Abby Roque di Victoire si gode la nuova squadra, compagni di linea alla ricerca della Walter Cup

Solo tre giocatori nella PWHL hanno preso più rigori di Abby Roque in questa stagione, il che aiuta a spiegare perché il duro attaccante del Montreal Victoire è noto sia ai compagni di squadra che agli avversari come “Abi-Jail”, un soprannome che Roque trova piuttosto divertente.

La 28enne del Michigan – che viene principalmente chiamata “Abs” o “Ab” – si distingue per molte ragioni oltre alla fisicità che l’ha portata in space di rigore per 27 minuti in 15 partite in questa stagione. Campionessa del mondo 2023 e medaglia d’argento olimpica del 2022, Roque è una delle prime 10 marcatrici della PWHL con il tipo di abilità che la rende un appuntamento fisso nella solita linea superiore di Montreal, pattinando insieme al capitano Marie-Philip Poulin e Laura Stacey.

Con Poulin impegnata quotidianamente a causa dell’infortunio alla parte inferiore del corpo riportato durante le Olimpiadi (che però non ha impedito a Capitan Canada di partecipare al girone per le medaglie di Milano), Roque ha aperto la seconda metà della stagione sulla fascia sinistra con Hayley Scamurra al centro e Maureen Murphy sulla destra quando la Victoire ha pattinato through vincendo 4-1 su New York giovedì. Montreal è ora seconda in classifica, un paio di punti dietro la Boston Fleet, chief del campionato.

I prossimi per la Victoire saranno i campioni in carica della Walter Cup del Minnesota domenica (13:00 ET / 10:00 PT su Sportsnet).

Prima di questa inclinazione, “Abi-Jail” ha risposto alle domande sul gioco con i suoi soliti compagni di linea “Pou” e “Stace”, sul perché pensa che questa squadra abbia quello che serve per vincere la Walter Cup, sulla sua (non) padronanza della lingua francese e sul suo sfacciato godimento del lato fisico del gioco.

Questa conversazione è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

SPORTSNET: Com’è stata la tua esperienza nei primi due anni nella PWHL quando giocavi a Montreal contro il Victoire? (Roque è stato ceduto a Montreal da New York la scorsa bassa stagione).

ROQUE: La base di fan qui, l’ho adorata: venivo fischiato continuamente quando giocavo contro il Montreal. Pensavo che i fan fossero fantastici per questo. Quindi, quando sono stato scambiato, ero piuttosto entusiasta di avere quei fan con me.

Sì, non mi dispiace (trip). Significa che sto facendo il mio lavoro. Cerco di essere difficile da affrontare e di essere davvero divertente con cui giocare, quindi non mi ha mai dato fastidio.

Com’è ora avere il supporto dei tifosi di Montreal?

È stato fantastico. Puoi essere in una birreria o al supermercato, davvero ovunque, e qualcuno potrebbe riconoscerti e volere una foto. Ci sono così tante ragazze e ragazzi che ammirano davvero Victoire, e penso che i giochi siano la cosa più bella. Voglio dire, ogni gioco lo è forte. È emozionante. Penso che sia la migliore base di fan dell’intero PWHL.

Come va il tuo francese?

È davvero scadente, sarò onesto (trip). Sono nel ‘French Nook’ negli spogliatoi: sono Cat Dubois, Jade Downie-Landry e Maya Labad (tutti dal Quebec), e poi siamo io e Shiann Darkangelo, che non parliamo francese.

Di tanto in tanto, capisco qualcosa di cui stanno parlando in francese e mi danno un paio di cose da dire, come “buongiorno”. Stanno cercando di aiutarmi advert imparare, certo, ma quando parlano tutti tra loro in francese advert un ritmo molto veloce, mi sento persa. Sono proprio tra Cat Dubois e Alex Labelle, ed è fantastico sedersi in mezzo a loro, quindi mi è davvero piaciuto.

Poulin e Stacey hanno detto durante il coaching camp che a loro non piaceva giocare contro di te, ma gli piace davvero giocare con te – e gli piaci anche come persona. È carino, vero?

È carino (trip). Venendo qui, ci sono sicuramente persone con cui ho litigato molto sul ghiaccio (trip), e penso che subito sia stato un po’ come, ‘Sono contento di averti qui invece che contro di noi.’ Penso di aver trovato un ottimo feeling con molte ragazze del staff.

Sicuramente non è divertente affrontarmi sul ghiaccio, ma fuori dal ghiaccio ho molti amici in tutta la lega che amo moltissimo.

Hai giocato molto contro Poulin. Ora che giochi in linea con lei, ti ha sorpreso qualcosa del suo gioco?

Ho giocato con lei tutto l’anno (fino al suo infortunio), il che è stato fantastico, è così divertente. È davvero tranquilla sul ghiaccio in generale, e penso che sia stato un po’ sorprendente. È decisamente riservata, ma penso di farla parlare un po’ più di prima. Sono uno che chiacchiera, di sicuro, quindi è divertente a volte quando lei è nel suo piccolo mondo e io le dico, ‘Ehi, come stai?’

Anche Stace parla molto e quando suoniamo tutti insieme, io e Stace parliamo molto e talvolta cerchiamo di convincere Pou a farci una risata o qualcosa del genere. Fa una buona parte del tempo, è davvero divertente. Ma lei è decisamente molto concentrata durante il gioco, semplicemente bloccata. E per quanto mi riguarda, sono bloccato, ma mi piace sorridere, fare una battuta. È stato davvero divertente avere quella dinamica – onestamente è piuttosto divertente giocare con lei.

La tua linea sembrava trovare rapidamente l’alchimia.

O si. Pou è davvero intelligente e penso che pensiamo il gioco in modo abbastanza simile. Quindi è stato abbastanza facile imparare a giocare con lei, perché entrambi pensiamo al gioco, entrambi vogliamo darci il disco a vicenda. E anche Stace: vuole comunicare, vuole contribuire e ha una velocità ed un’etica del lavoro incredibili. È abbastanza facile, quando attraversa la zona, colpirla (con un passaggio). Ha così tante possibilità con la sua velocità che ci apre le porte. Ha anche l’incredibile abilità di arrivare a rete e fare quelle giocate. È stato davvero divertente giocare con entrambi.

Ci sono giocatori del campionato contro cui non vedi l’ora di giocare?

Ci sono alcune persone contro cui odi giocare solo perché sono così courageous, ma questi sono i giocatori contro cui di solito mi piace giocare. Di solito è lì che ricevo incontri con i migliori giocatori dell’altra squadra, per cercare di fermarli, colpirli, entrare nella loro testa e cercare di finire con un objective contro di loro.

Una delle giocatrici contro cui gioco e che non mi piace proprio perché è così brava è Megan Keller. Penso che sia di gran lunga la migliore D della lega. È semplicemente incredibile, onestamente, in attacco e in difesa, una pattinatrice davvero forte. Ed è una delle mie migliori amiche. Ma ogni volta che giochiamo l’uno contro l’altro è una sfida. Non ti dà spazio, ti colpisce, ti rende la vita dura ed è forte anche in zona offensiva. Ha tutto.

Com’è stato vederla segnare il vincitore dell’OT nella partita per la medaglia d’oro olimpica per il Staff USA?

Non sarebbe potuto succedere a una persona o a un giocatore migliore. Ha lavorato duro, è una grande compagna di squadra, una grande persona – è sicuramente qualcuno per cui devi essere davvero felice.

A che punto della tua carriera pensavi che saresti stato abbastanza bravo per giocare tu stesso per il Staff USA e per giocare da professionista? Ci credevi fin da bambino?

Non ho mai veramente pensato di essere bravo da bambino, se dobbiamo essere onesti. Ho giocato a hockey maschile finché non sono andato al school. Non avevo mai giocato a hockey femminile fino alla terza media. Penso che sia stato allora che ho partecipato al mio primo campo di prova per sole ragazze, perché mio padre ne ha visto (un annuncio) da qualche parte e ha detto: “Penso che dovremmo andare a questo”.

Ero tipo, ‘Oh Dio, potrei essere il peggior giocatore là fuori.’ Quando non ero la peggiore là fuori, ho finito per partecipare al campo di sviluppo nazionale per la parte femminile. Dopodiché, la gente ha cercato di convincermi advert andare through per giocare con le ragazze (dato che non c’period una squadra femminile nella sua città natale, Sault Ste. Marie). Qualcuno mi chiedeva di giocare nelle squadre dei collegi, nelle squadre di preparazione, nelle squadre di tripla A, ma mi piaceva giocare con i ragazzi. … Sono stata la prima ragazza che abbia mai giocato nella squadra del mio liceo con tutti i ragazzi. Ho amato la sfida e ho amato i miei compagni di squadra, quindi sono rimasto.

Poi ho iniziato a ricevere tutte queste chiamate dalle università riguardo alle borse di studio, ma non pensavo davvero al livello della nazionale o ai professionisti. E penso che mentre andavo avanti, le persone continuavano advert interessarsi a me per il mio gioco, e continuava a portarmi nuovi posti.

Quanto ti ha aiutato crescere colpendo a livello professionale, cosa nuova per molti giocatori?

Aiuta moltissimo. Penso che si vedano ancora molte ragazze mettersi in situazioni davvero brutte per essere colpite. Ed è un peccato, perché penso che molte ragazze che li picchiano non intendano colpirli per ferirli o altro. Penso che dipenda solo (da) se colpisci la persona sbagliata che non si protegge, (rispetto a) le ragazze che sono cresciute giocando a colpire un po’ più a lungo, forse che tengono la testa un po’ più alta, non vengono davvero colpite in quel modo.

Se vengo colpito, di solito è un colpo bello e pulito, e mi piace. Dico: “Bene, il gioco è fisico, tutto va bene per colpirmi”. Ma penso che crescere colpendo mi abbia aiutato a non mettermi in brutte situazioni per fare un assegno a meno che qualcuno non stesse davvero cercando di uscire e uccidermi, tipo colpirmi da dietro. Ha sicuramente aiutato il mio gioco, tenere la testa alta, assicurarmi di sapere come affrontare il colpo, cose del genere. Penso che alcune ragazze si stiano ancora abituando.

Che tipo di motivazione senti in vista della seconda metà della stagione? E la delusione di non far parte della squadra olimpica più recente ha aggiunto alla tua motivazione con il Victoire?

Per me si tratta di vincere una Walter Cup quest’anno. Ho giocato bene a hockey negli ultimi tre anni e purtroppo non sono riuscita a giocare a hockey nei playoff (la sua squadra precedente, i Sirens, non è mai arrivata alla post-season). E penso di aver fatto passi da gigante, di aver avuto buone stagioni. Ma penso che per me si tratti solo di assicurarmi di dare il massimo in modo che la squadra ottenga il mio file personale ogni giorno. Questa è la cosa più importante per me. Vogliamo giocare a hockey nei playoff, vogliamo vincere, ed è sicuramente motivante, soprattutto dopo non aver raggiunto i playoff negli ultimi due anni (a New York). Questa è tutta la motivazione di cui ho veramente bisogno.

Essere in una posizione di playoff in questo momento è davvero bello. Ed è davvero una bella sensazione che le persone qui non siano lì solo per la spinta ai playoff. Stiamo davvero cercando di lavorare per raggiungere l’obiettivo finale di vincere la Walter Cup.

Chi nel roster di Victoire ti aiuta a credere che l’obiettivo potrebbe concretizzarsi in questa stagione?

Abbiamo così tanti giocatori che portano cose numerous sul tavolo, ma devo dire che è davvero, davvero bello avere Ann-Renée (Desbiens) dietro di te in rete. È sicura di sé, è fantastica. Sicuramente è un grande punto di svolta per noi in molti giochi.

Ci sono così tanti giocatori che potresti nominare. Ovviamente ci sono “Pou” e “Stace”, e penso che Nicole Gosling abbia davvero dato il meglio di sé. Guardandola giocare, penso che abbia tantissimo potenziale e stia migliorando sempre di più. Ma penso che Ann sia semplicemente… è davvero bello averla al tuo fianco (trip). Ci sentiamo davvero fiduciosi con lei lì dietro.