È la prima volta che il trentenne centro viene visto sul ghiaccio in tutta la sua attrezzatura da quando ha sofferto le lacrime durante il primo allenamento dei Panthers. Successivamente è stato escluso per sette-nove mesi.
Tuttavia, Barkov ha fatto il suo primo ritorno a pattinare alla nice di dicembre.
“Dobbiamo portarlo fuori dalla palestra”, ha detto l’allenatore dei Panthers Paul Maurice disse all’epoca, secondo Richards. “Ed è bello vederlo per i giocatori… Lui sul ghiaccio non è davanti a niente. È normale, come una passeggiata domenicale”.
Il vincitore in carica dei trofei King Clancy e Selke ha messo a segno 71 punti (20 objective e 51 help) in 67 presenze nella stagione regolare la scorsa stagione, mentre ha registrato 22 punti (sei objective e 16 help) nella corsa della Florida alla seconda Stanley Cup consecutiva.
La Florida entra in azione martedì quattro punti indietro rispetto all’ultima wild card nella Western Convention con un document di 28-20-3. Tuttavia, i Panthers hanno vinto tre vittorie consecutive e sei delle ultime otto, alimentate dai recenti ritorni di Matthew Tkachuk e Brad Marchand.
Dato il loro monitor document di successi nei playoff, i Panthers potrebbero rivelarsi un incontro indesiderato per uno dei principali contendenti dell’Occidente se dovessero intrufolarsi. Un caso che sarebbe particolarmente vero se Barkov continuasse a progredire e fosse in grado di tornare in campo alla nice di questa stagione.
