è stato davvero un grosso problema per lei. “
DiGuglielmo, che inizialmente period scettico riguardo al ritorno e ha cercato di dissuaderla, è stato al fianco di Liu durante il suo vertiginoso e insoddisfacente primo capitolo, offrendogli una prospettiva unica di quanta strada fosse arrivata.
“Quando period più giovane, non ha ricordi di nessuno dei posti in cui è andata, o di nessuna delle gare a cui ha partecipato”, ha detto. “Non period così contenta che finì per compartimentalizzare. Non ricorda di essere andata ai mondiali junior, o di essere andata alla finale del Grand Prix junior. Non ricorda niente di tutto ciò. Quindi lo slogan dell’anno scorso period creare ricordi. Se siamo in Giappone, prenderemo il ramen. Volevamo dire: ‘Eccoci qui, questo è quello che stiamo facendo’”.
Quell’odissea è culminata giovedì sera, quando un’area un tempo capitanata da Whitney Houston e Woman Gaga ha dato vita a un nuovo originale americano, un risultato impensabile due anni fa, quando Liu period fuori dagli schemi a vagare per i sentieri intorno al Monte Everest con lo skate saldamente in vista posteriore. Ora è la campionessa mondiale e olimpica in carica, tornando a casa dall’Italia dopo l’esibizione di gala di sabato con due ori dopo l’evento a squadre della scorsa settimana come volto del pattinaggio artistico statunitense, se non dello sport stesso. Ma, cosa ancora più importante, ha offerto la prova che la gioia, e non la pressione, può rivelare un vantaggio più netto.
“La mia storia è più importante di ogni altra cosa per me, ed è ciò che mi starà a cuore”, ha detto Liu. “Questo viaggio è stato incredibile. Non ho lamentele e sono così grato per tutto. È proprio così che è andata la mia vita. Tutto in generale mi ha portato a questo punto.”
